Возрожденное орудие
Шрифт:
– Да, – сказал Куджен. – Я – гекзарх фракции Нирай.
Джедао переключился на самый официальный лексикон.
– Гекзарх? Не гептарх?
Имя было незнакомым. Он порылся в памяти в поисках имен кого-то из гептархов, но смог вспомнить только Хиаз, которая возглавляла фракцию Шуос. Да что за эксперименты на нем ставили, что испортили даже базовые знания?
– Все сложно. Так или иначе, ты здесь, чтобы возглавить армию.
В этом было еще меньше смысла. Фракция Нирай занималась технологиями, включая оружие, но они не были солдатами; это вотчина Кел. Кроме того…
– Я не солдат, – сказал Джедао. По крайней мере, пока. И к тому же надо прослужить много лет, чтобы подняться от рядового до генерала, разве не так?
Вот только у него тело солдата, и первое, что он сделал, когда проснулся – прислушался, не раздаются ли звуки выстрелов.
Куджен ухмыльнулся при виде выражения лица Джедао.
– Речь о настоящей армии, – сказал гекзарх. – Не об имитации. О потенциальном сражении с лучшими генералами гекзархата.
Джедао решил перейти к вопросам в надежде, что хоть некоторые ответы окажутся осмысленными.
– Гекзархат? Какой фракции пришел конец?
– Лиож, если тебе интересно. Ситуация осложнилась очень быстро. Два главных государства-преемника – Протекторат, считающий себя наследником старого гекзархата, и Конвенция, которую основали радикалы. Плюс некоторое количество независимых систем, пытающихся избежать поглощения ими или державами-чужаками. Я покажу тебе карту, если пожелаешь. Ты должен завоевать эти осколки, чтобы мы вновь составили из них империю.
Джедао сурово уставился на Куджена, что было трудно из-за разницы в росте, не говоря уже о красивых глазах, сбивающих с толку. Он уже не сомневался, что Куджен упускает из виду множество деталей.
– Как, во имя лисы и пса, все это случилось?
– Ты ничего не помнишь? – В голосе Куджена послышалась легкая тревога.
– Ясное дело, нет, – сказал Джедао и испытал прилив леденящего душу страха.
– Мне срочно понадобился генерал, – сказал Куджен. – Ты оказался доступен.
М-да…
– Вы хотите проиграть, Нирай-чжо? Я не генерал. – Тогда почему же он укрылся в этом решительно не опасном убежище? Стоило признать, Джедао считал, что большинство генералов проводят время, протирая штаны вдали от линии фронта. – Игры неспособны никого подготовить к настоящей войне.
Наверное, это проверка: нет ли у него чудовищной мании величия.
– Ладно, все равно одевайся, и я покажу, что тебе предстоит, – сказал Куджен. – И называй меня по имени. Никто больше не пользуется этим почетным суффиксом.
Джедао в отчаянии уставился на него, не зная, как поступить. Носить цвета другой фракции было табу. Шпионы шли на такое по долгу службы, но он не обязан воспринимать предложенное с восторгом. С другой стороны, бросать вызов гептарху – гекзарху – тоже казалось паршивой идеей.
– Ты заслужил право носить эту форму, – сказал Куджен. – Ну же, вперед.
Пора контратаковать.
– С чего вдруг кому-то из фракции Нирай вмешиваться в военные дела? – резко спросил Джедао. Может, это отвлечет Куджена от униформы.
– Я последний настоящий, законный гекзарх, – сказал Куджен. – Протекторат находится под влиянием выскочки-Кел. Конвенцией, невзирая на претензии на демократию, заправляет еще один выскочка-Кел. Как я уже сказал, все сложно. И вынужден с прискорбием сообщить, что гекзарх фракции Шуос стал предателем и присоединился к Конвенции.
Не переставая говорить, Куджен взял мундир и протянул его Джедао.
– Ну же, – сказал он умоляющим тоном. – Если только ты действительно не собираешься разгуливать полуголым.
Джедао неохотно взял одежду и натянул ее. Затем он снова уставился на Куджена.
– У меня есть несколько записей боев, так что ты получишь представление о том, чего ожидать.
– Уверены, что вам негде раздобыть компетентного генерала? – спросил Джедао. – Или командира наемников?
Наемники в гептархате были вне закона, но, возможно, правила изменились. Или Куджен, будучи гекзархом, мог их менять. Иногда воинские единицы действовали за пределами регламентов.
– Я не… – Он беспомощно посмотрел на свои руки. – Кем бы вы меня ни считали, я на такое неспособен. Мои воспоминания путаются. Если вам действительно так нужен генерал, найдите человека, который знает, что делает.
Куджен криво усмехнулся.
– У меня есть веские основания полагать, что ты единственный, кто может помочь.
Такие слова весьма уместны в драмах, но услышать их от кого-то в реальной жизни – дурной знак. На мгновение в памяти Джедао всплыла картина: он находится в комнате с… женщиной-Кел с овальным лицом и несколькими роботами и смотрит драму? Только вот в этом воспоминании у него как будто не было тела, и он мог видеть сразу во всех направлениях, что не имело смысла, поскольку Джедао не сомневался, что наделен двумя стандартными глазами спереди и только. Но воспоминание растаяло так же быстро, как пришло.
И все-таки ему стоит собирать по крупицам любые сведения, какие только попадутся.
– Ну ладно, Нир… э-э… Куджен, показывайте.
Гекзарх повел его в гостиную и схватил один из лежащих на столе планшетов. Затем проиграл несколько сражений в трех измерениях, что заняло время. Первыми были сухопутные сражения на различных картах, в том числе и амбициозная десантная атака. Более поздние примеры разворачивались в космосе, некоторые – при участии больших роев. Одна сторона была представлена синим цветом, другая – красным. Постепенно сделалось очевидным, что Красными всякий раз командовал один и тот же полководец, и он был противником, о котором беспокоился Куджен: агрессивным, хитрым и хорошо умеющим таскать врага за шиворот.
– Ну что? – спросил Куджен.
– Мы сражаемся с Красным, верно?
Интересно, что означает эта кривая ухмылка?
– Да, – сказал гекзарх и не стал ничего пояснять.
– Нам крышка, – сказал Джедао. – Не знаю, понимаете вы это или нет, но нельзя не заметить, что в последней битве Красный разорвал Синего на куски, хотя тот превосходил его по силе в восемь раз. У меня идея получше. Вас беспокоит этот враг? Вложите деньги в хороших наемных убийц. – Ну вот, он заговорил, как типичный Шуос, но это был хороший совет, черт возьми. – Если только вы не собираетесь мне сказать, что все потенциальные наследники Красного так же хороши.