Возвращение Алисы
Шрифт:
– Как нельзя лучше!
Эдина приняла нож из руки подруги и с видом полного равнодушия полоснула себя по ладони, держа руку над пустой чашкой. Струйка крови быстро наполнила маленький сосуд почти наполовину.
Мальямкин выщипнула пару волосков из своей белой шубки, добавив к общему сбору, а потом потихоньку выдернула усик у невменяемого Тэкери, который уже расправился с чашкой и на данный момент посапывал, свернувшись калачиком между сахарницей и заварочным чайником. Теперь оставался Шляпник.
– Немного боюсь крови, — виновато сказал он, глядя на девушек. – Эдди, ты не поможешь?
Он зажмурился, протянув сжатую в кулак руку. Эдина сделала небольшой надрез в
– Думаю, вам всем лучше подождать там. Только перенесите пожалуйста ваши дары к постели и положите рядом с Валетом.
Алиса выполнила его просьбу и обняв друзей, торопливо повела их в указанный уголок. Спящего Зайца Шляпник просто сунул в карман потрепанного сюртука.
Устроившись у стены в обнимку, они принялись наблюдать как за подсвеченным пологом фигура, парящая в воздухе, внезапно удлиняется, обретая человеческие черты, превращаясь в силуэт стройного мужчины. Алиса открыла было рот, но Шляпник и Эдина не дремали и сразу две вспотевшие ладошки крепко прижались к её губам.
– Шшшш…— прошептал Террант.
Человек за пологом двигался с поистине кошачьей грацией, обходя кровать, делая странные жесты, что-то намурлыкивая. Четыре пары глаз следили за ним с почти сумасшедшим восторгом и благоговением. Мальямкин зажимала себе рот обеими лапками, словно боясь издать хоть звук и нарушить творящуюся магию. В воздухе разлился слабый перезвон колокольчиков и сильный аромат кошачьей мяты. Мурлыканье стало громче, вращаясь в почти тигриное порыкиванье и завершаясь леденящим душу звуком, словно взвыли все коты мира одновременно. Алиса смотрела во все глаза, боясь моргнуть, и поэтому чуть не ослепла от яркой вспышки, залившей домик Шляпника ослепительным сиянием. Тянулись минуты, превращаясь в часы. Сияние медленно угасало. Из-за полога не доносилось больше ни звука. Алисе показалось, что за окном начало светать, когда тишину нарушил перезвон колокольчиков, более сильный, чем в первый раз, и сияние угасло полностью, оставив погруженный в сумрак и тишину домик. Первой решилась подать голос Эдина
– Чешир, ты в порядке?!
– Эй, хвостатый!— охрипшим голосом позвал Шляпник. –Ты живой там?
Набравшись храбрости, Алиса оставила испуганную братию и подошла к пологу, отдернув его. Её глаза изумленно округлились. Да и было, чему удивляться.
Стейн сидел на постели, полуголый и растрепанный, но совершенно невредимый, и улыбаясь, почесывал за ухом свернувшегося у него на бедрах и дрыхнущего без задних ног Чешира.
====== 4. Первая схватка. ======
– Есть хотите?— слегка деревянным голосом спросила Алиса, наливая из кувшина воду в чайник и ставя на разожженную заново печку. Вместо дров пришлось использовать доски с пола, от чего комната обрела ещё более сюрреалистический вид. Валет, которому собственно, был адресован вопрос, кивнул. Он сидел за столом, завернувшись в одно из одеял, всё такой же растрепанный и бледный, но уже совершенно оправившийся.
– Ты не изменилась,— тихо сказал он, и Алиса спиной ощущала на себе горящий взгляд его единственного глаза. –Всё тот же Бравный воин…
Всё тот же взор и булатность та же,
И сердце горит предчувствием битвы
И тем, кто как враг на пути её встанет
Уже не помогут ни врач, ни молитвы…
Забавно, что ты снова вернулась как раз сейчас…
Алиса резко развернулась, желая высказать этому двуличному ублюдку всё, что с прошлого раза наболело, но осеклась под восхищенным и слегка ироничным взглядом единственного глаза мужчины.
