Возвращение тёмной стороны

…Ну вот, почти готово.

Ферус Олен проводил последнюю проверку централизованной компьютерной системы, столицы Самарии — города Саф. Это заняло два дня непрерывной работы, но большинство систем снова полностью функционировало. И, что было важенее всего для Феруса — вся информация о личностях участников сопротивления на Самарии действительно была утрачена.

Что теперь?

Он не смог бы с уверенностью сказать, чего ради он остался на Самарии, это решение возникло внезапно. Он помог своим друзьям покинуть планету, а сам остался. Он чувствовал

себя обязанным помочь самарианам уладить их проблемы, а заодно и удостовериться, что компьютерный взлом не подверг опасности никого из членов Сопротивления.

И это опять было не его сражение. Он сам определил свою собственную миссию — найти всех джедаев, сумевших уцелеть после приказа 66, переживших резню, организованную Императором. Он создал для этого секретную базу на случайно найденном им ненанесенном на карту астероиде. Но казалось, будто что-то сбивает его с курса каждый раз, как только он собирался заняться именно этим…

Оби-Ван никогда не позволил бы приключиться подобному с ним. Почему же это раз за разом продолжает случаться со мной?

Да, действительно, когда он только начинал, он нашел двоих уцелевших джедаев. Пройдя через погони и преследования, пробравшись в разрушенный Храм, побывав в Имперской тюрьме. Сумев ускользнуть от охотника за головами и схватившись с имперским Главным следователем. Побывав и в мирах Внешнего Кольца, и на самых глубинных уровнях Корусканта — ниже планетарной коры… Он уже начинал чувствовать, что пережили приказ 66 очень немногие.

И должен был быть лучший способ найти их…

Император предложил ему амнистию в обмен на восстановление обрушенной неким взломщиком компьютерной системы Сафа, как бы между прочим добавив при этом, что бывший партнер по бизнесу и лучший друг Феруса схвачен и будет казнен, если Ферус не согласится. И Ферус взялся за предложенную ему работу.

Так возник Ферус Олен — двойной агент…

Двойной агент… Но это не добавляло спокойствия. Ему была противна сама мысль, что он работает на Империю, пусть даже эта работа была в то же время и подрывной деятельностью… Равно как и необходимость быть рядом с Темной стороной.

Ферус почувствовал внезапное противное ощущение в животе, близкое к тошноте. Означавшее, что где-то неподалеку был Дарт Вейдер. Одна из вещей, которую он узнал за время пребывания здесь, в Имперском штабе, было то, что Ситх, похоже, плохо действует на пищеварение…

Дверь полутемной комнаты заскользила, открываясь. В дверном проеме стоял Дарт Вейдер. Он никогда не пришел бы, если бы не был должен, — подумалось Ферусу. Он был занятым… человеком? Гуманоидом? Машиной?

— Вы должны быть уже закончить с этим.

Ферус развернулся вместе с креслом:

— Вы никогда не здороваетесь?

— …Император Палпатин потребовал вашего присутствия.

Ферус удивленно нахмурился:

— Моего присутствия где?

— Через пятнадцать минут он прибудет на посадочную платформу Зала Совета Министров. Потом все должны перейти в Зал Приемов. Баг Дайвиньен принимает благодарности и поздравления от правительства Самарии.

— Император прибывает сюда? Зачем? — он знал: Палпатин теперь редко покидал Корускант.

— Это не вашего ума дело. Будьте там, — и Вейдер вышел.

— Я

тоже был рад вас видеть, — пробормотал Ферус, восстанавливая дыхание.

Дарт Вейдер был полномочным представителем Империи на Самарии, а значит, фактически боссом Феруса. Вейдер общался с ним с плохо скрываемой скукой или презрением, в зависимости от настроения. Ферус не был обижен. Спасибо, что хоть не пришлось притворяться добрыми приятелями…

Ферус закрыл программу, которую просматривал и вышел из комнаты. Здание, в котором он находился, было частью обширного правительственного комплекса, так что он мог просто пройти к Залу Совета Министров через ряд турболифтов и соединяющихся коридоров.

Самария была планетой — пустыней, а Саф — её столицей. В прошлом столетии здесь был реализован грандиозный проект — был создан обширный искусственный залив, на две трети окружавший город. Самые роскошные районы были построены на уходящих в залив дамбах, имевших форму многолепестковых цветов. Именно на них были расположены правительственные здания, дома наиболее богатых самариан и дворец премьер-министра.

Ферус отметил необычное оживление в коридорах. Некоторые министры в своих лазурного цвета официальных одеждах, тоже направлялись к посадочной платформе. Несмотря на общую здешнюю неприязнь к Империи, министры были опытными и осторожными политиками. Если будет нужно, они будут заискивать перед Императором.

Но зачем Императору потребовалось его присутствие на этой официальной церемонии?

Ферус помог скрыться взломщику, обрушившему компьютерную систему Сафа, но Палпатин никоим образом не мог узнать об этом.

Или мог?

И почему Палпатин был так заинтересован Самарией? Да, это была планета высоких технологий. Но какой интерес могла представлять крошечная — всего из двух планет — система Лемуртоо?

Сам Император сказал Ферусу, что он заботится о процветании Самарии… другое дело, что Ферус скорее в космических ангелов поверил бы.

Ферус заскочил в турболифт, везущий на посадочную платформу. Да, он хотел улететь отсюда. Хотел вернуться на астероид, на базу, снова увидеть друзей. Но пока было лучше, чтобы он оставался здесь. У него было чувство, что его работа здесь вовсе не была закончена.

Большая посадочная платформа выступала далеко вперед на высоте пятидесятого этажа Зала Совета Министров. Так как она была открытой, была задействована навесная система кондиционирования. Прохладный воздух помогал, но стоять здесь долго всё равно было тяжко. Император Палпатин опаздывал, но никто не смел опустить прозрачный транспаристиловый защитный навес, боясь оскорбить этим Императора.

Министры столпились на платформе. У всех из них были маленькие песональные дроиды, закрепленные на плече или в специальной кобуре. Они были похожи скорее на украшения: разноцветные, инкрустированные драгоценными камнями. Такие маленькие легкие дроиды — эксклюзивная разработка местной промышленности — были у всех жителей Самарии. Они объединяли в себе функции дроида-секретаря и тех-дроида, были размером с мышь и назывались Персональными Дроидами-Помощниками, но большинство Самариан называли их сокращенно — ПДП, или ласково — Питомцами.