Возрождение - 4
Шрифт:
Предположим, купца каким-то способом взяли за жабры. Подкуп, шантаж… не суть. И что он делает, чтобы и груз сдать, и перед заказчиком чистым остаться?
Правильно. Нанимает первого встречного недотепу. Обещает ему золотые горы и, назначив охранником, снимает с себя ответственность. Причем, чтобы все выглядело натурально и серьезно, нанимает дворянина. Но только самого нелепого. Путешествующего даже без малой дружины. И, из-за отсутствия денег, не способного даже пару наемников подрядить себе в помощь.
Вот такие пироги… А не потому, что я такой весь из себя крутой и непобедимый.
Да только не обломится тебе, геноссе Гуго. Уж извини… Даже если ты прохвост… или жертва обстоятельств… груз реально очень ценный. Иначе, зачем бы весь этот огород городить? И, если не ты, то заказчик мне за доставку точно заплатит. Вряд ли, стоимость коттеджа, но прилично. А, главное, — после того, как я принял обоз в состав своего отряда, Система это деяние благословила. И не просто благословила, а объявила прямым текстом, что выполнение квеста «Таинственный груз» будет едва ли не ключевым звеном в приближении к главной цели миссии.
Так что все серьезно.
И сейчас, глядя на развернутую в интерфейсе карту, я обдумывал, как усложнить задачу тем, кто собирался помешать мне выполнить поставку.
Первый пункт назначения вопросов не вызывал. Деревня Малые Озерки располагалась прямо по тракту верстах в восьми от Ликурга. И другого пути просто не было. Да и не имело смысла сразу начинать рыскать. Пусть те, кто провожает сейчас обоз взглядом, уверится, что все идет по их плану, и никуда добыча не денется. А еще, я верил в удачу… В том смысле, что рядом с Озерками, на карте стояла пометка трактира, и я надеялся найти в нем спутников. Ведь во всех книгах, а я их таки довольно много прочел, герой всегда находил будущих друзей именно в этих, придорожных заведениях общепита.
А вот в Озерках уже появлялась возможность для маневра. Поскольку за деревней тракт разветвлялся на две дороги. Одна — левее на Большие Озерки, и правее — на Кашино.
В целом же, ситуация выглядела следующим образом.
Конечная цель маршрута — Башня Изумрудного Дракона. И до нее, судя по карте и с учетом крейсерской скорости упряжек, около двух недель пути. В северо-западном направлении. И что не могло не радовать, кроме предписанного маршрута, к ней можно было добраться еще как минимум двумя дорогами. Более длинными, петляющими, но не настолько, чтобы выбиться из графика. Особенно, если, к примеру, слегка подсократить дневки и ночевки.
Совсем без отдыха не получится, мулы не роботы, им и отдохнуть надо. Но, если, опять-таки, судя по временным отметкам на карте, мне предписывалось давать им на это по два часа днем и не меньше семи в ночное время, то я не видел особых проблем, если дневную остановку урезать на пол часа, а ночной отдых сократить, скажем, до шести часов.
Авось, не перетрудятся за две недели. Особенно, если вместо отдыха увеличить рацион животных. Со своего кармана, естественно. Но, это уже нюансы. Я бы даже сказал, мелочи жизни. Будем считать эти траты моим вложением в будущий барыш. И здоровье… Поскольку, как сказал кто-то из древних воителей, лучше пролить ведро пота, чем литр крови.
А я, после Хантеров, не имею ни малейшего желания не только литр, а лишнюю каплю терять. Особенно, из-за лени.
Кроме отмеченного пути, карта предлагала два варианта. Один — длиннее верст на двадцать, зато полностью в зеленой, то есть, безопасной для моего уровня, зоне. Второй — даже короче основного, но при этом, большую часть маршрута придется идти через желтую территорию. Причем, некоторый участок — по границе с оранжевым. Рискованно? Наверно… Но ведь условная опасность не обязательно должна стать реальной. Авось, удастся проскочить? Ну, не сидят же там разбойники и жуткие монстры прямо за каждым кустом? Или сидят?
Ладно. Поживем — разберемся. Сперва — трактир и предполагаемые товарищи. Тем более, вон и первые дома показались. Полчаса и будем в Малых Озерках. А там поглядим, как карты лягут.
Трактир не теснился вместе с домами, а гордо оседлал живописную лужайку рядом с развилкой. Так чтобы ни один путник не смог пройти мимо гостеприимно распахнутых дверей. А еще этому способствовал умопомрачительный запах жаренного мяса, доносившегося из кухни. Перед глазами сразу возник большущий, истекающий жиром шашлык. Настолько желанный, что я приказал бы обозу остановиться, даже если бы не имел на это заведение других планов.
— Очуметь, какой аромат, — промурлыкала Сашка. — Так даже у Возгена не пахло.
Я вспомнил нашу с ней первую встречу и непроизвольно усмехнулся. Настолько живо возникла перед глазами картина: худющая замарашка, которую держат вниз головой, пытаясь вытрясти изо рта девушки пару медяков. Которые я же ей и дал. Угу… из тех самых, которые получил за убитых крыс. Кажется, это было в тот самый день, когда меня отметила Система.
Даже не верится, что все это происходило на самом деле. И не столь давно. Месяц… Может, чуть больше.
А сейчас — вместо пары доходяг — благородный рыцарь и не менее блистательная воительница, которым поручена миссия, способная повлиять на будущее целых Галактических империй. С историей на порядок длиннее, чем существование Земной цивилизации. А заодно, и Человечеству помочь обрести прежнее могущество. Ну, или хотя бы снова зажить нормально, а не как скот для Хантеров.
Для этого, правда, нужно кое-что сделать… И главная проблема, — я не имею ни малейшего понятия, — как? То есть, Система вложила мне в руку кончик путевой нити и понемножку подталкивает в нужном направлении, но и только. А все остальное исключительно в моих руках. И судьбы… Поскольку, без ее благосклонности, на успех рассчитывать не приходится.
Но, как раз с этим, пока, все в порядке. Причем, прямо сейчас.
Я зачем в трактир пошел? Кроме как вкусно поесть? Правильно. В надежде найти здесь тех, кого можно подрядить для охраны обоза. Почему в трактире? Ну, так во всех приключенческих книгах герои находят попутчиков именно в трактирах. И судьба не стала меня обламывать.
В полутемном, задымленном и прокуренном зале посетителей было не слишком много. Десятка полтора. В основном, судя по одежде, жителей Озерков. Но и те, кого я надеялся увидеть, тоже присутствовали.