Возвращение
Шрифт:
Мелисса понятливо кивнула. После чего бросила короткий взгляд на Стрегона и неуловимо нахмурилась.
– Мама, мне кажется или он мне кого-то напоминает?
– Потом, - твердо ответила Белка.
– Все потом. Пока просто прими к сведению, что на него плохо действует магия, и проследи, чтобы наши новые друзья не перебрали.
– Хорошо. Я все сделаю. Эл сказал про Ключи... ты уверена, что у нас получится?
– Нет, - призналась Гончая.
– Но идея хорошая. Да и сложно найти другой Источник, чтобы прорвать завесу между Мирами. Тир, что вы решили?
Владыка Тирраэль задумчиво посмотрел на переливающийся изумрудными блестками Портал. Владыка Элиар рядом с ним выразительно
– Мы решили установить Ключи напротив Портала, - медленно пояснил Тир.
– Эл считает, что двадцати шагов должно быть достаточно. Угол мы тоже определили, так что баланс сил не должен поколебаться слишком сильно. За дело возьмемся мы с дедом: он берет себе гномью частичку, я - твою, чтобы Источник и основные нити имели одну природу - Темную. Эл регулирует потоки, направляя основной луч на Портал, а ты и Милле забираете остатки. Если этого не хватит, в дело вступят перевертыши и Стрегон со своими людьми. Если напряжение станет слишком сильным, то все прекращаем и переделываем защитную сеть, а потом пробуем снова. Если ее сил хватит, чтобы сдержать Огонь, то работаем до тех пор, пока она будет цела или пока отец не отзовется.
– Считаешь, отдача будет большой?
– обеспокоенно спросила Белка.
– Наверняка. Когда отец уходил, тут вся поляна пылала, как факел.
– Как же тогда Рос? Он, конечно, самый стойкий, но его сил может не хватить. А без него я вам все испорчу.
Огромный волк, не отходящий от Вожака ни на шаг, глухо рыкнул, недвусмысленно обещая, что справится с любыми трудностями. Не в первый раз он берет на себя смелость и впитывает сочащуюся из Гончей магию. Справится и сейчас. Не отойдет, даже если тут начнется извержение вулкана или небеса рухнут на землю. Он поклялся.
– Дело не в тебе, - тихо сказала Белка, наклонившись к мохнатому уху.
– Я ведь тоже могу не выдержать.
– Гр-р, - рыкнул волк, нисколько в ней не сомневаясь.
– Мне бы твою уверенность... ладно, делаем, как решили. Стрегон, отойдите к периметру и встаньте между моими парнями. Если что, они и прикроют, и подскажут вам, что делать. Если Огонь станет слишком сильным - падайте на землю: под палисандрами будет не так жарко, как везде. К Порталу не приближайтесь - спалим. И за внешние границы Леса старайтесь не заступать - насколько я знаю Таррэна, с его появлением они и так станут крайне неустойчивыми. Поэтому не рискуйте напрасно и не испортите мне мужа.
Стрегон быстро кивнул, прекрасно понимая, что за подобную оплошность им не просто голову оторвут, а будут долго и мучительно расчленять по ма-аленьким кусочкам. После чего отступил к подвинувшимся перевертышам и выжидательно замер рядом с каким-то незнакомым рыжим волком, пристально следя за тем, как суета возле Портала стремительно сходит на нет.
В одно мгновение немногочисленные эльфы из числа посвященных очистили поляну. Похватав свои вещи и какие-то странные инструменты, которым он не знал ни названия, ни предназначения, они рассредоточились среди волков и точно так же, как Братья, где неподвижно застыли, стараясь даже не дышать. Владыки Тирраэль и Тирриниэль, одинаково тяжело вздохнув, решительно заняли заранее обговоренные места - строго на расстоянии двадцати шагов от мерцающего Портала и под небольшим углом к каменному постаменту. Неторопливо положили перед собой небольшие золотые пластинки в форме треугольников, над которыми почти сразу задрожало неприятное марево какого-то сложного заклятия. А потом, резко выдохнув, начали негромко читать длинное заклинание.
