Возвращение мертвого бога

Муркок Майкл Джон

Карган возмутился.

– Может быть, мы должны продолжать их практику! Взамен мы решили торговать, и вы раздулись от выгоды, извлеченной из нашего пота! Боги! Чтобы я поверил словам южан!

Эльрик хотел прервать его, но сам был прерван Хозелом, который нетерпеливо сказал:

– Вот это так! Теократ, кажется, действительно готовит первую атаку на Востоке. Причина - Восток слаб, Восточные земли слабо защищены. Восточные территории ближе к его берегам и поэтому более доступны. Почему он берется рисковать своими недавно объединенными силами, посылая их против сильного Юга, тем более, что риск увеличивается пересечением моря?

– Потому, - сказал Эльрик хладнокровно, - что его корабли будут иметь магическую защиту, и расстояние для них несущественно. Потому, что Юг богат и имеет запасы металлов, пищи...

– Корабли и пища!
– зашипел Карган.

– Так. Вы думаете, что мы уже готовим измену?!
– Хозел пристально взглянул на Эльрика, потом на Каргана.
– Тогда зачем мы первыми прибыли в это место?

– Я не говорил этого, - торопливо сказал Эльрик.
– Карган высказал свои соображения, а не мои. Успокойтесь, мы ДОЛЖНЫ объединиться - или падем перед могучей армией и сверхъестественными силами.

– Ах, нет.
– Хозел повернулся к другим монархам Юга.
– Что скажете вы, господа? Можем ли мы отдать им наши корабли и наши войска защищать их побережье так же, как наше?

– Никогда, ведь они так невежливо отвергают нас, - произнес Джернед.
– Пусть Ягрин Лерн истратит на них свою энергию. Затем, когда он обратит взор на Юг, он уже будет ослаблен, и мы легко справимся с ним.

– Вы глупцы!
– яростно воскликнул Эльрик.
– Или мы вместе, или мы все погибнем! Лорды Хаоса за Теократа. Если он преуспеет в своих притязаниях, то это более, чем обычная человеческая интрига, - это значит, что все мы будем подвергнуты ужасу всеобщей анархии, на земле и вокруг нее! Человеческая раса под угрозой!

Хозел уставился на Эльрика тяжелым взглядом и ухмыльнулся.

– Тогда пусть человеческая раса сама защитит себя, а не будет сражаться под руководством нечеловеческого военачальника. Ведь всем хорошо известно, что жители Мельнибонэ - не вполне люди...

– Может быть, это так, - Эльрик опустил голову, и, подняв тонкую белую руку, указал на Хозела. Король вздрогнул и ясно почувствовал его правоту.
– Но я знаю больше, чем то, что было сказано, Хозел из Аргимилиара. Я знаю, что люди Молодых Королевств - всего лишь первая проба богов, слепок, предшествующий появлению расы настоящих людей, так же, как и мы предшествовали вам. Но я знаю еще больше! Я знаю, что если мы не победим Ягрина Лерна и его сверхъестественных союзников, то люди будут сметены прочь с бурлящей обезумевшей планеты, что их судьба ужасна.

Хозел сглотнул и заговорил, его голос прервался.
– Я уже слышал подобную чепуху на базарах, Эльрик. Люди, которые пророчествуют о возможных катастрофах, никогда в действительности не происходящих, - люди с безумными глазами, как у вас. Но мы не позволим им появляться у нас в Аргимилиаре. Мы их немедленно поджариваем, палец за пальцем, дюйм за дюймом до тех пор, пока они не признают, что их пророчества - ложь. Возможно, у нас будет еще один удобный случай, возможно...

Он резко повернулся и быстро пошел из зала. Мгновение остальные монархи Юга нерешительно глядели ему вслед.

Эльрик настойчиво произнес:

– Не подражайте ему, Лорды. Я клянусь жизнью, что мои слова - чистая правда!

Джернед заговорил негромко, как бы для себя:

– Это мало что значит. Подобные утверждения были всегда.

