Вождь Диких земель
Шрифт:
В самой большой комнате терема Торна собрались его ближайшие друзья и единомышленники, шел военный совет.
– Замечен караван вастаков, – докладывал Снупи, – скорее всего, работорговцы из Салимата. Повозки с клетками, треть заполнена гоблинами и людьми, заметили еще и гнома. Охрана – копий тридцать – тридцать пять, верховые. Двигаются по большой дороге к графству Штрайн.
– Заполнены на треть, значит, все деньги растратить не успели, – высказался первым Хорт.
– Деньги – это хорошо, но вот остальной груз, рабы… – Торн в раздумье потер подбородок. – Есть у меня одна идея. Что, если рабов освободить и предложить желающим поселиться с нами?
– Людикрестьяне не помешают, – тихо
– Старики рассказывали, при темном властелине мы жили рядом с людьми и даже с темными эльфами, – смущенно подал голос Снупи.
Нерен кивнул, соглашаясь.
– Вы правы, – прихлопнул по колену Хорт, – вон Конрад – чистокровный человек, а ничем не хуже орка и предан лорду всей душой.
– Нам надо увеличивать численность населения, – подвел итог Торн, – иначе любой темный клан или король людей простонапросто нас раздавит. Трусливые двуличные шкуры нам не нужны, а вот верные подданные любой расы для нас на вес золота. У баронов люд стоном стонет под гнетом непомерных поборов, многие в отчаянии бегут. Вместо непосильной барщины мы введем умеренный оброк, крестьяне окрепнут, наши доходы от того только возрастут. Те освобожденные рабы, кто не останется у нас, тоже сослужат хорошую службу. Узнав от них о хорошей жизни, многие крестьяне придут сюда. А сейчас готовьтесь выступать, будем встречать работорговцев.
Саэна хотела отправиться со всеми, но близко к месту засады ее не пустили, разрешив наблюдать за боем издалека. Торн выпросил у нее на время Хику, заверив в полной безопасности ее любимца. Лорд отправил кабанчика гулять по дороге, а когда караванщики заметили его, показал изза куста ломтик хлеба. Увидев любимое лакомство, Хика мигом оказался рядом, а половина охранников обоза решила поохотиться на диких свиней. Выдав кабанчику честно заработанные хлеб и морковку и поручив его Конраду, Торн занялся встречей охотников. Надо было видеть их физиономии, когда вместо кабанов они обнаружили вооруженный отряд.
Захват прошел без потерь, двое легкораненых не в счет. Телеги с пленниками прикатили к входу в долину, в них сидело сорок семь людей, двадцать один гоблин и два гнома. Слева от дороги был небольшой распадок, прозванный Долиной отрубленных голов. Название полностью соответствовало действительности. Орки вбили в землю колья и насадили на них отсеченные головы всех врагов, нападавших на поселок. Сегодня к ним добавились тридцать семь голов работорговцев.
К клеткам подошел Торн и сообщил узникам, что отныне они свободны, а желающие могут поселиться в нашей долине. Орки сбили замки, изумленные пленники мигом выскочили из клеток и возбужденно загомонили. Часть отделилась и пошла обратно, в сторону дороги, но большинство решило посмотреть, какова у нас жизнь. Гномы же не придумали ничего лучшего, как наехать на Торна. Уперев руки в боки и высокомерно задрав черные с рыжим отливом бороды, они выдавали свою точку зрения на происходящее. Все орки темные и нехорошие, посему гномы никаких дел с ними не имеют. И даже не могут принять освобождение от них.
В ответ Торн сообщил, что ему глубоко до фонаря эти самые их точки зрения. И если им так понравились клетки, то вон они валяются, гномы вполне могут снова в них залезть в ожидании светлых освободителей. Какоето время малявки пытались все это переварить, потом повернулись и, сердито пыхтя, исчезли в зарослях.
