Времена Хаоса
Шрифт:
– Конечно… Обрати внимание на то, что творится на Вал-Накине… Взгляни на королевский дворец Неалентоса, посмотри внутрь Поднебесного Дворца в Тулсаке… Там зреют десятки заговоров… Лорды недовольны королем, погрязшим в никому не нужной кровавой войне… Они не хотят иметь королем какого-то дикаря, пусть даже он за последние годы немного пообтерся в высшем свете и подрастерял свои варварские замашки… Время Радана прошло… Скоро тот мир погрязнет в беспощадных внутренних войнах… Вал-Накин развалится на десятки небольших королевств, постоянно грызущихся друг с другом…
– Но не кажется ли тебе преждевременным бросать многолетний труд, чтобы сосредоточиться на другой цели?..
– Та стадия плана завершена… Таулус серьезно ослаблен… Ослаблен настолько, что
– Успех, но не полный… Все могло обернуться гораздо лучше, если бы Радан смог смять сопротивление и захватить Таулус…
– Конечно… Но этот дикарь слишком ограничен, чтобы приспособиться к другому способу ведения войны… Он считает, что все решает количество и мастерство… Но это понятно, ведь до этого он никогда не имел дела с настоящей магией…
– Но теперь мы можем помочь ему… Он продолжит вторжение и с моей помощью достигнет победы…
– Не получится… Со дня на день на Вал-Накине вспыхнет восстание… Радану будет не до вторжения – он будет слишком занят, наводя порядок в своем разваливающемся на кусочки королевстве…
– Но мы можем помочь ему… Ты займешься искоренением заговоров, а я помогу ему достигнуть победы… Использую полное принуждение…
– Ох-хо… А имеет ли это смысл?.. Не является ли это всего лишь пустой тратой сил и времени?..
– Имеет!.. У короля Радана все еще остается шанс на победу…
– Оч-чень маленький… И нам придется много-много трудиться, чтобы помочь ему…
– Но еще не все потеряно… И в случае успеха нам не придется начинать все сначала на Кибаде…
– Хорошо… Мы продолжим работу на Вал-Накине… Но только ты, пожалуйста, больше не вызывай сумеречных пожирателей… Они могут несколько осложнить наши планы…
– Да ладно… Я всего лишь пошутил…
– Я всегда поражалась твоим шуточкам… Они такие кровавые…
За окном мягко кружились снежинки, покрывая улицы первого городка Вал-Накина на земле чужого мира. Сквозь снежную завесу с трудом пробивался тусклый свет нескольких факелов – по заснеженной ночной улице медленно пробирался патруль. Закутанные в теплые плащи стражники нехотя совершали свой обычный обход, привычно опираясь на копья. Снегопад превращал их в призрачные тени, неслышно скользящие во мраке.
Радан сидел за столом и в неверном свете свечей задумчиво разглядывал небрежно вычерченную карту. В углу комнаты весело потрескивал камин, распространяя волны живительного тепла и напоминая о царящем за окном морозе. Зимы на Таулусе были гораздо холоднее, чем на Вал-Накине.
Карта полностью поглотила внимание короля. Карта Таулуса с отмеченными на ней городами и направлениями будущих атак. Карта грядущей кампании по захвату этого мира. И этот план начнет превращаться в реальность вместе с приходом весны. Едва только сойдет снег, а дороги сделаются более-менее проходимыми, легионы вновь выступят в поход.
План предполагал участие в войне всего лишь шести легионов – втрое меньше, чем сражались на поле близ Ринереллы. План, породивший многочисленные шепотки и удивленные взгляды среди Вал-Накинских генералов. План, к которому сам Радан относился весьма настороженно. План, порожденный поселившимся в королевской голове голосом.
