Возвращение графини

Игнатова Ната

«Похоже у меня либо солнечный удар, либо временное помешательство на нервной почве!» — удрученно подумал бедняга и пощупал горячую голову ладонью. «Не грусти, человек, — со вздохом произнесла черепаха. — Говори, чего ты хочешь? Я ведь живу уже очень много лет, и кое-какой жизненный опыт у меня имеется! А то, что я разговариваю, так ты же в Сказочной стране, забыл уже?» Юноша кашлянул: «Простите, вы мне не мерещитесь?» — «Нет, — вздохнула терпеливая черепаха. — Я существую наяву, в данной реальности, молодой человек. Выпейте лучше водички и успокойтесь!» Откуда не возьмись за спиной у совершенно обессилившего беглеца выросла огромная пальма, а недалеко от нее из земли забил чистый родник. «У нас говорят: «Царица оазиса купает свои ноги в воде, а прекрасную голову — в огне солнца», — проговорила черепаха, указав на финиковую пальму. — А вот и плоды, ты ведь еще не завтракал, мой новый друг?» Юноша машинально взял в руку несколько спелых фиников и поднес ко рту. Перекусив немного, он почувствовал, что сможет снова отправиться в дорогу, только вот куда и зачем? Ему почему-то казалось, что, оказавшись в объятиях Мари, он невольно предал юную принцессу. «Но почему все произошло именно так? — опять вырвалось у него

недоуменное восклицание. — Ведь я не хотел этого! Я пожелал только вернуть утраченную любовь!» — «Ты ее и вернул, — вдруг подала голос его новая знакомая. — Чью любовь ты хотел получить? Принцесса сама еще не знает, чего хочет, зато знает твоя бывшая подружка. Просто надо было не торопиться и правильно сформулировать свое желание. Ты же ревновал и непреднамеренно поддался силам зла. К тому же, как ты уже понял, насильно заставить любить нельзя, можно получить обратный эффект; от любви до ненависти один шаг! Так получилось у тебя с Мари, которая эгоистично захотела любым путем обрести, что ей не принадлежало. Ее еще ждет расплата, а пока заверши начатое и отправляйся в Милеска к королю и королеве. Там ты встретишь друзей, если, конечно, они смогут избежать всех ловушек и соблазнов, которые встретят на пути! И мой совет тебе: всегда оставайся самим собой и чаще слушай, что говорит тебе сердце. А о том, что произошло, не тревожься, забудь. Никто не следует по избранному пути без отклонения. Всегда вносятся какие-либо коррективы, если не нами, так жизнью. Зыбкий песок времени стирает все следы!»

Юноша кивнул и поблагодарил: «Спасибо за все! За кров, еду и добрые слова! Но как мне выбраться отсюда?» — «Благодарить меня не за что, — ответила мудрая черепаха. — Ты помог мне, я лишь вернула добро, сделанное тобой. А выбраться из пустыни очень просто, надо лишь знать нужные слова, в нашем мире ведь так: сказанное тобою слово очень много значит, иногда даже материализуется в нужную тебе форму! Запомни мои слова, они тебе еще пригодятся!» — «Даже если бы хотел, — признался Кристиан. — Я уже ничего не смогу забыть. Слова и желания! Как странно все это работает в вашем мире! Впрочем, это ведь Сказочная страна!» — «Это работает не только в нашем мире, — внимательно взглянула на юношу его необычная собеседница. — А теперь просто повторяй за мной: «Если не можешь превратить пустыню в оазис, преврати ее в мираж!» Стоило только Кристиану повторить за черепахой эти слова, как окружавшая его со всех сторон бескрайняя пустыня растворилась, и юноша оказался на широкой дороге, вымощенной белым булыжником.

13

Проиграв еще раз пройдохе Раулю, Деймос не выдержал и пробормотал: «Похоже, что в вашем мире всем мошенникам и ловкачам покровительствует хитромудрый проворный Гермес» —«Гермес?» — не понял Рауль. «Ну да, — подтвердил Гипнос. — Мы часто с ним болтали обо всем, когда он был здесь проводником в царство мертвых. Человек ведь не знает сюда дороги, а так как Гермес бывалый путешественник, ему ничего не стоило провести его сюда. Прилетит, бывало, на крылатых сандалиях, такого расскажет, что даже мы диву давались! Все ему легко — женщины от него, без ума, карманы вечно набиты золотом...» — «Да и в кости его не обыграть! — добавил Деймос. — С этим пронырой не соскучишься! Жаль, сбежал...» — «Куда, если не секрет?» — поинтересовался Рауль. «А в никуда! — недовольно пробурчал Гипнос. — Похитил Логос и был таков!» — «Логос?» — переспросил мистер Фокс, заинтересованный уже тем, что у неуловимого Гермеса было все, о чем он, Рауль, мог только мечтать: деньги и женщины! А тут еще какой-то неведомый Логос?! «О, это такой золотой магический жезл, который все может, — завистливо пробубнил Деймос. — Хочешь, усыпит кого надо или врагов помирит. А может помочь продать что угодно или всучить кому- нибудь то, что тебе без надобности. Или научить говорить так убедительно, что тебе никто отказать не сможет. Наша Книга зла против него — детские шалости! Не зря Власизл давно уже жаждет заполучить Золотой Символ Власти. Представь только: поговорил с кем-нибудь раз, и этот человек уже полностью в твоей власти, покорно исполняет все, чего только не пожелаешь!»

