Возлюбленный на одну ночь
Шрифт:
– Берем! – воодушевилась я. – Нужно выяснить, где сейчас находится этот Арвен. Саманта, пожалуйста, сделай это для меня.
– Как скажешь, дорогая, – флегматично пожала плечами моя тетушка.
– Вот и чудненько! – Папенька поднялся на ноги с помощью Гилберта. – Пойдем-ка выпьем по стаканчику бренди и поставим вазу на место.
– Что случилось с моей вазой?
По коридору разнесся звонкий голос моей матушки. Оставив папу выкручиваться самому, я отправилась в свою комнату, чтобы собрать вещи. Мне предстояла нелегкая задача: найти и обворожить совершенно незнакомого
Вечером пришло еще одно неприятное известие. Выяснилось, что рассчитывать на сэра Левьера было преждевременно. Я, конечно, и так не особо желала разделить постель с мужчиной, годившимся мне в прадедушки, но все же сознание того, что есть еще один, запасной, вариант приятно грело душу. Старичок не далее как второго дня мирно почил в своем доме, не подозревая, что его ждала ночь с прекрасной девой. Но думаю, если бы знал о такой приятной перспективе, он не торопился бы отправиться на тот свет.
Вот сейчас уже даже тетя Саманта занервничала и отправила десяток писем во все концы страны, чтобы получить сведения, где находится Десмонд Арвен. Моя последняя и единственная надежда. Тетушкины подружки не подвели, и на следующий день у отца на столе лежал подробный отчет.
– Не нравится мне этот Арвен, – заявил папа, демонстрируя мне письмо. – Все отзываются о нем весьма дурно.
– И что ты предлагаешь? – развела я руками. Тут и думать нечего, или отправляться к магу, или уже можно готовиться обживать семейный склеп.
– Похитим Ниала и пытками вынудим жениться на тебе! – Глаза отца сверкнули огнем мщения.
– Ну да, если учесть, что он отправился прямиком под крылышко клана Вустерпов. Да его, наверно, сейчас охраняют лучше, чем королевские регалии, – скептически отозвалась я.
– Тогда украдем другого жениха, – подсказала Саманта.
– И лишим жизни невинную девушку? Нет, такой грех на душу я не буду брать.
– Милидея, я не позволю тебе умереть! – Папа заметно нервничал. Он ослабил шейный платок, так изящно повязанный его камердинером, и, подойдя к шкафчику, достал бутылку бренди, чтобы плеснуть в бокал щедрую порцию обжигающего напитка. Тетушка проворно отобрала у него стакан, залпом осушила и изящно промокнула шелковым платком каплю, оставшуюся в уголке рта.
– Никто не даст нашей крошке погибнуть. Если придется, я сама из-под земли достану лорда Арвена, – заявила моя тетя, возвращая бокал брату. – Чего стоишь? А ну, марш одеваться, саквояж уже, надеюсь, собран?
Через десять минут весь дом гудел, меня собирали, как на войну. Еле уговорила отца не ехать с нами, правда, пришлось согласиться на тетю Саманту, но она была меньшим из зол. Помимо кучера, довольно крепкого мужчины, нам еще навязали старшего лакея для охраны.
Мама расплакалась, провожая меня до кареты.
– Ты бываешь иногда слишком резка, мужчины любят мягких и послушных девушек, – напутствовала она. – Ради меня обещай, что будешь хотя бы казаться милой и приветливой будущему жениху.
– Непременно, – кивнула я, разумно умолчав, что вовсе не собираюсь выходить замуж за первого встречного. Пусть думают, будто я еду за супругом. Мне же достаточно одной ночи, чтобы обрести долгожданную силу, и терпеть рядом еще одного слизняка наподобие Ниала я не намерена. Хотя, конечно, маме это знать не обязательно.
Путь предстоял неблизкий. Мы провели весь первый день в дороге и уже подумывали найти постоялый двор, чтобы лошади передохнули. Да и самим размять ноги и поужинать было бы неплохо. Неожиданно карета встала. Я бы и не обратила на это внимания, иногда кучер делал остановки, чтобы госпожи могли прогуляться в лесу, понюхать цветочки. Ну да, в разгар зимы это предложение звучало глупо и вызывало скрытую усмешку. Спросить у леди, хотят ли они пойти по нужде у тактичного слуги язык не поворачивался. Но в этот раз все было по-другому, экипаж резко затормозил, послышались возмущенные крики наших сопровождающих и громкое фырканье лошадей.
– Какого черта, чего вы дорогу перегородили?
– Поворачивай назад! Ты что, глухой, жить надоело?
Дверца кареты резко распахнулась, и перед нами предстал кучер.
– Дамы, там солдаты путь перекрыли, велено возвращаться назад, – заявил он.
– Это еще почему? – нахмурилась я.
– Сейчас все выясню, – невозмутимо отозвалась тетушка.
– Нет, мадам, лучше не выходить, а то мало ли что, – пробормотал слуга. – Если офицер сказал, что нужно уезжать, значит, ситуация опасная, а вдруг разбойники на этой дороге хозяйничают.
Я закусила губу от досады, мы не можем терять столько времени и искать другой путь. Тетушка, видя мое замешательство, подобрала юбки и вылезла из экипажа. Она неспешной походкой подошла к высокому мужчине, одетому в мундир.
– Любезный, разъясните, к чему весь этот цирк? Нам жизненно необходимо проехать в соседний город.
– Поезжайте в объезд, – сказал капитан королевской стражи.
– И не подумаем, – покачала головой Саманта. – Если вы сейчас же не освободите дорогу, я накатаю такую жалобу, что вас вмиг разжалуют. У меня хорошие знакомства в министерстве, поверьте.
– Послушайте, дамочка, вот только не надо меня пугать. – Офицер махнул рукой в сторону леса. – Если жизнь надоела, можете двигаться вперед, вот только и мили не проедете. Много уже до вас было таких смельчаков, и где они теперь?
– Что-то я не поняла, – нахмурилась тетя, ее боевой настрой слегка угас. – Что там за чертовщина происходит?
Вновь зимний морозный воздух пронзили крики. На этот раз вопили солдаты, наш кучер резко побледнел и забрался обратно на козлы, поближе к широкоплечему лакею, судорожно вцепившемуся замерзшими пальцами в заряженный револьвер.