Возвращение мертвого бога
Шрифт:
– Орозн! Ты предал нас!
Но Орозн уже ускакал. Он бросил единственный взгляд назад. Его бледное лицо выглядело виноватым. Потом, отведя взгляд от Эльрика, он съехал вниз с покрытого влажным мхом холма назад в воющую тьму ночи.
Эльрик поднял меч и отбил удар оббитой медью булавы. Его меч скользнул дальше и отрезал пальцы атакующего. Эльрик и Дайвим Слорм вскоре были окружены. Пока они сражались, Буреносец тихо и безжалостно пел о смерти.
Но они ослабли после своих последних приключений. Даже злобы буреносца не было достаточно, чтобы заполнить недостаток в венах Эльрика. И альбинос был полон страха не из-за атакующих, а от факта, что его судьба может закончиться смертью или пленением. Он чувствовал, что этих воинов не было в пророчестве. Сам не сознавая того, он просто не хотел умирать.
В том, что он решил сражаться, возможно, была заключена огромная ошибка.
– Ариох!
– крикнул он, испуганно взывая к демону-богу Мельнибонэ. Ариох! Помоги мне! Кровь и душу за твою помощь!
Но помощи не было.
Длинный меч Дайвима Слорма попал воину как раз ниже глотки и проткнул горло. Другой воин бросился на него, но был отогнан мечом назад. Дайвим Слорм крикнул:
– Почему мы поклоняемся такому богу, который из-за каприза оставил нас?
– Возможно, он решил, что наше время пришло!
– крикнул Эльрик в то время, как его меч пил душу вражеского воина.
Быстро устав, они сражались автоматически, пока новый звук, отличающийся от ударов оружия, не привлек их внимания - звук приближающейся колесницы и тихие стоны.
Затем они были сметены в общей свалке черными людьми с красивыми чертами лица и гордыми ртами. Плащи из лисьего меха развевались у них за спинами, открывая полуголые тела, когда их дротики поражали людей Чаши Звона.
Эльрик вложил свой меч в ножны, но остался готовым к бегству.
– Это он, Белолицый!
– крикнул черный возница, увидев Эльрика. Колесница подкатила, высокие лошади били ногами и фыркали. Эльрик подъехал и остановился.
– Благодарю, - сказал он, почти падая с седла от усталости. Он повернулся и повел плечами, поклонившись, - вы, кажется, даже знаете меня, вы - третий, кто узнал меня без моего представления.
Предводитель одернул лисью накидку на обнаженной груди и улыбнулся тонкими губами.
– Мое имя Сепириту, и ты скоро узнаешь меня лучше. О тебе мы знаем тысячи лет. Ты - Эльрик, последний император Мельнибонэ, не так ли?
– Это правда.
– А ты, - Сепириту повернулся к Дайвиму Слорму, - Двоюродный брат Эльрика. Вы оба - последние в чистой королевской крови Мельнибонэ.
– Да, - согласился Дайвим Слорм, в его глазах было любопытство.
– Мы просим вас проехать с нами. Пророчество.
– Вы похитители Зарозинии?
– Эльрик достал меч.
Сепириту качнул головой.
– Но мы знаем и скажем тебе, где она. Я расскажу тебе все, что знаю о наших владениях.
– Сперва скажи мне, кто ты, - потребовал Эльрик.
Сепириту слегка улыбнулся.
– Ты знаешь нас, я думаю. Или знаешь кое-что. Была определенная дружба между твоими предками и нашими людьми в ранние годы Светлой Империи, - он сделал паузу перед тем, как продолжить, - вы слышали в легендах, возможно, имррирских, о Десяти из горы? Десяти, которые спят в огненной горе?
– Давно, - кивнул Эльрик, - я знаю вас по описанию. Но там говорится, что вы спите в огненной горе. Каким способом вы выбрались?
– Мы выехали из-за извержения вулкана, который бездействовал две тысячи лет. Движение в природе и на земле происходит все время, и так будет всегда. Мы знаем, что пришло время для нас, время, чтобы проснуться. Мы - слуги Судьбы, и наша миссия сильно переплетена с твоей судьбой. Мы несем послание от похитителей Зарозинии. Ты вернешься с нами в бездну Нихрейна, чтобы узнать все, что мы сможем тебе сказать.
Эльрик подумал, а потом поднял свое белое лицо и сказал:
– Я требую мести, Сепириту. Но если вы сможете сказать мне, где Зарозиния, я еду с вами.
– Тогда едем, - черный гигант дернул поводья лошади и повернул колесницу.
Путешествие в бездну Нихрейна заняло день и ночь. Наконец они добрались до огромной трещины в горах, которую избегали все: она имела сверхъестественное значение для всех, кто жил в горах.
Повелители Нихрейна мало говорили в пути, и вскоре они были в бездне, их колесница съехала вниз в темные глубины.
На глубине полумили света уже не было, но они видели впереди себя сверкающие факелы, которые освещали часть твердой скалы и высеченных на ней фресок. Затем, когда они проехали еще дальше вниз, они увидели в деталях внушающий страх город Нихрейна, который много веков не видел ни один человек сверху. Последние из Нихрейнов жили здесь: десять безнравственных людей старой расы, старшей, чем мельнибонийцы, история которых насчитывала двадцать тысяч лет.
Их окружали колонны, вырубленные через века после рождения скал, гигантские статуи и связанные друг с другом широкие балконы. Окна высотой в сотни футов и ступени были вырезаны в скалах. Они проехали на своей желтой колеснице через внушительные ворота и въехали в пещеры Нихрейна, иссеченные на всем протяжении чужими знаками и фресками. Здесь рабы, пробудившиеся ото сна, тянувшегося столетиями, склонились перед своими хозяевами и побежали вперед, даже они не очень походили на людей, которых знал Эльрик.
Сепириту передал вожжи рабу в то время, как Эльрик и Дайвим Слорм спешились, бросая вокруг опасливые взгляды.
Сепириту сказал:
– Сейчас - в мои палаты, и там я сообщу вам то, что вы желаете знать, - и что вы можете сделать.
Ведомые Сепириту, они нетерпеливо прошли по галерее в большую комнату полную черных скульптур. Языки пламени горели в глубине этой комнаты сзади них на большой каминной решетке. Сепириту поместил свое гигантское тело на стул и предложил им сесть на два похожих стула, вырезанных из твердых плит эбонита. Затем, когда они все сели перед огнем, пристально оглядел зал, возможно, вспоминая его историю.
Немного сердясь и показывая это, Эльрик нетерпеливо сказал:
– Прости, Сепириту, но ты обещал нам что-то рассказать.
– Да, - сказал Сепириту.
– Но я так много должен сказать, что мне надо сделать паузу, чтобы собраться с мыслями.
– Он поудобнее устроился на стуле и приготовился рассказывать.
– Мы знаем, где ваша жена, - сказал он после небольшой паузы.
– И также знаем, что она невредима. Ей не будет причинен вред до тех пор, пока она будет нужна для того, чтобы с помощью сделки получить то, что у вас есть.