Возлюбленная леопарда
Шрифт:
Астра задохнулась, противясь поцелуям. Неужели Ричард надеялся успеть ее изнасиловать за оставшиеся несколько минут до того, как их обнаружат люди короля?
Он задрал ее юбку и прижался горячей плотью к ногам. Астра невольно застонала.
– Черт побери, Жоффри, я же говорил, что это всего-навсего слюбившаяся парочка. Эй ты, вставай, покажись нам!
Медленно, осторожно Ричард поднялся и вышел вперед, закрывая Астру от нескромных взоров.
– Сэр Рэйвз! А мы и не думали, что застукаем тебя за таким занятием среди леса. Шелковые одеяла и мягкая
– Девушка – из благородных и желает сохранить инкогнито, – ответил Ричард. – Я понадеялся, что здесь мы будем в большей безопасности, чем среди любопытных ротозеев в лагере.
Астра натянула на лицо разодранную одежду, раздумывая, какую часть ее неприкрытого тела видят мужчины. Хотя Ричард, прежде чем встать, наспех привел в порядок ее туалет, но стражников в любом случае вряд ли подвело бы зрение.
– Извини, что оторвали тебя от такого славного занятия, Рэйвз. Она, похоже, лакомый кусочек.
– Так и есть, – холодно согласился Ричард, – и даже стоит того, чтобы я рискнул за нее жизнью.
– Замужем? – спросил один из мужчин, пытаясь заглянуть за спину Ричарда.
– Возможно, – ответил тот с угрозой в голосе. – Я же сказал, что ее имя должно остаться в тайне.
– Ну, мы, пожалуй, пойдем, – сказал второй рыцарь, удаляясь, – но вашей любезной лучше вернуться в свою постель, а то, как бы домочадцы короля не подняли переполох.
Другой с неохотой последовал за напарником в лес. Астра поднялась. Ноги настолько ослабли, что с трудом держали ее. Несмотря на пережитый страх, тело все еще дрожало от вожделения и неудовлетворенности. Ричард развернулся. Его лицо, кажется, распространяло сияние, потому что Астра отчетливо видела крепко сжатый рот и напряженные от раздумья глаза.
– Опасность была близко, – пробормотал он, – слишком близко.
Но вскоре его лицо смягчилось, и он привлек ее к себе, снова зарываясь в волосы и целуя. Этот отчаянный поцелуй выдавал такой неутоленный голод и страстное желание, что у Астры на глаза навернулись слезы.
Ричард продолжал ласкать ее трепещущую шею. Их глаза встретились. Медленно его рука двигалась по ее телу и, слегка запутавшись в складках юбки, наконец прижалась к горячей, ноющей плоти. Приблизив губы к самому ее уху, он прошептал:
– Ты моя, Астра. С этой секунды и навсегда ты принадлежишь только мне, но нашей свадьбе не бывать до тех пор, пока я не смогу обеспечить тебе достойную жизнь.
Глава 21
Когда они достигли поместья, небо на востоке зарумянилось слабыми отсветами утренней зари. Астра, надвинув капюшон плаща и наклонив голову, ждала, пока Ричард обменяется несколькими словами с человеком у ворот. Полусонный стражник открыл проход, даже не взглянув на Астру.
Они незамеченными прошли через двор ко входу на кухню. К удивлению Астры, Ричард явно намеревался идти с ней.
– Не провожай меня. Что, если тебя увидят?
– Наплевать. Я хочу убедиться, что ты благополучно добралась до постели.
Астра покачала головой, но ничего не сказала. Они крадучись прошли через зал. В коридоре, ведущем в крыло, где спали женщины, она остановилась и знаком приказала ему удалиться. Ричард нехотя повиновался, нежно поцеловав на прощание. Из опасения вновь оказаться в его объятиях Астра поспешно высвободилась и заторопилась по коридору.
Ричард вытянул задеревеневшее тело на жестком походном ложе. Холодный утренний воздух, ночь, которую он провел, катаясь по мокрой траве, боль от неудовлетворенного желания – все вместе кого угодно могло бы выбить из колеи. Но душа! Ее переполняло сумасшедшее, исступленное счастье. Астра любит его!
Он блаженно улыбался в темноту и вдруг громко расхохотался. До этой ночи он и сам не знал, как сильно любит Астру, как остро в ней нуждается. Когда она была рядом, его переполняло ощущение силы и радости, все на свете казалось возможным. Благоговейный трепет охватывал его при воспоминании о дрожавших от наслаждения бедрах Астры. Никогда раньше не ведал он такого удовольствия, лаская женщину. Что же произойдет, когда их тела соединятся и девственность Астры будет побеждена его страстью? Он закрыл глаза. Наверное, земля содрогнется и звезды закружатся на небесах в безумном танце в тот сладостный момент, когда он войдет в нее.
Но когда это будет? Король может помиловать его за блестящие победы в Уэльсе и разрешит вернуться в Лондон. И тогда встреча с Астрой наедине станет возможной. Как же все это устроить? Он привык к женщинам, которых не заботило, где и как он овладевает ими. Астра – другое дело. Она достойна наслаждаться любовной игрой в чистой и благоухающей постели с шелковыми одеялами, в красивой и уютной комнате, хорошо освещенной, где он будет смаковать каждый изгиб чарующего тела. Он хотел, чтобы она навсегда запомнила волшебство первой ночи с диким и страстным Черным Леопардом.
Вдруг его начали мучить угрызения совести. Ведь потом Астра будет ожидать предложения руки и сердца. Но как жениться на бедной женщине? А вдруг с ним что-нибудь случится, прежде чем он разбогатеет. Астра останется одна, вдовая, без средств к существованию и вряд ли сможет найти богатого мужа. Еще хуже, если к тому времени появятся дети. Нет, это невозможно! Он не женится на Астре до тех пор, пока не обеспечит ее будущего.
– Астра! Как сильно я по тебе скучала!
Астра вскрикнула от радости и обнялась с подругой.
– Прошло столько времени, дорогая! – воскликнула Маргарита. – Дай мне на тебя взглянуть! Ты все хорошеешь!
– Ну что ты! Мы уехали меньше месяца назад.
– Мне он показался вечностью. Ты и представить себе не можешь, моя прекрасная, как скучно без тебя в Лондоне.
– Нет, не могу. По-моему, в Лондоне всегда интересно.
– Да, правда, и у меня были кое-какие развлечения, – загадочно улыбнулась Маргарита. – В отсутствие несносной Изабель, которая вечно портит все сплетнями, мне удалось немного повеселиться.