«Здорово! — согласился мистер Фокс. — Ну, ребята, мне пора!» Стражники переглянулись: «Й не думай!» — «Так я ж за Гермесом, — убедительно заговорил Рауль. — Найду, скажу, что вы скучаете, а?!» — «Врешь! — вздохнул Деймос. — Ты решил найти его, чтобы жезл стянуть, признавайся, ведь так?!» — «Нуда», — подтвердил юноша. «Правильно! — неожиданно поддержал хитреца Гипнос. — Я бы сам так поступил, да нельзя. Работа у меня такая, ненормированная! И днем и ночью покоя нет, хотя и называемся — Царство вечного покоя, а туда же: то духи вечно снуют туда сюда, то смертным такое приснится, иной раз, веришь, даже меня оторопь берет! Давай его отпустим, Деймос. Он нас развлек, как-никак!» Средний брат надолго задумался, а потом кивнул: «Ладно уж, но только в первый и последний раз! Иди уж, да поторопись, только твои часы я у себя оставлю, все равно стрелка на них уже свой круг в обратном направлении завершила». И хитрый страж достал из кармана плаща круглый медный предмет который вручил Раулю на прощанье проводник. «И когда ты успел их стянуть?» — удивился мистер Фокс. «Сразу и взял, — прохрипел Деймос. — Я ведь все равно не собирался тебя отпускать!» — «Перехитрил, значит, — вздохнул Рауль. — Ловко! Так я ж теперь к месту прибыть не успею!» — «Успеешь, — хихикнул вдруг Гипнос и позвал: — Цербер, песик, ко мне!» Через секунду вдалеке показалось огромное трехглавое чудище. «А теперь лучше беги, — посоветовал Деймос. — Наша собачка шутить не любит! Вот один раз помню...» Не став дожидаться продолжения, мистер Фокс пулей понесся в указанном ему направлении под свист и улюлюканье довольных стражей.

14

Чтобы попасть в касту жрецов-друидов, кандидаты проходили испытания одиночеством в лесу, а выдержав его, жили и обучались в священных для кельтов лесах более 20 лет. Ведь многие тайны друидов связаны именно с лесом. Не зря волхвы растительного мира с величайшим почтением относились к деревьям, считая их одушевленными существами

и наделяя чертами живых людей. Свои обряды друиды исполняли в священных рощах или лесах. Поговаривали, что представители касты друидов обладали разными необыкновенными способностями. Так, например, они умели изменять погоду, принимать облик любого животного или птицы, предсказывать будущее и в минуту опасности становиться невидимыми. С помощью лечебных снадобий или хрустального шара, они якобы могли предотвращать смертельные заговоры. Друиды изготавливали талисманы и гороскопы, считая, что человек — дитя природы, поэтому очень многое роднит его с ней, и не только физиологически, но и посредством чувств, мировосприятия. «Люди воспринимают окружающий мир через соответствие: то, чего в нем нет, им понять трудно, — объясняли девушке новые друзья. — Мир фауны и флоры удивительно гармоничен и упорядочен. Он как бы показывает нам путь к совершенству. Нужно только уметь наблюдать и слушать. Это родство душ неразрывно и взаимосвязано. К сожалению, мы так мало знаем о мире растений. Наши сведения ограничиваются в основном потребительской или эстетической сторонами. А ведь жизнь растений так таинственна и сокровенна. У каждого растения есть душа и общий родовой дух. Все сосны мечтают об идеальной сосне, а цветы имеют свою королеву. Тот, кто отыщет тотемное дерево, сможет черпать от него силы и энергию, доверять как верному другу радости и горести, надежды и упования. Ведь сила деревьев черпается корнями — из матушки-земли, ветвями — от отца-неба. Через нежное прикосновение к сильному и прочному стволу человек вновь обретает утерянную Веру в свои силы и гармонию со всем миром. Каждый имеет тотемное дерево. Стоит только прислушаться, и зеленый друг одарит вас не только силами и спокойствием, но и даст мудрый совет. Едва заметное дрожание рук, приятное в ощущении, поможет понять, ваше дерево услышало и послало помощь. Не забудьте поблагодарить неподвижного мудреца, целителя, советчика и психолога, и можете с новыми силами приступать к своим делам и обязанностям. А когда почувствуете, что нужны друг другу, возвращайтесь. Ведь оно — это вы, а вы — оно, и вместе вы — часть огромного таинственного мира, о котором, к сожалению, еще так мало известно».

