Возвращение чудес
Шрифт:
– Ты хочешь сказать, что это все необходимо для работы?
– ехидно полюбопытствовал я. Мне доводилось и раньше слышать о таких причудах богачей, как парк на борту собственного звездолета, но я никогда не воспринимал всерьез мысль, будто это действительно зачем-то нужно. Если человеку нравится природа, он просто оседает на какой-нибудь приятной планете, вроде того же Сайгуса. Там все настоящее, и не нужно заботиться о поддержании экологического баланса.
– В некотором роде, - кивнул Клод, проигнорировав сарказм.
– Бывает, люди живут здесь безвыездно месяцами, а то и годами - я уже говорил об экспедиции к Андромеде. Надо же им как-то
– Гм?
– я вопросительно поднял брови.
– Все дело в искусственности среды. Системы регенерации прекрасно справляются с поддержанием нужных соотношений азота, кислорода и углекислого газа, однако воздух - не только это. Человеку просто необходимы ароматы цветов, запах земли после дождя и всякие подобные мелочи.
– Никогда об этом не задумывалась, - Марго с интересом следила за рассуждениями Клода, в то же время оглядывая парк. Последний представлял собой настоящее произведение искусства. Здесь были поистине уникальные растения. Например, зонтичное дерево, которое я видел лишь на Ашии: очень тонкий ствол метров двадцати высотой, увенчанный на вершине абсолютно симметричным ярко-зеленым куполом из мелких листочков. Или ползающий плющ - ползающий в самом буквальном смысле слова. Если место, где он расположился, чем-нибудь накрыть, то через пару дней под покрывалом ничего не обнаружишь: растение отправится искать более солнечные участки.
– Редко кто задумывается, - пожал плечами хозяин "Аркадии".
– Тем не менее, природная среда закрепилась в человеке даже на генетическом уровне. Отсутствие естественного многообразия приводит к упадку сил, апатии и - в отдельных случаях - к сумасшествию. Но страдает не только психика. Весь организм изнашивается быстрее.
– Мрачно, - согласился я.
– Плоды технического прогресса действительно ужасны.
Мы все еще стояли у трапа Блонди, на сравнительно небольшом пятачке гладкой поверхности. Очевидно, это была специальная площадка для "приземления" кораблей вроде того, который привез нас. Метров пятидесяти в диаметре, "космодром" мягко врезался в лужайку, окруженный с трех сторон заботливо подстриженным травяным ковром. Четвертая сторона примыкала к "постройкам" - входу во внутренние помещения.
– Пойдемте, - снова предложил Клод, делая не совсем определенный жест.
– Внутрь?
– несмотря на весь мой скепсис по поводу парка, мне здесь нравилось. Сейчас бы поваляться в траве…
– Ну зачем же, - Клод, кажется, снова прочитал мои мысли.
– На сегодня я объявил себя вашим экскурсоводом, правильно?
Да, именно это он и сказал, материализовавшись (в своих лучших традициях) на борту Блонди минут за десять до нашего прибытия в заранее оговоренную точку встречи. Я никак не мог привыкнуть к таким штучкам. Вот рядом никого нет, и вот уже появился Клод… как чертик из табакерки, или джинн из бутылки, или Алладин из лампы… Немного запутавшись, я тем не менее учел одно существенное обстоятельство: Клод возникал далеко не всякий раз, когда где-то откупоривали бутылку, но, с другой стороны, чтобы он появился, вовсе необязательно было искать ближайшую бутылку и вытаскивать из нее пробку.
– А раз уж мы здесь, давайте посмотрим парк, - продолжил тем временем хозяин.
– Не возражаете?
Конечно, он и так знал, что мы не будем протестовать, посему вопрос был скорее риторическим. Вся компания зашагала прямо по сочной траве - тропинки здесь отсутствовали. Через несколько секунд я решил избавиться от обуви, и Марго последовала моему примеру. Босые ступни погрузились в приятную прохладу, даря неземное удовольствие. Сам же Клод не спешил присоединяться к нам. С подозрением я покосился на него:
– Здесь водятся змеи?
– Только обычные гадюки, - безмятежно махнул рукой наш гид и тут же вернулся к оставленной теме: - Что касается технического прогресса, то он не так ужасен…
Разговор сам собой прервался, поскольку Марго после сообщения о гадюках вскрикнула и остановилась, внимательно глядя под ноги. Да и мне, признаться, стало не по себе. Затем я посмотрел на Клода. Он широко улыбался:
– Я пошутил.
Сердито фыркнув, я заметил:
– Шутки у тебя такие же дурацкие, как… как мои собственные!
– Правда?
– в голосе хозяина "Аркадии" появился интерес.
– Ну, думаю, у меня все же опыта в этих делах побольше. Лет эдак на семьсот. Можем как-нибудь посоревноваться. Но - не при даме!
Он галантно раскланялся перед Марго. А мне показалось, что я ослышался.
– На сколько лет?
– На семьсот, - легко повторил Клод, улыбаясь. Затем простодушно подтвердил: - Да, я родился на самой заре освоения галактики. Разве это более удивительно, чем… - он вдруг исчез с места, где стоял, и в следующий миг его голос зазвучал сзади: -… то, что я могу делать?
Я всегда отличался способностью кратко формулировать глубокие мысли. Этот раз не был исключением.
– Гм, - произнес я с достоинством.
Клод снова переместился в пространстве - на сей раз при помощи своих двоих. Когда он подошел к нам с Марго, я уже справился с глубокими мыслями. И заявил:
– Твоя привычка хвастаться всем подряд просто отвратительна!
Хозяин скорбно кивнул, соглашаясь:
– Увы.
Затем его лицо неуловимо изменилось, каким-то образом тут же настроив собеседников (то есть Марго и меня) на деловой лад, и Клод продолжил:
– Но все это вплотную подводит нас к тому, зачем вы здесь. Алексей, достаточно ли времени я предоставил на размышления?
Он спросил прямо. Мне не оставалось ничего другого, кроме как прямо ответить:
– Да.
– Ты принял решение?
– Да, - снова промолвил я.
– И каково оно?
Я посмотрел на экзотические деревья за спиной Клода, взглянул на Марго, снова вернулся к лицу хозяина "Аркадии". В его карих глазах было что-то знакомое… Да-да, эти глаза я впервые встретил на Сайгусе, когда ни о каком Клоде еще слыхом не слыхивал. Кто бы мог подумать, что странное знакомство с симпатичной темноволосой девчонкой обернется такими последствиями!
– Согласен, - сказал я абсолютно серьезно.
– Согласен стать богом.
Он слегка улыбнулся - наверное, по поводу "бога", - и протянул руку:
– Тогда - добро пожаловать в мир чудес!
Руку я пожал, но при этом не преминул заметить:
– Разве меня следовало спрашивать первым?
Клод с Марго обменялись многозначительными взглядами, и это выглядело как-то неправильно. Поначалу я не понял, в чем заключается неправильность, однако секунду спустя догадка озарила сознание. И в этот же миг спутница коснулась моего плеча. Я почувствовал, как сердце сбилось с ритма, когда она произнесла: