Возвращение
Шрифт:
На щеку упала первая робкая капля воды.
— Спасибо, Эстерси!
Нашла-таки нужные силы? Или в этот раз мне просто помогает погода?
Кто его знает… Грозы-то пока нет.
Я закутался в плащ и упрямо двинулся вперед, при этом постоянно осматриваясь по сторонам и прислушиваясь к происходящему вокруг.
Прохладные капли падали все чаще, постепенно превращаясь в настоящий дождь. Мокрая трава противно елозила по штанам, щедро делясь с ними накопленной влагой. Мир все больше превращался в темное и сырое
Что, если Эстерси потратила все силы тогда, во время моей вылазки в лагерь срединников? Может быть, ей уже и помогать-то не надо… Приду к величественной гробнице, а там хоть ломай статуи, хоть не ломай…
Несмотря на эти мрачные мысли, мне не оставалось ничего другого, кроме как продолжать идти вперед. А что еще делать в подобной ситуации?
За следующие два часа на моем пути встретились два непонятных энергетических вихря, кружащихся над землей, а также странный лесок, полыхающий в магическом зрении всеми цветами радуги.
— Как будто взорваться хочет… — пробормотал я, рассматривая обнаруженное явление.
Все три непонятных места пришлось обойти, делая при этом огромные петли. Увы, такова особенность прогулок по Пустоши. И это еще нормально…
Высокая трава в какой-то момент резко помельчала, оставшись на уровне щиколоток. Я прошел еще несколько десятков шагов и оказался на небольшом пригорке, чувствуя, как набирает силу прохладный ветер, и морщась от попадающих в лицо капель.
Далеко впереди сквозь темноту и дождь просматривалось слабое розоватое свечение.
— Пыльца, что ли?.. — пробормотал я, безуспешно пытаясь увидеть что-то еще.
Согласно купленной некогда книжке, время от времени над Каххаром появлялась странная светящаяся пыльца. Или пыль, кто ее знает. Это непонятное вещество обладало довольно противоречивыми свойствами — напрочь уничтожало мертвую плоть, но восхитительно лечило любые раны. То есть попав под действие этой розовой дряни, ты рисковал остаться без штанов, сделанных из шкуры какого-нибудь животного. Зато мог избавиться от различного рода травм.
Автор книги недвусмысленно намекал на то, что внутри столицы очень мало мертвецов именно из-за пыльцы. И жалел, что она никогда не выходит за пределы городских стен.
— Посмотрим, — отважно произнес я и снова шагнул вперед.
До Каххара оставалось еще миль десять, когда мне снова удалось заметить присутствие людей. Причем заметить, уже чуть было не столкнувшись с ними.
Негромкий голос донесся до меня сквозь шум ливня в тот самый момент, когда я как раз собрался зайти в очередную рощицу и немного отдохнуть от выматывающей ходьбы…
— Проклятый дождь совсем не вовремя.
Я замер и пригнулся, стараясь стать совершенно незаметным.
— Как назло, когда сигнал дали… Может, у него артефакт какой…
— Он
— Демоны его знают. — В голосе второго человека послышалось сомнение. — Он, кажется, с огнем возился.
Несколько секунд тишины, разбавляемой плеском капель.
— Когда появится, как думаешь?
— Если не дурак, то совсем скоро. Может, даже прошел уже.
— Сидим тут, как прыщи на заднице… как кролики перед ястребом…
— Если боишься, то чего вызвался в дозор?
— Не боюсь. Но если не буду говорить, то засну.
Я осторожно двинулся в сторону, стараясь обойти притаившихся охотников.
Неплохо придумали, сволочи… Просто так искать меня по полям и лесам — дело довольно бестолковое, а вот разбросать десяток-другой разведчиков на пути к Каххару — весьма мудро.
— Вот только людей у вас вряд ли хватит, чтобы все тут закрыть… — Я на всякий случай оглянулся, но моего шепота, конечно же, никто не услышал.
За следующий час мне удалось обнаружить вторую засаду, обойти ее и приблизиться к столице еще на пару миль. Мало, очень мало… Особенно учитывая, что дождь потихоньку начал слабеть, а до начала рассвета оставалась всего пара часов.
— Давай, давай, — бормотал я себе под нос, передвигая уставшие мокрые ноги и пытаясь не обращать внимания на нестерпимо ноющую голову.
Пользоваться пластинкой приходилось слишком уж часто.
В какой-то момент времени, оказавшись внутри крохотной группы из нескольких деревьев, я был вынужден остановиться на короткий отдых. Сил больше не было, голова раскалывалась, опухшие от воды и натертые сапогами ноги болели… Пришлось улечься на плащ, положить под голову рюкзак и начать обычную возню с энергией…
Глаза сами собой закрылись и я незаметно заснул.
А затем проснулся.
Голова больше не болела, усталость чуть-чуть отступила… Но при всем при этом мне почему-то было страшно. И очень-очень холодно. Примерно так же, как на горных перевалах возле Срединного княжества.
— Что за хрень?.. — пробормотал я, осторожно приподнимая голову, косясь по сторонам и отмечая признаки наступающего рассвета.
Вокруг лежал иней. Трава, стволы деревьев, листья — все было в белом налете. Небольшая лужица совсем рядом со мной оказалась полностью покрыта льдом…
Стало еще холоднее. В лицо словно дохнул безжизненный и страшный Север.
— Гадство… — Попытка подняться вызвала хруст и треск крепко примерзшего к траве плаща.
Оторвать одежду все-таки удалось, хотя и с некоторым трудом. Рядом точно творилось что-то неладное… Но выскочив из-под прикрытия деревьев, я обнаружил вокруг себя только совершенно нормальную растительность. И всё.
Холод исчез, словно его и не было, а обширный участок покрытой инеем земли сейчас стремительно возвращал себе обычный вид.