Враг стабильности
Шрифт:
Положительным результатом было подтверждение сведений от Моаны: сам Профес тоже отправился на крайний Юг. В двух портах его корабль видели. Мало того: он продал там товары. Дальнейшее путешествие проследить было вовсе невозможно. Даже Повелители моря не забирались так далеко.
Само собой, существовала экстренная магическая связь с Югом. Но задействована она могла быть только по личному приказу Первого Академика: очень уж дорого обходилась. А удовлетворение интересов аналитической группы было все же частной задачей.
Почтеннейший
Даже по ощущениям в области шеи сразу становилось ясно: мы на Юге. Жара не то, чтобы изнурительная, но отчетливо напоминала, что на берегу может быть много хуже. Правда, мы туда пока что не собирались.
Мы одиннадцать раз подходили к берегу. И каждый раз видели одну и ту же картину узкой полоски живой земли на берегу. Никаких признаков развитой экосистемы, понятно. В лучшем случае рядок кокосовых пальм.
Единственно, что привлекло внимание: след гигантского оползня в прибрежных горах. А ведь нечто подобное было в книгах дяди Гриши. Потенциально очень ценное местечко, но... не сейчас. Некогда.
Впереди, если верить карте, была сужающаяся бухта, она же эстуарий реки. Я подумал, что при сильном и длительном южном ветре возможно наводнение по типу петербургских. До этой бухты оставалось не более суток ходу.
Мои ожидания оправдались лишь частично. Да, карта не соврала. Да, пойма была весьма широкой: не меньше двух километров. Да, по берегам реки в бинокль ясно виднелся чуть ли не тропический лес. Но уже миль за двадцать до входа в бухту Сарат, стоявший вахту за макустика, рявкнул в переговорную трубку:
– Есть один слабый контакт на веслах, дистанция тридцать, азимут четыре. И еще один под парусом, тоже слабый, дистанция двадцать пять, азимут пять.
Выходит, обитаемая территория. Плохо, но не смертельно. Будем готовиться к встрече.
Пока я над этим думал, из амбушюра добавилось:
– Похоже, контакты представляют собой небольшие суда, меньше 'Ласточки', меньше 'змеев'. Не вполне уверен, но... что-то вроде лодки с тремя-пятью гребцами или той же лодки с одной мачтой, под парусом.
Что ж, если у туземцев и вправду нет больших кораблей, тем легче будет установить контакт, не проливая крови.
Глава 39
То, что эта территория обитаема, нам дали понять недвусмысленно примерно через три с половиной часа неторопливого хода. К этому моменту мы уже вошли в бухту с тропической растительностью по берегам. И снова тревогу поднял Сарат:
– Множественные контакты, весельные, азимут девяносто восемь. Тип кораблей различить не могу.
Кажется, шутки кончились, даже не начавшись. Мы это поняли одновременно
– Боевая тревога! Ход убавить до восьми!
Еще через час лодки можно было разглядеть в бинокль. Двадцать штук, примерно десять гребцов на каждой. Тут уже мне пришлось вставить политически корректные уточнения:
– Сарат, командуй Вахану не стрелять непосредственно по лодкам. Пусть даст предупредительный огонь впереди.
Уже были слышны крики с лодок. Судя по интонациям, это были не 'Мир, дружба, водка!', а нечто более милитаристское, но разобрать слов я не мог.
Флотилия приближалась. Между делом капитан послал лотовых на нос, но глубины были порядочные.
Вахан был комендором. При производстве его в этот чин я отметил, что ему разрешается открывать огонь по собственному разумению, пока и поскольку это не запрещено приказом командования. Он это и сделал, в очередной раз подтвердив свои способности.
Снаряды он положил не так уж близко к лодкам - до них было около сотни метров. Три водяных столба, каждый выше нашего 'Альбатроса', взлетели вверх со внушающим уважением громом. На месте командира лодочной флотилии я бы крепко задумался.
Видимо, это он и сделал. Лодки стали поворачиваться бортом к нашему кораблю.
В отсутствие приказа не стрелять Вахан решил пугнуть противников еще раз, но огонь велся совершенно иначе. Одиночные выстрелы, очень хорошо нацеленные: не прямо в лодки, но весьма близко. Мне показалось, что одна из них хорошо черпанула бортом. Как бы то ни было, предупреждение возымело действие: эскадра на этот раз сделала поворот на восемь румбов к северу 'все вдруг'.
Исходя из действий местных, я уже составил наметки плана, но хорошо бы его обсудить.
– Сарат, спроси у капитана: можно ли здесь стать на якорь?
– Он говорит, что сам хотел это предложить.
Все ясно, Дофет тоже считает, что надо обсудить план действий.
– Тогда зови сюда капитана, Тарека, ну и сам приходи.
Спустя короткое время все собрались на баке.
– Даю вводную, ребята. Мы с нашим оружием, конечно, могли бы устроить тут...
В моем словаре отсутствовало слово 'погром'.
– ...зрелище со взрывами, но именно этого хочу избежать. Убежден, что мы можем добиться много большего мирными методами. Остался пустяк: убедить местных, что торговля выгодней попыток отобрать все за так. Ваши мнения? Сарат?
– Для начала хорошо бы узнать, каким языком тут пользуются. Для этого нужен местный представитель, желательно с высоким интеллектом. Получить от него знания языка - задача на уровне магистра. А я все же маг разума повыше бакалавра. Полного знания мне не достичь, но на уровне, позволяющем объясниться - вполне. А потом отпустить этого человека с посланием: мы, мол, люди мирные, взрывы устраиваем только в случае нападения, а так с нами можно меняться товарами. Но тут еще интересный факт.