Элиар, замерев немного позади и чуть дальше Темных, торопливо его подхватил.
Белка и Мелисса бледными призраками застыли в полной неподвижности. Их лица были одинаково напряжены, по длинным ресницам то и дело пробегала нервная дрожь, пальцы сжались в кулаки, идеально прямые спины излучали тревогу и готовность немедленно пустить в ход свою силу...
Рядом с Белкой припал на землю громадный черный волк. Немного поодаль в такой же напряженной позе застыл Шир, явно готовый помочь старшему брату и едва удерживающийся от того, чтобы перекинуться и занять свободное место по левую руку от Гончей. Перевертыши под деревьями безмолвно оскалились, чувствуя, как меняется воздух вокруг, и, будто по команде, слаженно сомкнули ряды, не обратив никакого внимания на занервничавших чужаков.
Лакр зябко повел плечами, когда вокруг эльфов образовался и тут же закрутился в тугую спираль подозрительного вида зеленоватый смерч. Следом за первым вскоре появился и второй, и третий, охватывая магов в неправильное кольцо и разметывая во все стороны их длинные волосы. Потом вокруг резко похолодало. Почему-то отчетливо запахло грозой. Порывы ветра стали еще злее, жестче, и с силой захлестали по щекам присутствующих, будто мстили им за потревоженный покой. В тот же миг ажурные золотые пластинки под ногами у Тиля и Тирраэля тускло засветились, а когда каждый их эльфов капнул сверху из хрустального флакона чем-то красным, вдруг вспыхнули, будто жертвенные алтари, принявшие щедрое подношение, и...
Свирепый ветер так же неожиданно угас.
Стрегон незаметно перевел дух.
Темные эльфы слегка расслабились и, понимающе переглянувшись, дружно кивнули: пока все шло хорошо, Ключи активированы и готовы к работе. Теперь нужно сделать самое важное - объединить эту силу в единый кулак, удержать ее в повиновении и направить в пугливо затрепетавший Портал, чтобы послать в абсолютную неизвестность настойчивый Зов.
Белка до боли сжала кулаки. Мелисса рядом с ней затаила дыхание, понимая, что все очень рискованно и шансы на успех откровенно невелики. Рос сочувственно покосился на них и успокаивающе прижался сразу к обеим, согревая своим дыханием, телом и твердой уверенностью в том, что все будет хорошо. Он не сомневался в своих лордах и не боялся непоправимого: перевертышу в теле волка страх был неведом. Однако Стрегон, пристально наблюдающий за Белкой, видел, что она боялась. Видел, но ничем не мог ей помочь. Только оказать ту помощь, о которой она попросила, и вовремя подставить крепкое плечо, если вдруг ничего не получится. Так, как это делал сейчас невозмутимый Рос.
В этот же самый миг Стрегон, наконец, начал хорошо понимать угрюмых перевертышей. Их необычную правду, странное стремление служить, готовность к самопожертвованию. Завидовал тому, что у них в этой жизни есть вполне понятная и конкретная цель. И именно здесь, сейчас, сегодня, был готов признать, что это действительно большое счастье - подчиняться и следовать за мудрым, опытным, поистине бессмертным Вожаком. Даже жаль, что ему самому этого уже не узнать: эльфийская кровь не позволит. И даже если Тиль его отпустит, если побратимы поймут, а Белка все-таки согласится, то наследие Сар'ры не позволит обрести сильную, по-настоящему преданную стаю.
Или все-таки есть какой-нибудь шанс? Ведь той крови в нем совсем немного, всего капля осталась. Вдруг ее как-то можно обойти?
Стрегон неуверенно покосился на мохнатый бок четвероногого соседа.
Здоровый, зараза. Ужасающе сильный... даже не верится, что когда-то он был простым смертным. Неужели и я бы так смог, если бы Владыки, конечно, позволили? Белка ведь зря не скажет, просто так не уронила бы фразу насчет белой шкуры. Она тоже не забыла про Песнь Возрождения и про то, что теперь только перевертыш может спасти невезучего полукровку от мучительных воспоминаний.