Возвращение со звезд

Берг Александр Анатольевич

— Тогда буду ждать.

Мы еще проговорили около двух часов, решая организационные и технические проблемы, в том числе и с организацией обороны Солнечной системы. В следующем месяце мы должны были отправить сюда аж целых четыре «Бастиона», две станции займут свою позицию на орбите Земли и еще две на орбите Марса, а кроме того, еще десяток «Кронштадтов» и пару десятков «Фениксов». Сила для обороны Солнечной системы более чем достаточная, а позже, когда достроим первую партию старсейверов, то и один из них. Теперь нам можно было не опасаться, что астрономы Земли смогут заметить наши корабли и станции.

Система RJ15973, база землян «Россия»

Внезапный вызов от подполковника Гаруана застал

нас за производственным совещанием. В последнее время ничего срочного у нас не было, и заседание превратилось в бюрократ-шоу. Нам всем это уже смертельно надоело, но иначе нельзя. Не зря говорят, хочешь сделать хорошо — делай сам, а не перекладывай на других. Конечно, это не относится к специалистам своего дела, но и их надо проверять. Звонок подполковника Гаруана все восприняли как манну небесную, так как он позволял всем ненадолго отвлечься от дел.

— Добрый день, господин Петров.

— Добрый день, господин подполковник, что у вас случилось такого срочного, что вы мне звоните?

— Почему вы решили, что что-то случилось? — Маска фальшивой невозмутимости на мгновение спала, открыв истинное лицо вымотанного до предела Гаруана.

— Не далее как позавчера мы уже обговорили с вами все дела, и у нас пока нет повода снова обсуждать их.

— Вы правы, господин Петров, у меня есть к вам очень важное и срочное дело. Нам нужна ваша помощь, причем немедленно!

— Что у вас могло случиться такого срочного?

— Вы слышали про планету Кеватане?

— Нет, где это?

— В шести прыжках от вас в сторону арахнидов. Планета находится в буферной зоне и колонизирована вольными шахтерами. На нее только что напали арахниды, по крайней мере не меньше трех ульев, как нам успели сообщить. Возможно, их больше, просто три это подтвержденные данные. Мой человек имел связи в диспетчерской Кеватане и успел сам увидеть начало вторжения, прежде чем с ним прервалась связь. Мне надо, чтобы вы вытащили его и профессора Лапски оттуда. Профессора охраняли наемники из наших отставников и если удастся спасти и их тоже, то мы будем очень вам признательны.

— Что они там делали?

— Исследовали старые постройки древних, они там в довольно неплохом состоянии сохранились. Господин Петров, я очень вас прошу помочь нам. В связи с очередным обострением наших отношений с Агараном мы не можем послать туда свой флот. Нам нельзя оставить наши планеты без защиты, вся наша надежда только на вас. Если вы сможете их вытащить с Кеватане, то гарантирую вам, что наше правительство оценит это по достоинству. Все ваши расходы будут очень щедро компенсированы, и сверх того вы получите неплохую сумму на ваш счет.

— Хорошо, мы сделаем все, что сможем. Гарантировать я вам, разумеется, ничего не могу, но мы постараемся.

— Постарайтесь, очень прошу вас, вот координаты планеты, ловите.

Связь оборвалась, и Сергей посмотрел на нас.

— Что будем делать, господа начальнички? С одной стороны, риск очень велик, а с другой — портить отношения с военными что-то тоже не хочется.

— Пошлем флот, — ответил Беляев, — заодно испытаем старсейвер в бою. Он стоил нам неимоверную кучу кредитов, строился почти год, и я хотел бы знать, стоит ли оно этого или нет. Кстати, — обратился он ко мне, — ну у тебя и чувство юмора, назвать эту громадину «Звездным спасателем».

— А он и есть спасатель, спасает нас от всяких нехороших дядей, мечтающих запустить свои загребущие лапки в наш кошелек.

В результате совещания было решено отправить флот в составе старсейвера, четырех рейдеров, двух эскадрилий мониторов и четырех больших авианосцев. Для фазы наземной операции привлекли два десантно-штурмовых корабля «Берсерк». Спустя пять часов после решения вписаться в эту тему флот землян стартовал к Кеватане.

