Шрифт:
Глава 1
— Девятьсот девяносто восемь, девятьсот девяносто девять… всё… всё? ВСЁ! НУ, НАКОНЕЦ-ТО! АИД!
Секунда, две, три… сволочь отказывалась отзываться просто так.
— АИД! ПРИШЛО ВРЕМЯ ПЛАТИТЬ ПО СЧЕТАМ, ТЫ, СТАРЫЙ УБЛЮДОК!
Ну, давай, я знаю, что ты меня слышишь! И… отлично!
Небо, и так вечно серое над рекой мёртвых, начало затягиваться чернильно-чёрными тучами, и быстро над моей лодкой появился огромный вихрь. Как же долго я этого ждал!..
— ДАВАЙ, У НАС ЕСТЬ, ЧТО ОБСУДИТЬ!
С каждой секундой вихрь вращался
Когда от нижней точки вихря до воды осталась какая-то сотня метров, через тучи стало пробиваться алое пламя. Огня становилось всё больше и больше — и вот, наконец, осталось только пламя, из которого проступили очертания огромного трона. На нём в чёрных с огненными узорами доспехах сидел мужчина тридцатиметрового роста. Старый ублюдок знал, как появиться эффектно. Но это тоже уже было неважно. Аид, один из семи королей Ада, явился-таки на мой зов.
— Действительно, срок твоего испытания подошёл к концу, — пророкотал Демиург, — чего ты хочешь?
Я не смог сдержать улыбки.
— Того же, что и сто тысяч лет назад! Сделай меня богом!
— Я надеялся, что за эти сто тысяч лет ты либо сойдёшь с ума, либо поймёшь, наконец, что невозможно стать богом, не найдя в себе Истины! Ты не сможешь стать богом! Неужели, увидев стольких просветлённых, ты до сих пор продолжаешь мечтать об этом?!
Нет-нет-нет, гад, ты меня не обманешь, не пытайся даже! Я знаю, о чём ты умалчиваешь, знаю, знаю!
— Это моё желание и за сто тысяч лет оно не изменилось! И ты мне пообещал, что выполнишь его! Ты поклялся своей Истиной, ты не мог соврать, а значит есть способ для меня попасть в Земли Богов!
Демиург нахмурился и я ощутил, как его сила, наполняющая моё тело, начинает клокотать и жечь кости.
— Прекрати нести чушь, Харон! Даже если я отправлю тебя в Земли Богов, без Истины не будет перерождения, а без перерождения или дарованной мной силы ты сразу погибнешь! Оставайся здесь, продолжи работу лодочником! Ты отработал свои сто тысяч лет, я готов наградить тебя!
– Ты знаешь мой ответ, Аид! — прорычал я, уже тоже начиная терять терпение. — Либо сделай меня богом, либо сам прекрати им быть! У тебя нет иного выхода, я не куплюсь ни на какие твои уловки!
Несколько секунд Демиург молчал, но в конце концов всё-таки кивнул.
— Хорошо. Будь по-твоему. Я отправлю тебя в Земли Богов, но на этом моя часть сделки будет выполнена. Я не стану никак тебе помогать, и даже если ты вновь попытаешься меня вызвать — не отзовусь.
— Да кому ты нужен! — рассмеялся я, ощущая, как подхватывает меня и уносит прочь с ненавистной лодки его сила.
Перед глазами на несколько секунд вспыхнул фейерверк цветов…
А потом я появился в совершенно ином месте, на зелёной цветущей поляне под светом солнца.
Правда, времени для того, чтобы насладиться красотами, у меня не было. Стоило моим голым пяткам коснуться травки, как ноги подкосились и я рухнул на землю. Воздух, втекавший в лёгкие, стал густой патокой, тело потяжелело будто на сотню тонн, каждый звук оглушал, каждый блик слепил, каждое касание резало кожу.
— С-с-с…
Даже ругаться не было сил. Впрочем, у меня был способ борьбы с этой напастью. Моё весло, прослужившее верой и правдой целых сто тысяч лет, спасло меня и на этот раз. Мысленно я открыл тайник, что когда-то создал в нём — и в тело хлынул поток энергии, питая его и наполняя силой.
Исчез грохот в ушах, перестал слепить свет, кожа ощутила не режущие её ножи, а привычное стотысячелетнее рубище и мягкую траву, воздух вновь стал лёгким и прозрачным, и наконец я смог, опираясь на своё весло, подняться и встать в полный рост. Однако останавливаться я пока не собирался. Хотя я и избежал смерти, здесь, в Землях Богов, мне нужна была вовсе не тихая и спокойная жизнь, а для этого требовалась сила.
Энергия продолжила течь всё более могучим потоком и моё тело начало меняться. Дряхлый старик, каким я помнил себя последние сто тысяч лет, начал исчезать. Пропал горб, расправились плечи, разгладились морщины, налились силой мышцы. Всклокоченные волосы никуда не делись, исправить причёску энергия не могла, однако из седых стали смолянисто-чёрными. Довольно рассмеявшись, я оглядел себя с головы до ног. Отлично! Подобного я не ощущал, наверное, с тех пор как мне исполнилось тридцать!
— Видишь, как важна подготовка? — я погладил старое и истрескавшееся дерево весла и указал на него Тале. — Ты всегда говорила, что надо жить в моменте, но, если бы я сделал так, то сейчас бы уже умер! А всё благодаря тому, что подготовился заранее. Земли Богов, как-никак — очень суровый мир с условиями, в сотни, если не тысячи раз худшими, чем были в нашем. Только рождённые здесь могут здесь выжить.
Потянувшись, я сделал пару махов руками, несколько приседаний. Ничего не болело и нигде не щёлкало, в кои-то веки.
— Но ведь ты — человек!
— Нет-нет, — погрозил я ей пальцем. — Обычный человек, оказавшийся в Землях Богов, не протянул бы и минуты. Я — исключение из правил, потому что?.. потому что подготовился, правильно! Когда я перевозил призраков через Ахерон, я брал с них плату — один обол, миллионную долю их праны. Правда, вся она шла на питание лодки, иначе она бы не поплыла, старая гнилая посудина… Но я нашёл, как решить эту проблему. Стал брать плату за возможность понаблюдать за плаванием не из внутреннего пространства, а с борта.
Настоящее блаженство, конечно… небо, солнце, зелень… я не видел этого целых сто тысяч лет!
— Похоже на жульничество, — захихикала Тала.
— Я не жулик! — недовольно буркнул я, понимая, что она отчасти права. — Сто душ из многих миллиардов, никто даже не заметил! Да, несмотря на то, что плата за элитные места была не один, а сотню оболов, но для них это всё равно был мизер. Однако я сколько рейсов сделал?
— Много? — с любопытством переспросила Тала, наблюдая за продолжением моей зарядки.