Всем этим тайным знаниям, а также многому другому, щедро учили юную принцессу Милеска мудрые друиды, передавая свои знания, старинные секреты, раскрывая загадки мира природы. Обучение продвигалось на удивление быстро, так как Изабелла оказалась прекрасной ученицей, с легкостью воспринимая все дарованное мудрыми мастерами и хранителями богатств земли. А еще друиды помогли девушке понять одну нехитрую истину: чем бескорыстнее мы распахиваем сердце для окружающего мира, тем больше он открывает своих тайн, тем щедрее его дары.

Юная леди с улыбкой вспоминала, что и в ее мире тоже существовали отголоски волшебного учения жителей леса. Так, например, она часто слышала, как прагматичный и хладнокровный начальник особого отдела в минуту сомнений бурчал: «постучи по дереву», не говоря уже о Стоунхендже, считавшемся главным святилищем друидов. Об этом она слышала от Джеймса Уайта перед самым отъездом в экспедицию.

«Человек появился на земле значительно позже, чем растения, — говорил и мудрый учитель Хацуми. — Он, как и все живое, родствен растительному миру. В некоторых учениях до сих пор еще считается, что существуют два типа людей. К первому относятся те, кто имеет душу растительную, люди сердечные и естественные, для них много значат кровные узы, они любят природу, покой и комфорт. У второго типа — душа животная. Эти люди холодны, предприимчивы, не придают большого значения кровным узам, для них важнее — групповые или духовные связи; их отношения- с природой условны, носят поверхностный характер, они более тяготеют к урбанизации. В древности, когда городов было мало, их больше влекло к пещерам и пустыням, нежели к оазисам; неуемные попытки проникнуть в мир идей заставляют пренебрегать естественностью окружающего мира. Это исследователи, изобретатели, бунтари* первооткрыватели, ученые. Пастораль души растительной им чужда, а жаль. Иногда стоило бы не только брать дарованное природой, но и научиться бережно хранить и приумножать его!»

15

Вскоре пришло время отправляться в путь. Кен тоже прошел хорошую школу у мудрого Хирона. Великий Кентавр не только отшлифовал военное мастерство и научил новым приемам, но и преподал науку искусства слов и музыки, а также открыл многие нужные рецепты целительства. Оставалось всего ничего — найти для героя верного коня. А вот тут-то и была загвоздка. Юноша должен был сам его найти, но, побывав во многих прелестных уголках Милеска, Кен никак не мог сделать свой выбор. Слишком много лихих скакунов паслось на великолепных пастбищах Сказочной страны, но почему-то ни к одному не лежало сердце отважного воина. На исходе был последний вечер перед дальней дорогой, а зеленоглазый герой все еще раздумывал о том, на каком скакуне остановить свой выбор. Он, Йейль и Фейрфакс сидели у ярко пылающего костра посредине роскошного луга. Ночь уже полностью вступила в свои права. Прелестная белокурая принцесса сладко спала в зеленом шатре, надежно охраняемом заклинаниями друидов. А верные друзья все еще вели неторопливый разговор.

Кен: «Что-то не везет мне сегодня!»

Йейль (насмешливо): «Везет, говоришь, плохо? Значит, не кормишь ты своего Пегаса, не холишь верного коня. Заботься о нем правильно, тогда и повезет быстрее тебя на творческую вершину!»

Кен: «Как это? О чем ты?»

Мудрый Филин: «Игра слов — у нас все так! (и пояснил) Но ты же поэт?»

Кен: «Да как сказать».

Йейль: «Поэт, не спорь. Творческая ты личность, поэтому должен у тебя быть свой конь крылатый — Пегас по-нашему! А то какой же ты воин без коня, и какой поэт без Пегаса? Музу твою мы знаем, видели...»

Филин: «Ух-ух-ух. Это ты о принцессе нашей! Да, брат, лучше Музы и придумать нельзя, любого вдохновит!»

Кен (смущенно): «Да кто вам позволил сочинять обо мне и Изабелле разные небылицы. Мы просто друзья. У нее,— вздохнув, — свой рыцарь имеется...»

Йейль: «Это ты о репортере? Не знаю, он не из нашего мира».

Филин: «Да. и Оракул говорит другое...»

Йейль: «Тише ты! Не разглашай государственной тайны».

Кен: «О чем это вы?»

Йейль (хитро): «Ни о чем. Ты ведь и все знаешь, зачем тебе наш совет?»