Возвращение
Шрифт:
Единственной радостью стал прекратившийся несколько дней назад ветер. Теперь беглецы могли видеть пустыню во всей красе: желтый песок и чуть менее желтые облака, в которых похоже никогда не бывает просвета, зато периодически возникают зловещие тени.
Из-за утихшего ветра видимая область расширилась до десяти-пятнадцати километров, но дальше пустыня все равна скрывалась в желтой дымке непонятного происхождения.
Помимо песка под ногами Алекса волновала еще одна вещь — интерфейс. А точнее говоря, два показателя: трансформация и Тело-как-огонь.
Только они
Однако и тут возник затык.
Первый неприятный сюрприз произошел несколько дней назад:
[Трансформация: 50,00 %]
Достигнув половины шкалы, показатель застыл. Алекс не знал, почему именно на пятидесяти процентах происходят качественные изменения в живом организме. Однако он этого ожидал и не паниковал, а насколько мог, проанализировал состояние клеток.
К этому моменту тело уже окончательно воспринималось как некая стихия, которую он удерживает лишь одной силой воли от распада. Его клетки так долго находились в неустойчивом положении, что Алекс всерьез опасался, что, когда уснет, тело растечется лужицей или просто испарится.
Шагая по жаркой пустыне, он чувствовал себя тающим снеговиком. Периодически его ноги теряли форму, и он просто падал, а Даш говорил, что в такие момент Алекс начинает светиться.
Но землянин не останавливал процесса, даже когда трансформация застыла на пятидесяти процентах. Нельзя было позволить клеткам зафиксироваться в этом положении. Что-то ему подсказывало, что если он остановится, то уже не выдернет клетки из стабильного состояния. Даже пережогом артефактов. Или ему понадобится такая встряска, от которой тело просто разорвет.
Его путь к девятому уровню напоминал марафон, который можно пробежать лишь за один присест, а если остановится, то он не просто откатится в самое начало, а навсегда потеряет шансы добраться до цели.
В общем, ситуация была довольно странной, подсказок не было, хотя физически Алекс чувствовал себя на удивление неплохо, если, разумеется, не считать дикой усталости и тумана в голове.
Второй затык случился с Телом-как-Огонь.
[Сигнатуры. Уникальные: Тело-как-Огонь (макс.)]
Накануне умение достигло максимума. В то время как до этого Алекс надеялся, что способность решит проблему с застывшей трансформацией, мол навык что-то сделает такое с клетками, отчего они смогут и дальше впитывать энергию. Он даже на свой страх и риск сжег средний артефакт с живой концепцией.
Расчет был на то, что импульс переведет клетки в новое состояние, еще более нестабильное. Но идея полностью провалилась, а вдобавок он чуть было не потерял сознание…
В общем, остановка Тела-как-Огонь оказалась неприятным сюрпризом. К тому же последнее усиление не принесло никаких качественных изменений, лишь усилило интенсивность огненной энергии. Возможно, это как-то скажется в бою, но для трансформации — не годилось.
Тем не менее землянин не сдавался. Он помнил, что у него остался последний шанс — даже когда умение застывает, есть небольшая вероятность, что оно эволюционирует в особых обстоятельствах. А что может быть более особого, чем постоянная нагрузка на легендарном третьем слое?
Нужно просто потерпеть еще немного…
— Алекс! Осторожно! — вопль Даша выдернул землянина из состояния тупого оцепенения.
— Что случилось? Кобал напал? — прохрипел он, пытаясь сосредоточить взгляд на кандорце.
— Нет. Но ты чуть не провалился.
— Провалился? — недоуменно спросил Алекс оглядываясь. — А где это мы? И куда подевалась пустыня?
— Ты что, вообще ничего не замечаешь? Песок давно закончился. Мы уже пять часов шагаем по пустоши. Подозреваю, что это дно высохшего моря. Ты, вообще, в порядке? — поинтересовался Даш.
— Кажется да, — неуверенно произнес землянин, однако он и сам не был в это уверен.
— Кажется? Я тебе несколько раз предлагал остановиться, но ты пер как тупой вандак… Это животное у нас такое было, — поспешил объяснить Даш, с сомнением разглядывая потрепанную фигуру Алекса.
— А идем мы в правильном направлении?
— Да.
— Тогда продолжим. Останавливаться нет смысла, — пробормотал Алекс и двинулся вперед, механически переставляя ноги — движение помогало ему не отключаться, он боялся остановок. Последний раз это было… кажется неделю назад, тогда серокожий взмолился о нескольких часах сна.
Алекс до сих пор помнил, как тяжело ему далось сидение на одном месте. Время тянулось невыносимо медленно. Так медленно, что он чуть не отрубился.
Что будет, когда Даша снова попросит остановиться? Алекс не знал. Видимо, придется волочь за собой…
Прошли еще сутки. Все это время они двигались по высохшему морю, чье дно усеивали большие трещины метров десять-пятнадцать глубиной. Иногда они тянулись на километр и больше. Приходилось их обходить либо перелетать. Что там находилось внизу, землянин не мог понять — он был в таком состоянии, что вряд ли смог бы провести полноценное объемное сканирование.
В голове билась одна мысль — «Надо идти вперед! Нельзя останавливаться!».
Как он при этом удерживал домен, Алекс не смог бы ответить и самому себе. Видимо, поддержка аномалии стала таким же естественным процессом, как дыхание…
— Смотри!
Землянин почувствовал, что кто-то трясет его за плечо. Голос спутника с трудом доходил до него, скорее всего, Даш звал его некоторое время и, не добившись ответа, перешел к физическим действиям.
— Что это? — устало спросил Алекс, с трудом сосредоточившись на большой куче прямо на их пути.
— Это мертвый страж.
— Да? Я думал они не умирают.
— Весь этот мир гибнет и стражи — не исключение. Я полагаю, что этот был водоплавающим, а когда море высохло, он помер вместе с ним. Возможно, вода была его стихией и питала его энергией. Я не знаю. Но нам надо его обойти. От него сильно фонит…