Возрождение - 4
Шрифт:
Получаса не прошло, как мулы, лениво помахивая хвостами, паслись вдоль опушки, а мы — сидели у костра, жевали бутерброды, которые быстро и ловко соорудила Сашка, запивая их легким вином из бурдюка и втягивая ноздрями, поднимающиеся над костром, ароматы жарящегося мяса.
Идиллия…
Вот только мой внутренний голос никак ни желал угомониться. Заставляя то и дело, прислушиваться к ночным шорохам и раз за разом тревожно оглядываться.
— Впервые, что ли в лесу ночуете, милорд? — вполне серьезно, без тени насмешки поинтересовался один из наемников. Берт, кажется.
— Не совсем, — не стал я строить из себя бывалого путешественника. — Просто, раньше я отвечал лишь за нас двоих, — указываю взглядом на Сашку, решившую еще парочку бутербродов подрезать. — А сейчас, за чужое имущество в ответе. Жизнь потерять, конечно, огорчительно. Но не сдержать данное слово, опозорить дворянскую честь — гораздо страшнее.
— Это да, — кивнул в поддержку сэр Такс. — Лучше смерть чем позор.
— Мы с Карлом не дворяне, — едва заметно усмехнулся наемник. — Поэтому, жизнью и честью дорожим одинаково. И прямо этой ночью умирать не собираемся. А чтоб спокой спать, прикупили себе по случаю «Сторожа».
Берт сунул руку за пазуху и вытащил наружу какую-то деревяшку в виде удлиненного ромба.
— Вот… У Карла такой же. Если в радиусе ста метров появится какая-то опасность… зверь, враг, колдовство… эти обереги предупредят. Так что, можете не очень сильно беспокоиться. А еще — если оберегам не особо доверяете — поглядывайте на мулов. Эта скотина хоть и не такая пугливая, как кони, но, если что не так, сразу встревожится. Самый верный способ. Ну и, в конце концов, вы нас для чего наняли? А мы с другом не привыкли зазря плату получать. Так что, как поедим, ложитесь и спите спокойно. Мы подежурим. Скажите только, когда разбудить?
Несмотря на мои ожидания, ночь прошла спокойно. Как я не вглядывался в ночную тьму, но до утра так никто не выскочил из лесу… ни с рычанием, ни с криками. И единственный результат — я совершенно не выспался.
Так же прошло еще два дня… Ничего. Мое предчувствие на этот раз обмануло, или помогла смена маршрута, но обоз неспешно преодолевал милю за милей, и никому не было до нас никакого дела.
Нападение случилось на третьей ночёвке.
Мы уже привычно отужинали и собирались укладываться на ночь, как Берт замер на секунду, а потом поднял руку, привлекая внимание. Карл тоже насторожился и внимательным взглядом окинул ближайшие деревья.
В этот раз мы ночевали немного в стороне от дороги. На самой просеке не было удобного места для стоянки, а вот метрах в пятидесяти, чуть поодаль, имелась удобная полянка. Еще и с небольшим родником.
— Что?
— Амулет вздрогнул, — ответил Берт. — И мулы неспокойные, ушами прядут. Так что, похоже, у нас гости…
Угадал.
Правда, гость был только один. Зато какой…
Пару минут спустя послышался громкий треск валежника, предвещающий приближение кого-то большого и тяжелого. Потом кусты подлеска расступились, и на поляну вывалилась огромная тварь, больше всего напоминающая медведя. Если б тот носил на себе панцирь, как черепаха.
Тварь оглядела полянку маленькими, подслеповатыми глазками. Шумно вдохнула, а потом, не обращая внимания на людей, двинулась к мулам. Похоже, их она считала более вкусными.
Удивительно, но первой в себя пришла Сашка. Мы все еще только за оружие хватались, как послышался звук спущенной тетивы, и в морду зверя ткнулась стрела.
Вреда она зверюге не нанесла, но внимание переключила.
Тварь недовольно рыкнула и развернулась в нашу сторону.
— Это мевдер! — крикнул рыцарь. — Приходилось стыкаться. Рубите ему лапы! Сашка! Целься в глаза!
Не знаю, как бы выполнила его приказ девушка, но луки были еще и у наемников. Так что пока мевдер неуклюже семенил в нашу строну, они тоже успели по разу выстрелить. И кто-то один попал. Четко в глаз.
Тварь взвизгнула от боли, мотнула головой и прибавила ходу, буквально в пару секунд сократив разделяющее нас расстояние.
Но теперь мы были готовы. Быстро разбежались, окружая мевдера со всех сторон. Я и сэр Такс просто разошлись чуть в стороны, оставаясь спереди, поскольку оба имели щиты, а наемники оббежали тварь сзади.
Показался я ему самым опасным, или наоборот — самой легкой добычей, но выбрал мевдер именно меня. Хоть и неуклюже косолапя, но довольно шустро, тварь атаковала. Причем, поймала в движении. Уклониться я уже не успевал, поэтому всего лишь ухватился за щит двумя руками, сгруппировался и подставил его под удар.
Из пасти пахнуло гнилостным смрадом, а потом мощный толчок увесистой туши буквально отбросил меня назад. Да так, что я не удержался на ногах, и плюхнулся на задницу. Хорошо, позади не было ни пня, ни коряги. А то б весело получилось. Нет, Сашка, с ее нынешним уровнем лечения, здоровье поправила бы легко, но напороться задницей на что-либо твердое или острое, удовольствие то еще.
Мевдер рыкнул шагнул вперед, явно намереваясь разобраться со мной окончательно, но тут в бой вступили наемники. Берт и Карл почти одновременно оказались позади твари и, не жалея силы, рубанули ее по задним ногам.
Мевдеру это настолько не понравилось, что он крутнулся юлой, намереваясь достать обидчиков. Те, естественно, благоразумно отпрыгнули, разрывая дистанцию, а в бой вступил рыцарь.
Не знаю, насколько у него прокачано владение холодным оружием, но попал он точно в то место, где на задней левой лапе чудовища уже алела рана, оставленная мечом Берта.
Хорошо попал. Качественно… Мевдер опять заревел, на этот раз от боли и, хоть уже и не так шустро, но крутнулся в очередной раз, пытаясь дотянуться до рыцаря. Но и сэр Такс не стоял на месте.
А потом к твари снова метнулись наемники…
Этот танец продолжался еще минут десять… Очень уж толстокожей оказалось чудовище. Трудно рубить… Да и меч не топор. Но, как говорится, упорство и труд все перетрут. Где-то на десятый раз сперва рыцарю, а потом и кому-то из наемников удалось подрубить сухожилья на задних лапах зверюги, лишив его подвижности. Ну, а дальше за дело взялись лучники.