Но уйти далеко им не удалось. Не прошло и пяти минут, как в той стороне, куда уфинтилили гномы, послышалось злобное рычание и шум схватки. Ломанувшиеся на шум орки застали пятерых гуллей, трое наседали на вяло отмахивающегося подобранной палкой гнома, остальные отрывали куски мяса от второго бородача и тут же их пожирали. Очевидно, стайка гуллей следовала за нашим отрядом, в ожидании, не перепадет ли им чтонибудь или скорее ктонибудь. Стрелы орков мигом изрешетили каннибалов, изодранный гном выронил палку и вырубился, второй был мертв и частично съеден.
Саэна перевязала гнома, и орки взвалили его на телегу. Отряд двинулся на базу. По дороге гном пришел в себя и опять попытался буянить, но силенок было мало, и он мог только ругаться, бурча себе под нос.
– Я, – из последних сил пытался приподняться гном, – гном Дварин из рода Серого гранита и не позволю, чтобы орки меня кудато везли.
– Ты, – сообщил ему Торн, – не гном, а недогрызенный идиот, покрытый рваными ранами. Покусаноподранное нечто с отбитыми мозгами и по совместительству – наша головная боль. Ты куда рвешься? Гулля, что ли, какого недокормил, беспокоишься, что комуто из каннибалов ничего не досталось? Так не хрен на моих землях гуллей прикармливать, их и так слишком много.
В поселке случилось несколько сложных родов, Саэна с Нереном были загружены, и выхаживать гнома пришлось их помощникам. Дварин поднялся на ноги на второй день и отправился искать Торна, чтобы продолжить выяснять отношения. Но, подойдя к лорду и увидев рядом с ним Саэну, гном все свое внимание сразу переключил на нее. Выяснив, что она не бесправная пленница, а одна из лидеров орочьего клана, гном онемел, а потом начал наливаться самыми ядовитыми чувствами.
– Скажешь эльфийке какуюнибудь гадость, зубы в глотку вобью, – пообещал внимательно наблюдавший за гномом Торн.
– Хэ, эльфффийка, – ернически фыркнул гном, – эльфийка у орков – это не эльфийка, а оркская…
Саэне так и не удалось узнать, кем именно она является с точки зрения Дварина. Основательный и методичный Торн тут же постарался выполнить свое обещание и не преуспел только потому, что зубы гномов очень уж прочно крепились к их каменным челюстям и выбить их сразу было проблематично даже для орка. Тем не менее от мощного удара в эти самые зубы гном слетел с ног, мигом вскочил и с буйволиным ревом кинулся на своего обидчика. Удар под дых не остановил Дварина, и он досталтаки противника. Но только полный идиот может решить, что удар даже гномьего кулака может хоть както повредить орочьему лбу. Торн мотнул головой и еще раз въехал гному в бородатую физиономию, Дварин снова опрокинулся, подняв тучу пыли. Не останавливаясь на достигнутом, орк оседлал своего противника и начал методично обрабатывать ему физиономию.
– Если ты, – рычал Торн, – тупой камнегрыз (бац, удар по многострадальной челюсти), еще раз попробуешь оскорбить девушку (бац, бац), я тебе лично (бац), голову отгрызу (бац, бац, бац).
Вокруг столпились довольно ухмыляющиеся орки, подбадривая своего вождя восторженными криками.
– Торн, хватит! – Саэна принялась оттаскивать взбешенного орка. – Торн, отпусти его, Торн, мне же все это потом лечить!
Вдвоем с Нереномтравником эльфийке наконец удалось оторвать орка от его жертвы.
– У нас отварато на примочки хватит? – спросил Нерен у девушки. Саэна оглядела бородатое лицо, превращенное в сплошной кровоподтек, и с сомнением покачала головой.
Барон Сильват, сидя в роскошном кресле, по отделке и количеству золота не уступающем королевскому трону, выслушивал стоящего перед ним невзрачного мужичонку в сермяжном зипуне. Рядом в похожих креслах разместились его жена и сын.
– Итак, прямо возле моих границ орки понастроили себе логовищ и даже возвели чтото вроде крепости, – подытожил барон. – У них недавно появилось много зерна, и, похоже, возглавляет их мой личный враг, издевавшийся над величием нашего рода во дворце Бардсити.