Мунглум вплотную подошел к своим друзьям и зашептал:

– Они не верят, Эльрик. Это очевидно, это не наши люди.

Эльрик кивнул. Повернувшись к ноблям Юга, он сказал:

– Знаете, хотя вы по-идиотски противитесь моему предложению заключить союз, придет день, когда вы пожалеете о своем упрямстве. Я был оскорблен в своем дворце, были оскорблены мои друзья, и я проклинаю вас, глупых выскочек. Но когда придет время, и вы постигните глубину вашего заблуждения, вызванного упрямством, то мы, клянусь, пойдем вам на помощь, если это будет в наших силах! А сейчас вон!

Ошеломленные, южане вышли из зала в полной тишине.

Эльрик повернулся к Каргану Остроглазому.

– Каково ваше решение, Морской Лорд?

– Мы с тобой, - сказал Карган просто.
– Мой брат Смиорган Балхид всегда хорошо отзывался о тебе, и я вспоминаю эти слова раньше, чем слухи, вызванные его смертью, когда ты командовал им. Кроме этого, - тут он широко улыбнулся, - это уж такова наша природа, ежели что южные слабаки решили, то всегда должно быть неверно. Считай, что Пурпурные Города в союзе с тобой, и наши корабли - тоже, хотя их и меньше, чем в объединенном южном флоте, но это прекрасные боевые корабли, отлично подготовленные для ведения войны.

– Я должен предупредить тебя, что без помощи Юга у нас немного шансов, - мрачно произнес Эльрик.

– Я сомневаюсь, что они могли бы добавить что-либо, кроме отягощающих их лжи и страсти к мелочным распрям, - заметил Карган.
– Есть ли кроме этого у тебя какое-нибудь колдовство, которое сможет нам помочь?

– Я собираюсь заняться этим завтра, - ответил ему Эльрик.
– Мунглум и я, сопровождаемые моим кузеном Дайвимом Слормом, займемся этими делами здесь, пока не отправимся на Остров Колдунов, расположенный неподалеку от Мельнибонэ. Там, среди отшельников, практикующих Белое Искусство, я надеюсь найти способ установления контакта с Лордами Закона. Я, как ты знаешь, поклялся Хаосу, хотя боролся с ним, а последнее время все чаще замечаю, что демон-покровитель лишил меня своего покровительства.

Сейчас Белые Лорды слабы, обессилены также, как и мы на земле, возрастанием мощи Лордов Тьмы. Поэтому трудно вступить с ними в контакт. Отшельники помогут мне в этом.

Карган кивнул.

– Кроме того, хорошо известно, что мы, в Пурпурных Городах, связаны с духами тьмы.

Эльрик нахмурил брови.

– Я согласен с тобой. Но наше положение сейчас настолько неустойчиво, что мы должны принимать любую помощь - от сил тьмы или света. Я чувствую, что среди Повелителей Хаоса также есть разногласия, насколько далеко им идти - ведь моя поддержка также происходит от сил Хаоса. Этот клинок, висящий у меня на бедре, двойник носимого Дайвимом Слормом, и оба они являются злом. Хотя они были выкованы порождением Хаоса, чтобы положить конец правлению Повелителей здесь, на земле. У нас нет сверхъестественных союзников, на которых мы могли бы полностью положиться.

– Я понял тебя, - отрубил Карган, и было ясно, что это не так. Не существовало человека, способного полностью понять положение Эльрика или разделить его судьбу.

Оргон, названный брат Каргана, сказал прямо:

– Мы в тяжелом положении. Есть ли кто из верных Королей?

Эльрик посмотрел на Дайвима Слорма и улыбнулся.

– Мой самый верный союзник. Об этом деле он знает столько же, сколько и я. Мы с ним всегда обсуждаем наши планы.

– Отлично. Мы посовещаемся с ним завтра и, если мы тебя увидим до отправления, подготовимся к посещению Острова Колдунов.