Враг моего врага
Шрифт:
— Весь Культ Императора демонопоклонники? — засомневался Сперат. — Я не верю. Да Таэн бы уже вымер…
— Как и половина Великих Семей Караэна, — фыркнул Ланс. — Просто держат себя в руках. Приносят в жертву бродяг и воров. Скармливают рогатым понемногу, не привлекая внимания.
— Зачем?! — изумился Сперат.
— Слабаки готовы на все, лишь бы добавить себе немного силы, — фыркнул Ланс. — Зачем я говорю тебе очевидное? Дурак не поймет, а умный не спросит.
Сперат обиделся. И резко ответил Лансу:
— А почему в твоей семье так часто рождаются столь одаренные талантами?
Ланс схватился
— Близость к Тельтау. Ставлю сто дукатов, если Ланс сможет вспомнить пару боковых ветвей своего рода, которые переехали и живут вдали от эльфийского леса, то обнаружит, что в них таланты постепенно угасают.
Ланс задумался.
— А что насчет второго моего поручения? — тем временем спросил я Рудо. — Там что пошло не так?
— Я нашел место, о котором вы меня спрашивали. Пробраться туда малым отрядом нельзя. Да и большим прорваться будет трудно. Его окружают подземные стены, а подходы стерегут Ревнители. А эти придурки так же равнодушны к золоту, как благородные всадники к своим крестьянам.
Ланс дернулся, почуяв оскорбление. Но не смог понять, в чем оно.
— Не все, — я и сам из благородных. Даже немного обидно. — Подумай, что ты мог упустить. Нас провели туда из крепости да Орс, и я по пути не видел ни одного Ревнителя. Должно быть, у них есть свой собственный, скрытый и от красных рыцарей, проход.
— Я подумаю, — кивнул Рудо. — Но, возможно, мне потребуется кого-то поспрашивать.
Он просил разрешения на похищение и пытки кого-то из крепости да Орс. Если это всплывет, могут быть проблемы. А я сейчас уязвим. Тем более, что у меня в Таэне семья.
— Сперат, дай Рудо пару тысяч сольдо, — велел я. И, игнорируя его возмущенный взгляд, обратился к своему убийце. — Не торопись. Возможно серебро будет надежнее крови и стали. Это ведь Таэн. Но и не подставляйся. Действуй наверняка. Время у нас есть.
Я хотел проникнуть в место, через которое попал в мир Пана. И поговорить с ним еще разок. Но это могло и подождать. Пока я лишь хотел его еще немного поспрашивать обо всем понемногу. Подозреваю, отвечать он будет уклончиво. Лучше бы прийти к нему с чем-то, что может его заинтересовать.
Когда Сперат закончил облегчать сундучок, который он носил с собой в жадносумке, я отправил Рудо к Дукату. Мои люди, кроме Дуката, не знали его в лицо, поэтому его могли и убить, сунься он сейчас в руины. Пусть подождет, пока я закончу, вместе с Дукатом. Так они будут следить друг за другом, а не за мной.
Едва он ушел, я нашел в руинах небольшую комнату с относительно ровным полом. И нарисовал на нем незатейливый квадрат. В углах символ Императора, а по сторонам надпись на древне-имперском: «Не переступать черту». После чего мы все четверо, вместе с пленником, встали внутрь. Я вытащил у старика кляп изо рта, и велел:
— Вызывай подвластных тебе демонов.
— Я не могу, вот так просто… нужна жертва… — залепетал он, пополам со стонами. Веревки передавливали ему конечности. — Они приходят лишь на боль и кровь…
— Начинай, — повторил я.
Он затянул унылый речитатив «Взываю к тебе, о старейший среди шестой сотни второго полка левого крыла, приди и услышь меня». Все это с ужасным акцентом. Подозреваю, что должность демона он считает именем, и учил наизусть как своего рода скороговорку, слишком уж быстро проговаривал все эти числительные и звания. И половина слов была исковеркана. Я почуял странное изменение вокруг, но это было едва уловимое изменение. Которое можно списать на общую, немного нервную, обстановку. А вот мое магическое зрение уверенно мне подсказало, что эти слова не просто сотрясение воздуха. От старика потянулся вниз жгутик манны. И растворился, не коснувшись пола. Словно уйдя в иное пространство. Старик продолжал надрываться, посматривая на меня. Я вытащил кинжал из ножен на поясе у Ланса. И полоснул демонолога по щеке. Тот взвизгнул. И заткнулся. Но это сработало. Сначала перед моим магическим взором появился разлом, а потом из него вылез демон. Я вернул кинжал. Надо сначала попытаться поговорить, прежде чем начать тыкать в оппонента оружием. Хотя, чем дольше я тут живу, тем чаще это правило делает мою жизнь сложнее.
Худой, бледный, почти розовый, правда с внушающих размерами рогами. Как у горного козла. И с пачкой пергаментов в руке. Рожа у него была не бессмысленно-свирепая, как я помнил по демону, вылезшему из демонопоклонника на площади фонтанов. А отупевшая от усталости. И очень грустная. Как у чиновника в паспортном столе.
— А, Семкат да Лоск, — кивнул моему пленнику демон. — Твоя следующая жертва должна быть во время праздника сбора урожая. Почему не по расписанию? И где жертва?
Он поднял взгляд от папируса. И осмотрелся. Похоже, только сейчас он заметил нас. Недоуменно нахмурился.
— О великий старейший среди… — ожил старик, и даже попытался подползти поближе к черте. Я его перехватил покрепче. Не хватало еще, чтобы он черту испортил. Надо отдать должное, демонолог, несмотря на резкий рывок, кровь текущую из глубокого разреза на щеке и общую давящую обстановку, выплюнул то, что он считал именем демона за считанные секунды. И даже почти не переврал. А потом закончил. — Разорви на части этих ублюдков, во имя нашего договора!
Ланс вытащил свой длинный меч, и, судя по шороху, Сперат достал из кожаной петли на спине свой топор.
— А что тут происходит? — совершенно растерянным голосом спросил демон. Что не помешало ему аккуратно положить бумаги прямо на воздух, отрастить себе черные когти размером с кинжал и быстрым, как тень, движением, приблизиться к нам.
— За черту не переступать, — сказал я на древне-имперском. — И слушаться меня. Я назначен исполняющим обязанности Императора во время его отсутствия.
Демон с недоверием посмотрел на меня.
— Лично Паном, есть подтверждение от Регента и прочих. Ты же чувствуешь ложь? — продолжил я. И слегка встряхнул демонопоклонника, который пытался опять забухтеть. Тот лязгнул зубами и притих.
— Возможно, — демон явно мне не верил. Но сомневался.
— Тогда видишь, что я не вру. А теперь именем Императора, на колени! — решил я проверить границы дозволенного.
— У нас так не принято, — раздраженно ответил демон. Он метнулся в одну сторону, потом в другую, осматривая квадрат в котором мы стояли. — Это же дикость и варварство. И унижения не предусматриваются Договором.
Он явно сказал «Договор» с большой буквы.
— А что предусматривается Договором? — не удержал своего любопытства я.