Возвращение
Шрифт:
Тирриниэль выжидательно замолчал, по-прежнему предлагая ей руку. Странно, он никогда не думал, что когда-нибудь будет волноваться в подобной ситуации. Однако поди же ты! Сердце колотится, в ушах шумит, голову начинает неприлично кружить от аромата ее кожи... и это в полторы тысячи лет! Краем глаза он видел, как ехидно переглянулись Элиар и Тир, как понимающе хмыкнул Таррэн, заулыбалась Белка, сдавленно закашлялся Стрегон, активно поддерживаемый Лакром... с досадой подумал, что потом выслушает немало комментариев на этот счет... но неожиданно это стало неважно. Потому что именно в этот момент его руки вдруг нерешительно
– Благодарю вас, ллер. Я принимаю ваше приглашение.
Тиль осторожно сжал теплую ладонь, вкусно пахнущую лесными травами, еще раз посмотрел на прекрасную спутницу, чья ослепительная красота не оставила равнодушным даже его, а потом со смешанным чувством подумал, что никогда еще с таким нетерпением не ждал начала бала. И давно не испытывал столь сильных эмоций в присутствии представительниц прекрасного пола. К тому же, как ни странно, он уже простил прекрасной гостье ее невольную ошибку, а теперь лишь надеялся, что и она окажется милосердной к его излишней резкости.
Белка тихо хихикнула, быстро сообразив, что к чему, но Таррэн мудро закрутил ее в сложном пируэте, чтобы не вздумала поддевать отца - кажется, он и без ее шуточек чувствует себя довольно неуверенно. А Эланна и того больше: он впервые видел, чтобы она была настолько смущена.
– Чудно, - медовым голоском пропела Гончая, прижимаясь к мужу горячим бедром.
– Кажется, скоро у Тиля больше не будет возможности считать себя убежденным холостяком.
– Не шуми, - вполголоса попросил Таррэн, искоса поглядывая на новую пару.
– Если они найдут общий язык, я буду очень рад, но пока слишком рано о чем-то говорить.
– Да брось. Раз он после вчерашнего все-таки решился подойти, значит, Эланна ему действительно понравилась. К тому же, он не может не понимать, что на ее месте даже я поступила бы так же. А то и похлеще делов бы натворила.
– Не сомневаюсь, - Таррэн неожиданно прислушался к чему-то и странно хмыкнул.
– Знаешь, у меня такое впечатление, что здесь скоро откроется портал... и немаленький. Мы разве кого-то ждем?
– Не знаю. Тир вроде хотел Крикуна позвать, но старый ворчун когда еще выберется.
– Точно, портал, - с удивлением заозирался он.
– Причем, не один и, кажется... прямо сейчас!
– Что?!
Таррэн едва успел отпрыгнуть в сторону, увлекая за собой Белку, как в центре зала вдруг засияла яркая алая искра. За считанные мгновения она заметно разрослась, обрела объем, четкость, а затем развернулась идеально правильным овалом пространственного телепорта, в котором смутно угадывались две странные фигуры. Одна выглядела низкой и плечистой, с мощной грудной клеткой и широким, бородатым лицом, над которым поблескивала дорогими каменьями искусно выполненная корона. Вторая оказалась гораздо выше и стройнее, с матово черными волосами, забранными в длинный конский хвост, идеально правильным лицом и пронзительными глазами истинного Перворожденного. Всего секунду они стояли по ту сторону портала, а потом слаженно шагнули внутрь, торопливо выискивая в отпрянувшей толпе знакомые лица.
– Тебр!
– изумилась Белка при виде сына.
– Ты что тут делаешь?!
– Мама?!
– молодой эльф широко улыбнулся, а потом отыскал отца и облегченно вздохнул.
– Ну, слава богам, ты вернулся! А то я уж не знал, что и подумать! Даже к Подгорным пришлось обращаться!
– Конечно, пришлось, - проворчал царственный гном, поправляя на голове горячо нелюбимую корону.
– Вы, ушастые, ни хрена не умеете: чуть что, сразу все из рук валиться, а на настоящее дело способны только... привет, Бел! Прекрасно выглядишь!
– Крикун! Ты все-таки выбрался!
– Белка с улыбкой обняла старого ворчуна, мысленно подивившись тому, что за прошедшие пять веков он не только не одряхлел, а, кажется, раздался в плечах еще больше. Потому что дивной работы кольчуга, с которой он не никогда не расставался, стала ему ощутимо давить в плечах, а грудь обтянула так сильно, что грозила вот-вот лопнуть.
– Привет, коротышка. Рада тебя видеть. Спасибо за Ключ, кстати - он нам здорово пригодился.
– Давай сюда!
– недовольно насупился Крикун.
– Если Совет узнает, что я спер его из сокровищницы, столько воплей потом будет, что впору уши затыкать! А я хочу последние пятьдесят досидеть на троне спокойно.
– О! Так ты за Ключом, что ли, явился?
– А то! Думаешь, на тебя посмотреть, хмера недобитая?
Белка молниеносно пихнула его в бок, заставив непритворно охнуть, а потом жестко ухватила за маленькое ухо.
– Ах так, да? Думаешь, я забыла про ножны?! И про доспех твой дурацкий, из-за которого все время случается столько проблем?!
– Уй!
– скривился Крикун, тщетно пытаясь разжать ее пальцы.
– Бел, да ты что? Я ж как лучше хотел! Чем тебе нож не нравится?!
– Ножнами!
– рявкнула она.
Тебр мудро отступил в сторону, чтобы не попасть под горячую руку, и быстро обнял отца, ради которого проделал столь долгий путь: сперва быстроногим гонцом, с письмом к деду в Темный Лес; потом с Тилем до Лунных Гор; почти месяц провел в кузнице Крикуна, помогая с ножом, а теперь, вот, снова домой. С ним же. Через мощный односторонний портал, о котором (он сильно на это надеялся) гномьи старейшины пока не имели ни малейшего понятия.
Стрегон тихо застонал, больше не в силах ни удивляться, ни просто говорить. Он уже понял, чьего брата они встретили на первой заставе Большого Тракта и почему Белка так хорошо знает в лицо некоторых высокопоставленных гномов. Точнее, одного гнома. Самого высокопоставленного. Потому что гордый профиль Подгорного Владыки, отчеканенный на каждой монете, вышедшей из недр Лунных Гор, он мог бы опознать с закрытыми глазами.
Крикун...
– Охренеть!
– пораженно прошептал Лакр.
– Подгорный Владыка! А она его за ухи таскает, как котенка!
Под сотнями ошарашенных взглядов Белка стиснула несчастное ухо еще сильнее и грозно рыкнула.
– Отвечай, гад: что за блажь тебе взбрела в голову с этими ножнами?!!
– А... это...
– у Крикуна явственно забегали глаза и угрожающе побагровела важная часть тела, готовясь совсем посинеть и немедленно отвалиться. Но тут он нашел в толпе Тирриниэля, злорадно ухмыльнулся и торжествующе ткнул пальцем.
– Это была его идея! Вот кто виноват! Клянусь, это он меня надоумил! Еще пару лет назад, когда обсуждали торговые пошлины! Даже помогал, веришь?! Обеими руками! Едва в могилу меня не свел своим упрямством! И это он придумал, как тебе...