– Я нашел ещё крекеры!—
Алиса с трудом затолкала обратно в глотку рвущиеся наружу язвительные комментарии и принялась нарезать сыр тонкими ломтиками.
– Всем приготовиться!— послышался негромкий голос Эдины. –Я поднимаю заслонки! Жмуриков не видать, зато на горизонте кое-кто другой!
Спустя секунду Террант и Мали уже стояли наизготовку, в руке Сони посверкивала шпажонка, Шляпник целился в дверь из старинного кремневого пистоля (вот ведь древность!— подумала Алиса,— интересно, он ещё работает?). В руке Эдины сверкнул палаш.
– Кто там, Эдди?
– Пламкин…и с ним старый хрыч Гавкуч Макабр! Ууу, дошли-таки!
Алиса с любопытством приникла к щели между досок. Гавкуч Макабр оказался долговязой, тощего вида дворнягой, одетой в серую попонку и с небольшим саквояжиком, подвешенным на шее за хлястик. Пламкин, тоже тощий, седой от старости крыс торопливо семенил рядом, озираясь вокруг.
– Открывай!— радостно сказала Эдина и Алиса отперла дверь.
– Террант! Дружище! – Макабр ухмыльнулся, оскалив зубы. – А я думал, это с тобой нелады. Тут Плам никак объяснить не мог, что случилось, только говорил, что мы должны спешить. Так что я уже решил, что что-то случилось с тобой.
– Да всё уже на мази! Кстати, интересное выражение!— Шляпник сердечно обнял дворнягу, тиская как игрушку. –А чего вы так долго-то добирались?
– А ты попробуй быстрее! Мы каждую канаву теперь знаем на пути от Плеши и досюда!— безмятежно откликнулся пёсик. –На всех дорогах разъезды мертвецов! Стоят с этими своими косами, тихие, молчаливые…
Алиса с любопытством разглядывала знаменитого доктора. Интересно, где он обучался медицине? мелькнуло в мозгу. И эта мысль была последней мирной. Потому что в следующее мгновение свистнувшее в воздухе лезвие отстригло ей прядь волос, едва не чиркнув по горлу. Неведомая сила отбросила девушку в сторону за мгновение до того, как коса прочертила линию смерти. Пятясь по холодной мокрой земле, Алиса видела наступающих со всех сторон тварей, некоторые из которых были, видимо, когда-то людьми. Сейчас в них ничего человеческого не было кроме фигур и того, что осталось от их лиц.
Оглушительно бабахнул шляпниковский раритет (а Алиса ещё сомневалась, что это недоразумение работает!) и один из мертвецов повалился на палую листву, дернулся и затих.
– Да вашу ж маму в три дубины!— выругалась Эдди, снося голову здоровенному увальню в рваной ливрее. Алиса поняла только «маму», смысл ругательства ускользнул от неё, но смысл жеста был бы понятен и слабоумному. Перекатившись, Алиса подхватила косу, выпавшую из руки обезглавленного лакея, и ринулась в бой. Она старалась не задеть своих друзей, что было довольно нелегко, потому что на полянке царил полный бардак. Эдина крушила мертвецов палашом, так, что Алиса невольно засмотрелась и едва не пропустила удар. Так, не отвлекаться, не орать, не тратить силы даром…Ну и вонь!
Она не заметила, как сказала это вслух
– А чего ты ждала?— тут же безмятежно откликнулась Эдина, разрубая пополам взбесившуюся Восьмерку из Алой Гвардии. –Они же мертвые!
На Шляпника наседали сразу трое мертвецов- двое людей и одна карта-гвардеец с секирой наперевес. Оборванные бока болтались лохмотьями. Террант совершенно виртуозно оборонялся, не давая оружию чудовищ коснуться себя. Вскоре ему удалось свалить одного из людей, но оставшийся человек и карта теснили его с двух сторон. К тому времени Эдина уже расправилась со своими противниками и поспешила на помощь брату.