Нейтральный космос, буферная вона, планета Кеватане

Нис Богат спрятался от арахнидов на своем шахтерском кораблике среди астероидов. Он очень надеялся, что они не станут слишком тщательно просеивать своими

биосканерами астероидное поле. У них еще было много дел на Кеватане. Бункера поселенцев все еще оказывали им сильное сопротивление, и не все точки ПКО планеты были подавлены орбитальной бомбардировкой арахнидов. На помощь военных он не сильно надеялся. Планета находилась далеко за линией фронтира, в спорной зоне миров Содружества и арахнидов. По слухам, у Аратана снова были трения с агарцами, и его флот был в ожидании начала войны, так что на него можно было не рассчитывать. Надеяться можно было только на себя. Слабосильный радар его корабля работал в пассивном режиме, так он не мог привлечь к себе внимание арахнидов при сканировании ими эфира. Нис смотрел на показания своего радара и ловил отрывочные сообщения от еще сопротивлявшихся людей. Внезапно его астероид, к которому он прилепился, резко качнулся, когда гравитационная волна от вышедшего недалеко от него из гиперпространства гигантского корабля достигла его. Святой Хорош, только и смог пробормотать Нис со страхом глядя на начинающий набирать ход гиганта. Его длина составила больше шести километров, и он весь был утыкан орудийными башнями крупного калибра, как Рошо иглами. Нис еще успел прочесть на рубке корабля надпись на интере — старсейвер «Звездный Странник», пока этот монстр не устремился, быстро набирая скорость к планете. Следом за ним из гипера стали выходить другие корабли. Четыре километровых корабля, которые на фоне первого казались уже небольшими. Они еще очень странно выглядели, неся на своей внешней подвеске по два крейсера. Два странных корабля-носителя, с несколькими десятками полукилометровых кораблей на нем, причем после выхода из гиперпрыжка эти корабли дружно сорвались со своих мест, и на ходу выстраиваясь в боевой порядок, шустро рванули за первыми гигантами. За ними вышли еще два, похожих на десантные и четыре явных авианосца. Весь этот флот направился к обреченной планете. Нис, как бывший военный пилот, интересовался военными кораблями и знал практически все, включая последние, но те, что только что вышли из гипера, были ему абсолютно неизвестны. Они сразу заворожили его своей необычной хищной грацией, глядя на их плавные зализанные формы, сразу становилось ясно, что их стихия — это скорость и бой. Теперь он с нетерпением ждал, чем закончится эта схватка неизвестной эскадры с арахнидами. Они явно прибыли сюда именно для этого, в этом не было никаких сомнений, и Нис стал внимательно следить за показаниями своего радара и древней оптической системы, установленной по случаю на его небольшом кораблике.

Старший владетель гнезда Арах был недоволен. Операция по зачистке планеты в буферной зоне от набежавших на нее людей затягивалась. Небольшой флот людей его пять ульев смели мгновенно, а вот с наземной фазой операции у него вышла заминка. Люди успели глубоко и крепко зарыться в землю, и теперь было не так легко выявить и уничтожить все их убежища и военные бункеры. Кроме того, еще не все наземные средства ПКО людей были подавлены. Но, несмотря на это, люди были обречены, и планета в любом случае будет полностью зачищена от них. Его размышления прервал вызов дежурного офицера:

— Сиятельный, гиперсканер показывает сильное гравитационное возмущение в прыжковой зоне. К нам сюда со стороны людей летит какой-то крупный объект размером не меньше нашего улья, примерное время прибытия через двадцать две минуты.

— Направь туда три улья, пусть они с ним разберутся, когда он появится.

— Слушаюсь, сиятельный.

Кто бы это мог быть, думал Арах, ближайшие миры людей это Аратан и Агаран. Агарану нет никакого дела до этой планеты. Аратан мог быть заинтересован, но сейчас у него напряженные отношения с Агараном, и он тоже не пошлет сюда свой флот. К тому же, судя по размерам объекта, он больше походит на орбитальную станцию. Неужели местные купили космическую крепость? Впрочем, если даже это и так, то она все равно уже не сможет им помочь, слишком поздно. Три улья легко с ней справятся, когда она появится в системе. Ничего, скоро узнаю, кто это летит к нам в гости.