Да, чужой голос вернулся. Вернулся, посеяв в мыслях Радана полную сумятицу и породив затаенную надежду. Если на моей стороне стоят такие могучие союзники – еще не все потеряно. А голос негромко шептал, советуя немедленно увести войска с передовых рубежей, пока под прикрытием снегопадов и метелей на них не обрушились неожиданные атаки небольших групп Таулусских магов. Он советовал прекратить бессмысленную трату денег на возведение укреплений близ портала. Высланный согласно требованию голоса небольшой отряд конников смог в молниеносном наскоке на вражеские
Каждый совет божественного хранителя неизменно оказывался исключительно полезным.
Радан смотрел на потрепанную карту, ощущая тихое бормотание голоса. Слова были не важны. Важны видения. И король видел самого себя, стоящего на истертых мраморных ступенях исполинского дворца такой нечеловечески дивной красоты, что даже Поднебесный Дворец – чудо древней архитектуры – рядом с ним казался замызганной избушкой. Он видел короля Радана, сидящего на чудесном троне, сделанном из неведомого материала. Видел картину бесчисленных легионов вторгающихся в десятки миров, и вместе с каждым из отрядов шли несколько магов. Непобедимое сочетание величайшей армии с величайшими волшебниками. Радан видел покоряющиеся ему миры, горящие города и полосующие поднебесье молнии. Его империя росла, подминая под себя сотни маленьких княжеств и десятки крупных королевств. Он видел исполинские башни, где тысячи волшебников проводили какие-то непонятные эксперименты. Он видел, как несколько человек в какой-то необычной одежде возятся с непонятным предметом, похожим на миниатюрную арку портала, возведенную на простом каменном постаменте. Арка окутывалась облачком тумана, и несколько человек неуверенно входили в нее и мгновенно исчезают. Король видел, как те же самые люди изумленно разглядывают неподвижно висящие в воздухе багровые шары света, а потом осторожно спускаются в глубокую мрачную пещеру…
Видения неизбежно заканчивались ослепительной алой вспышкой, зловещим хохотом и картиной миллионов разодранных на части человеческих тел, среди которых бродят сотни ужасающих тварей. И два человеческих лика медленно гаснувшие в небесах. Мужской и женский.
– Таково будущее, – шептал голос. – Покорись ему, и ты обретешь небывалое могущество…
Радан согласно кивал, ошеломленный величественными картинами грядущих сражений и неизменных побед.
Изредка прибывали гонцы, доставляя новости с Вал-Накина. Там творилось что-то небывалое. Один за другим погибали самые знатные и влиятельные лорды. Несчастные случаи, болезни, дуэли унесли жизни сотен представителей знати. Лорды падали с лестниц или тонули, их кусали неведомо как появившиеся в середине зимы ядовитые змеи или они натыкались на свои же собственные мечи, неведомые ранее болезни и поединки уносили десятки жизней. Напряжение среди аристократии постоянно нарастало. Поговаривали даже о божественном вмешательстве.
Радану следовало бы на зиму вернуться в свое королевство, навести порядок среди перепуганной знати и хотя бы пару раз предстать перед народом, но голос посоветовал этого не делать: "Не следует тревожить тот ведьмин котел". А советам этого незримого друга Радан отныне следовал беспрекословно и это не вызывало даже тени сомнения в его свободолюбивой натуре.
Голос шептал в голове короля, советуя, подсказывая, направляя…
– Они ждут начала решительных действий только с наступлением весны – отправь несколько отрядов немедленно. Пусть солдаты подкрадутся к их передовым постам в ночном мраке… Они ожидают увидеть скопления многих тысяч солдат – разбей свои легионы на небольшие отряды по несколько сот человек в каждом… Тогда исчезнет опасность потерять все под единственным массированным ударом. Они готовятся встретить бесчисленных мечников-пехотинцев – пошли лучников. Вспомни то сражение, ведь именно стрелки действовали наиболее эффективно… Пошли наемных убийц за головами наиболее важных представителей вражеского лагеря… Используй яд, стрелы из-за угла, ножи в толпе… Объяви награду за каждого убитого колдуна…