Впотьмах
Шрифт:
— Постойте здесь… — и, бросив дорожные мешки на землю, Эж приблизился к сгоревшему дому, обошел его кругом, заглянул внутрь… Прошелся по поляне, всматриваясь в жухлую траву, присыпанную грязью и копотью, открыл дверь второго дома, огляделся…
— Такое впечатление, что дом загорелся снаружи… — заговорил он, подойдя к нам. — Скорей всего, поджог, но никаких тел я не заметил. Похоже, обошлось без жертв.
— Может, молния ударила?.. — предположила я.
— Исключено… — покачал головой Эж. — Конечно, вчера была непогода, гром с молнией, так что молния, конечно, могла ударить, но это крайне маловероятно.
— Интересно, кто бы это мог быть…
— Ну, здешнее зверье, как ты догадываешься, к поджогу точно не имеет никакого отношения. Понятно, что это дело человеческих рук. А дом, судя по всему, был обитаемым, и это не охотничья избушка, в нем жили постоянно. Полно глиняной посуды — вернее, того, что от нее осталось, хватает и обгоревшей одежды…А второй дом, который не успел сгореть — это что-то вроде запасного дома — там нет ничего, кроме печки и лавок.
— И что будем делать дальше?
— Пока не знаю, для начала стоит осмотреться повнимательней.
— Хорошо… Что это? Слышите?
— Ты о чем?.. — недоуменно посмотрел на меня Эж.
— Мне показалось, что я услышала чей-то голос. Глухой, чуть слышный…
— Тебе послышалось. Лично я ничего не заметил.
— И я ничего не слышала… — чуть растерянно произнесла Лидия.
— Возможно, мне и верно, послышалось… — согласилась я. — Хотя… Тихо!
Мы замолчали, вслушиваясь в окружающие нас звуки, но до нас доносились только обычные лесные шумы и голоса птиц. Минута, другая — и я уже поневоле готова была признать свою оплошность, но в этот момент до нас донесся глухой звук — такое впечатление, будто кто-то вдали бьет по дереву, причем звук доносился со стороны сгоревшего дома. Переглянувшись, мы с Эжем направились к сгоревшим бревнам, попросив Лидию не двигаться с места — неизвестно, что мы можем отыскать внутри.
Точно — звук доносился из-под обгоревших бревен, лежащих внутри дома. Стоя подле сгоревших стен, мы хорошо расслышали, что некто стучит чем-то тяжелым по дереву. Если в доме есть подпол, то, скорей всего, звук доносится именно оттуда — похоже, некто во время пожара спрятался в подполе, хотя лично мне непонятно, зачем туда нужно было забираться, и как там можно было уцелеть. Делать нечего: переглянувшись, мы с Эжем стали растаскивать бревна, хотя это было непростое дело, и к тому же очень скоро мы измазались с головы до ног. Лидия смотрела на нас со стороны, не подходя близко, но я особо не опасалась, что на поляну забредет какой-то из здешних хищников — запах гари хорошо отпугивает зверье.
У нас ушло немало времени на то, чтоб расчистить пол в обгоревшей избушке, и посреди пола я увидела железное кольцо, закрепленное в полу — точно, там вход в подвал. Плохо то, что стоило с силой потянуть за это кольцо, как оно оказалось у нас в руках — пожар сделал свое дело. Сама крышка была настолько плотно подогнана с полом, что не было возможности просунуть лезвие ножа в почти невидный зазор по контуру, и уж тем более у нас не было возможности выламывать петли. Надо сказать, что с того времени, как мы стали растаскивать обгоревшие бревна, стук из подвала донесся до нас всего однажды — кажется, тот, кто сидел в подвале, не хотел нас отвлекать, или же отчего-то не решался вновь дать знать о себе.
— Эй, ты там живой?.. — Эж постучал по люку. — Можешь вылезать, мы бревна растащили!
Ответом была тишина, и, выждав какое-то время, Эж вновь застучал по дереву:
— Чего молчишь? Ты нас слышишь? Голос подай!
Внизу по-прежнему молчали, и разозлившийся Эж рявкнул:
— Ты что, оглох? То дубасил, внимание к себе привлекал, а сейчас в молчанку играешь?
Нам опять никто ничего не ответил, но теперь разозлилась уже я:
— Ну и сиди там хоть до скончания веков! Знали бы, что ты одиночество любишь — пальцем бы не пошевелили, чтоб тебя отсюда вытащить!
Прошло несколько мгновений, и снизу послышался какой-то шум — похоже, там кто-то сдвигал засовы. Ничего себе кто-то спрятался внизу, чуть ли не за семью замками! Понятно теперь, почему туда дым не дошел… Еще немного — и крышка приподнялась, после чего мы увидели бородатого мужчину средних лет, который настороженно смотрел на нас. Не вылезая из люка, он осмотрелся, и, не заметив ничего подозрительного, с неподдельным удивлением уставился на меня:
— Женщина! Надо же…
— А ты кого здесь ожидал увидеть?.. — огрызнулась я. — Священника? Так они в другом месте грехи отпускают!
— Эй, кто там?.. — раздался голос Лидии. Она подошла к развалинам дома и неприязненно смотрела на незнакомца.
— Да так, житель здешний, все еще в себя от радости придти не может… — буркнул Эж. — Думаю, может его снова в подвал загнать? Кажется, ему там больше нравится обретаться, чем на воздух выходить.
— Э, да тут баба не одна… — мужчина оглядел каждого из нас. — Сколько вас всего-то?
— Трое… — в голосе нашего спутника не было и оттенка любезности.
— Это ж надо: один мужик и две бабы! Да одна, как я вижу, еще и на сносях…
— Со зрением, как я понимаю, у тебя проблем нет.
— Не жалуюсь… А вы тут что делаете?
— Гуляем… — отрезал Эж, но чуть смягчил голос. — Вернее, мы заблудились. Нам бы к обжитым местам выйти… Дорогу не подскажете?
— Чего ж не подсказать?.. — усмехнулся мужчина, не трогаясь с места. — Покажу, как вам к реке выйти, а там переправитесь на тот берег, и рыбацкого поселения дойдете.
— Спасибо, но мы уже там были… — чуть поморщился Эж.
— Чего ж ушли?.. — поинтересовался мужчина. — Или не понравилось?
— Люди там слишком гостеприимные… — развел руками Эж. — Не знали, как от их радушия уйти. Убегать пришлось.
— Ясно… — кивнул головой мужчина. — А сюда как пришли?
— По запаху. Гарью пахнет чуть ли не от самой реки, мимо никак не пройдешь.
— Это плохо… — подосадовал незнакомец. — Сильно, говоришь, несет?
— Ну, раз мы это место нашли, то и другие отыщут.
— Хреново… — сделал вывод мужчина.
— Есть такое дело… — согласился Эж.
— К обжитым местам, значит, выйти хотите?.. — мужичок почесал в затылке. — Так вы сами не дойдете, заблудитесь. Леса тут непростые, опасные, сунетесь не туда — и каюк вам всем!