Времена без Героев

Субботин Денис Викторович

–  Ну… не врет!
– внезапно смутившись, сказал Юлий, вызвав новый взрыв интереса. Увы, он их тут же разочаровал.
– Выдумывает. Детям свойственно выдумывать, а он по поведению не принц даже - сам август! Ему бы еще корону на голову и меч в руку… ух, уже боюсь!

–  Доставьте меня в Данабург, увидим, кто говорит правду!
– звонко, выкрикнул Отто, обводя всех яростным взглядом блестящих от слез голубых глаз.
– Двадцать тысяч!

–  Сто!
– в тон ему подхватил понявший игру Юлия Мстислав.
– И меня туда же доставьте! Я - император Теодор! Нет, лучше - я Торвальд!

–

 И впрямь, Торвальд тебе больше подходит!
– неожиданно улыбнулся и Антоний.
– Теодор, он уже обтесался. А вот его предок святой… Гм! Не зря ведь говорят, он больше всех гардар любил! И спутник его знаменитый - гардарский воин!

–  Я -кронпринц!
– предпринял последнюю попытку убедить моряков Отто.
– Ну почему вы не верите мне?! Ну хорошо, пусть будет сто тысяч!

Но его и впрямь уже не слушали. Кто разуверившись после удачной отповеди Стрижа, кто убоявшись жуткого воинского искусства варваров, моряки разошлись делать свои дела. Приобняв Отто за плечи, Эдрик повлек - потащил его к каютам. И тут из "вороньего гнезда" раздался дикий вопль наблюдателя - "вороны":

–  Драконы в небе!

Моряки в Срединном море привыкли к чудесам. Черная чайка-бисса действительно часто предвещает беду. Морские девы, случаются, приносят на берег потерпевших кораблекрушение, еще живых и ничего не помнящих моряков… Всякое бывает. Рассказывали, в том числе и Антоний, про драконов морских, которых никаким оружием не взять. Но то - чудища морские. С ними бороться можно или хотя бы уйти от них… Известно ведь, чем больше чудовище, тем оно медленнее. Да и мало кто в них верит! Обычай такой, верить…

Драконы небесные - твари известные и очень опасные. Их не раз видели, на них часто сваливали гибели караванов, кораблей и пожары в домах… Все сваливали, ибо узнать, правда это или нет, возможности не было никакой. Но все это было далеко, в это мало верили… относительно себя. Где-то вдалеке драконы существовали. Но - далеко…

–  Ты не ошибся?
– крикнул Антоний, яро косясь на Мстислава и в уме кляня тот миг, когда взял эту четверку на корабль. Вечно они в неприятности влипают.
– Может, это буревестники?

–  Что я, дракона от буревестника не отличу?!
– искренне обиделся "ворон" с мачты.
– Три штуки, черные как сама смерть! Ух, быстро идут… Снижаются!

–  Сейчас вы тут все умрете!
– радостно закричал Отто.
– Это Урфус их призвал! Молитесь… Драконы - непобедимы, я читал!

–  Дуй за Равеном!
– шепотом приказал Юлий Мстислав.
– Без него не возвращайся!

–  Да он сейчас…

–  Дуй!
– рявкнул Мстислав.

Слова мальчишки особой паники все же не вызвали. Команда у Антония подобралась опытная, здесь каждый знал: если хочешь выжить, работай до смертной минуты. Тогда… Тогда есть шанс. Маленький, почти незаметный, но шанс. Потому вместо того, чтобы бесплодно метаться по палубе, пытаться укрыться в трюме или башнях, они работали. "Номадер" был немедленно брошен и палубная команда бросилась ставить парус. Скорость, предельная скорость. Стрелки все как один - двенадцать теперь уже человек, подхватив свои арбалеты заняли свои места и кто-то из них уже пожалел вслух, что у него - не лук гардарский или хотя бы номадский.

–  Из этой деревяшки особо не постреляешь, -тряхнув арбалетом, мрачно сказал он, седой уже и до безобразия опытный вояка.
– Ну залп дадим. Ну, два… А из лука садили бы стрела за стрелой. Глядишь, под весом стрел Он бы и рухнул!

По обычаю опытных воинов он про любого врага говорил ОН, подчеркивая таким образом безликость врага и свое равнодушие к истинному его облику. Молодой арбалетчик с дорогим туром рядом замер и испуганно смотрел на него, забыв натягивать тетиву.

–  Ты тяни, тяни!
– подогнал его десятник стрелков, неласково глянув на ветерана.
– Это у Кочерыжки привычка такая перед боем: всех пугать! А так… Глядишь, отстрелим этой крылатой твари яйца!

–  А если у него их нет?
– раздалось за спиной едкое.
– Впрочем, попробуем, ты прав!

Кочерыжка оглянулся первым и радостно крякнул: стоявший рядом гардар натягивал тугую, из лосиных жил сделанную тетиву на огромный, в половину своего немалого роста лук. Рядом - два тула, полные стрел…

–  Думаешь, можно что-нибудь сделать?
– спросил старик, поглаживая ложе своего арбалета.

–  Всегда можно!
– за гардара ответил десятник.
– Болты наложить бронебойные!

Мстислав в разговор не вступал - смотрел на драконов, прицельно сощурив глаз и даже, кажется, не моргая. Лук пока оставался опущенным в левой руке. Правая медленно, ласково и нежно перебирала оперение стрел.

–  Видел, как гардары бьют из лука?
– тихо спросил Кочерыжка у молодого стрелка.

Тот помотал головой - нет, не видел.

–  Сейчас полюбуешься!
– зловеще пообещал арбалетчик.
– Стоит того! Мой дед, он под Миллениумом в резерве стоял в Великую Битву, так он даже в бой вступить не успел - их арифму стрелами перебили еще на подходе! Хорошо, маги наши тогда постарались!

–  А как же ты на свет появился, раз дед погиб?
– удивился молодой.

–  Так у деда к тому времени семеро по лавкам сидело!
– ухмыльнулся Кочерыжка…

И тут Мстислав начал стрелять… Пальцы его с поразительной скоростью выхватывали из тула стрелы с серым оперением, бросали их на тетиву, та звонко била по пятке и очередная стрела летела высоко в зенит…

–  Далеко!
– пожалел Кочерыжка, когда в небо уходила еще только первая стрела.
– И попадет, не пробьет! У драконов броня - во!
– он развел руки так широко, как только смог.

–  Как же они летают?

–  Магия!
– загадочно ответил болтун с арбалетом…

Магия там или не магия, а драконы сумели пролететь еще несколько десятков локтей, прежде чем встретились с первыми стрелами. Три огромные, черные твари, идущие клином…

Вдруг первый яростно вскрикнул и кувырнулся вокруг своей оси. Вряд ли стрела уязвила его серьезно - было и впрямь далеко. Но рана была нанесена, а любая рана вытягивает силы.

–  Стрелки!
– тут же, заметно приободрившись, заорал десятник.
– Общий прицел на главного! Ветер с лева, меняем на три пальца… Цельсь! Залп!

Двенадцать стрел разом сорвались с направляющих, все двенадцать тучно пошли на передового…

–  Попал!!!
– дико заорал вдруг молодой арбалетчик.
– Попал!