Возмездие

Шелипов Антон

[Офицер Астра…]

[Ну чего тебе?! Дай поспать спокойно!]

[Боюсь, мы не в том положении, сейчас вам, как никогда прежде, необходимо оставаться в сознании.]

О чём это он…? Чтобы вы понимали, меня везут в столицу, я связана, на глазах повязка, во рту кляп. Я лежу на полу дилижанса, рядом праздно беседуют десяток инквизиторов, обсуждают, на что бы гонорар за поимку ведьмы потратить. Моё бедное тельце подпрыгивает на каждой кочке… Разве может мой день стать ещё хуже?

[Хорошо, я вся во внимании. Ты ведь разбудил меня не для того, чтобы я этот галдёж

слушала?]

[Советую вам втянуть всю ману в источник и принять позу эмбриона.]

[Зачем…?]

Бабах!

В нас что-то врезалось, дилижанс полетел кубарем. Меня бросало из стороны в сторону вместе с людьми и вещами.

Больно! Очень больно!

1. Побег от пришествия

Астра:

Когда всё успокоилось, я оказалась придавлена тушами инквизиторов, мебелью и чёрт его знает, чем ещё. Чудом осталась в живых. От страха я сглотнула, слюна, пропитавшая кляп, зловонной жижей потекла в горло. Крепись, девочка, если тебя вырвет, ты захлебнёшься. Не самая лучшая смерть для благородной волшебницы.

Внизу нейроинтерфейса красным мигала надпись: [Угроза носителю. Боевой режим.] Понятно, активировалось усиление и укрепление тела, это меня и спасло. Эфия свою работу знает.

Выжившие охотники вскакивали и ломились наружу. Один даже умудрился наступить мне на голову… Воистину, страх превращает людей в животных. Притворяться спящей колбаской более нельзя, я должна понять, что происходит. Магическое зрение включилось в обход сковывающих магию наручников… Вижу! Объятый алой дымкой, по полю, усеянному трупами шёл… Человек? Его шаги были спокойными, на лице играла лёгкая улыбка. Те немногие из инквизиторов, кто ещё мог держать оружие, бросились на незнакомца. Зря…

Бах!

Аура пришельца легонько колыхнулась… Без понятия, что он сделал, но смельчаки будто лопнули изнутри. Почему я называла его пришельцем? Всё просто. Помимо чудовищной силы, одет он совсем не по-нашему. Красных спортивных костюмов у нас не шьют, да и кроссовок тоже. Моё волшебное зрение почти пробилось через его заслон, однако Эфия меня одёрнул. Правильно сделал, там, за аурой монстра, я краем глаза увидела… сущий ад. Душа этого существа… неописуема. Возможно, он сильнее Зорна или даже Энтинуса. Ужас!

Думай-думай-думай! Нужно срочно что-то придумать! Да чего тут думать-то, бежать надо! Хотя… разве от такого убежишь?

В дверном проёме лежащего на боку дилижанса показался командир Второго Легиона инквизиции. Сидя на корточках, весь белый от страха, он напоминал стервятника, ну знаете, такого, с лысой шеей.

Выудив меня из мешанины трупов и вещей, «святой убийца» взвалил мою тушку себе на плечо. Готова поклясться, я слышала, как его зубы отбивали барабанную дробь. Хех, он не может почувствовать и сотую долю силы, что исходит от напавшего на нас монстра, а уже обделался.

Надо собраться. В моём мире уже пробуждалось зло, однако… Похоже, в этот раз всё иначе. Тот человек в спортивном костюме — не тёмный. Его мана красная. Зорн учил меня, что по ауре можно определить намерения и даже прошлое хозяина. Я

сглотнула. Из тела пришельца изливалась чистая ярость, заставляя трепетать само полотно мироздания…

Угх! Меня бросили на землю, словно мешок картошки. Рядом стоял маг, его вроде Орвас звали. Что они задумали? А? Магический круг?

[Эфия!]

На мой отчаянный зов, профессор включил ускорение сознания. Фуф, есть время перевести дух.

[Объясни, наконец, железка, что здесь, чёрт возьми, происходит?! Кто это такой и почему он напал на инквизиторов?!]

[Сожалею, но вы ошиблись. Ему нет дела до смертных, он охотится на моих носителей. Дзе присвоили этому существу высшую степень опасности.]

[Угум, чудненько. Ты послал весточку на Андропонию? Зорн или кто-то вроде него уже летит меня спасать?]

[Избыточно. Взгляните.]

Когда Эфия это сказал… Точно! Командир Второго Легиона ведь кинул меня в центр начертания…! Терминал вывел на мой нейроинтерфейс схему магического круга. Ой-ой, плохенько. Что я могу сказать… Орвас нарисовал простенький телепорт, но поспешил и наделал ошибок. Стоит заклинанию случиться, нас покалечит… точнее их, меня защищает боевой режим. В любом случае, я тоже не выйду сухой из воды, будет больно…

[Офицер, ускорение сознания не крепость, в нём нельзя прятаться вечно], — подлил масла в огонь артефакт.

[Знаю я…!]

С одной стороны приближается монстр, а с другой… Я не хочу испытать на себе криво написанную магию! Почему меня вечно заставляют выбирать между плохим и ужасным?!

Эх, делать нечего. Я зажмурилась и время продолжило свой ход. Орвас хлопнул в ладоши, выкрикнул несколько слов и… Вас когда-нибудь просовывали через горлышко от бутылки? Скажу сразу, это может понравиться только законченному мазохисту!

* * *

Андропония — твердыня дзе, бело-золотой город, парящий в небесах одноимённой планеты. Отсюда Верховный Совет правит Коалицией Населённых Миров. Место устремлений Астры.

Улицы города ангелов — сверкающий парк, создающий впечатление, что ты попал в рай. Бескрайние сады, пронзённые округлыми небоскрёбами, будто исполинскими мечами, тянутся, насколько хватает глаз. Чистейший воздух наполнен лёгким ароматом фруктов и трав. Каждый, кому оказана великая честь быть носителем терминала искусственного интеллекта, Эфии, может в полной мере насладиться этим великолепием.

В самом центре, окружённый штаб-квартирами трёх отрядов: Боевого, Научного и Проповеднического, возвышается дворец Главнокомандующего. Здесь, в зале для совещаний, собрались первые десять офицеров дзе, цвет старшей расы. Им предстало решить, что делать с внезапно объявившейся угрозой.

Во главе стола, в кресле, больше напоминавшем капитанское кресло звездолёта, сидел сильнейший из дзе, Энтинус. Сползая под стол и подперев щёку кулаком, Верховный без особого интереса разглядывал присутствующих. Его подчинённые были не только, без преувеличения, легендами волшебного мира, каждый имел весьма непростой характер.