Впотьмах
Шрифт:
— У меня такое в голове не укладывается!.. — покачала я головой. Нет уж, мне бы этот чужой мир покинуть поскорей, а уж о том, чтоб вновь вернуться сюда, даже мысли не возникнет.
— А как думаете, отчего это место считается проклятым?.. — усмехнулся Лесовик. — Вы не видели и малой части того, что происходит в Ведьмином Вареве.
— Кстати, а почему эта местность носит такое название?
— Да потому что если пойти левее, то мы подойдем к огромному оврагу, соваться в который я не посоветовал бы даже злейшему врагу… — устало произнес мужчина. — Вполне достаточно заглянуть в тот овраг сверху, и увидишь, что он почти до середины заполнен клубами то ли темного дыма, то ли серого тумана, причем все
— Ничего себе… — покачал Эж головой.
— Вы даже представить себе не можете, что тут случается… — продолжал Лесовик. — Как думаете, отчего мне сюда идти не хотелось? Конечно, это не самоубийство, но нечто похожее, вроде игры на выживание. В Ведьмином Вареве есть возможность остаться живым лишь в том случае, если окажешься здесь в солнечный день — для многих из здешних обитателей солнечный свет губителен. В общем, молитесь всем Богам, каких только вы знаете, чтоб они помогли нам миновать это место, потому как днем тут тоже всякой пакости хватает.
— А сколько нам еще идти?
— Много меньше того, что мы уже прошли. Один-два привала — и Ведьмино Варево окажется позади.
А вот это хорошая новость! Сейчас мы хотели только одного — побыстрей убраться отсюда, и это придавало нам сил. Радовало и то, что Лесовик, похоже, не ошибся, говоря о том, что часть здешнего зверья сейчас сбежалась к тому месту, где в данный момент находятся печальные останки змеи. Во всяком случае, какое-то время мы шли спокойно, и, кроме мелких зверюшек странного вида, никого не встречали на своем пути. Правда, некоторые из этих небольших созданий вели себя довольно агрессивно, но открыто нападать не решились, а на их шипенье и оскалы Лесовик не обращал внимания.
Я уже начала, было, вглядываться в ближайшие холмы, ожидая, когда же они, наконец, закончатся, и мы окажемся в лесу, который сейчас мне казался спасением. Наверное, именно потому я и заметила на одном из холмов движение сбоку от нас — кажется, это какой-то местный зверь, причем он движется в том же направлении, что и мы. Ну, идет себе и пусть идет дальше, только немногим позже я поняла, что он движется бок о бок с нами, пусть даже на некотором расстоянии от нашего небольшого отряда.
— Лесовик… — начала я, но тот лишь пробурчал.
— Вижу, не слепой.
— Вы о чем говорите?.. — не понял Эж.
— Вон, посмотри… — кивнула я головой. — Идет параллельно с нами.
— Похожа на гиену… — оценил зверя Эж.
— Не знаю, кто такая гиена, но от такой твари, что идет рядом, ничего хорошего ждать не стоит… — подосадовал Лесовик.
Я уже давно поняла, что у Эжа зрение куда лучше, чем у меня, но непонятного зверя сумела рассмотреть лишь тогда, когда он внезапно появился недалеко от нас. А ведь, и верно, внешне чем-то напоминает гиену, только вот ростом почти вдвое выше своего земного сородича, челюсти у этого существа еще более мощные, шкура с длинной шерстью грязно-серого оттенка, нет ни кожистых наростов, ни костяных гребней. А еще он и не думает нападать на нас, что уже хорошо, но и уходить, кажется, не собирается, движется на расстоянии десяти шагов.
— Как-нибудь шугануть бы ее, эту зверюгу… — предложил Эж.
— Не вздумай!.. — повысил голос Лесовик. — И старайтесь на эту тварь лишний раз не смотреть.
Рады бы не смотреть, только зверь принялся описывать круги вокруг нас, то забегая вперед, то семеня неподалеку. Все бы ничего, но глаза у этой гиены… Их обычными словами не описать, звери так не смотрят — взгляд просто в душу проникает, и становится на редкость неприятно. А еще гиена принялась издавать непонятные звуки — то ли стон, то ли скулеж, то ли нытье, и от этих звуков уже через минуту нас стало потряхивать, и голова пошла кругом. Не выдержал даже Эж, и рявкнул во весь голос:
— Пошла отсюда, зараза!
Не поверите, но мне показалось, что после этого гиена довольно усмехнулась, и лишь усилила свое нытье. Тут уж и я не удержалась, подняла с земли камень и швырнула в ухмыляющуюся морду зверя!
— Получи, раз напросилась! Уходи!
Брошенный мной камень улетел в пустоту, а гиена враз оказалась от нас шагах в двадцати. Это еще что такое, ведь только что рядом была?! А еще в ее нытье явно послышались издевательские нотки.
— Я вам сказал, чтоб не отвлекались!.. — рявкнул Лесовик. — И нечего камнями кидаться — все равно не попадете.
Ладно, стоит держать себя в руках и помнить о том, что существа, живущие в Ведьмином Вареве, просто не могут быть обычными существами. Вот она, эта самая гиена, семенит рядом, но менее чем через минуту эта паразитка вдруг растаяла на глазах, и оказалась едва ли не в полусотне шагов от нас, и почти сразу же исчезла, а ее беспрестанное нытье, навевающее жуть, раздалось сзади, за спиной Эжа.
— Что происходит?.. — растерянно произнесла Лидия.
— То и происходит, что отдыха у нас не будет до того времени, пока мы Ведьмино Варево не минуем… — бросил нам мужчина. — Потерпите, иначе уйти из этого проклятого места никак не получится…
Несколько минут ничего не происходило, лишь гиена показывалась то там, то здесь, а затем в моей голове словно раздался шелестящее — скрипучий голос:
— Стой! Все равно не уйти…
Самое отвратительное в том, что я и сама ощутила, что мне не хочется идти дальше, надо бы присесть на камень, отдохнуть, а еще лучше поспать на теплой земле… Сознание стало затягивать туманом, глаза стали закрываться сами собой… Видимо, этот голос услышали все, потому что Лесовик обернулся к нам, и закричал:
— Вперед, не слушайте! Осталось пройти немного, как-нибудь продержитесь, потом отдохнете! Поднажмите, если получится!..
Не сказать, что эти слова придали нам особой бодрости, но чуть уверенней мы себя почувствовали. И хотя голос в голове по-прежнему приказывал мне остановиться, ныл-скулил-шелестел, перед глазами словно поплыл туман, но я, стиснув зубы, шла вперед, крепко держа за руку Лидию, хотя не могла отделаться от ощущения, будто я не иду, а, стоя на месте, перебираю ногами.
Трудно сказать, сколько времени это продолжалось, но потом стало легче, голос в голове становился все тише, а затем и вовсе пропал. Больше того — я уже не чувствовала того давления, которое постоянно давило на душу все то время, когда мы были в Ведьмином Вареве. Постепенно вернулось сознание, и я поняла, что мы все сидим на ковре из красноватого мха, а серые каменные холмы находятся в паре сотен метров от нас. Я чувствовала себя настолько измотанной, что не было сил даже разговаривать. Молчали все, лишь спустя какое-то время Эж произнес: