Временный Контракт или Дорога через Лес
Шрифт:
В-третьих, смертезнатец или начальник городского морга Венсан Кано. Вот кто был специалистом самой высшей пробы! Жерар был просто поражён, когда просмотрел дела умерших за последний год. Что бы ни значилось на первом листе, стыдливо подшитый с самого низа протокол вскрытия был безупречен и диагноз там значился истинный, а не тот, который угождал бы начальнику. Это не мешало графу убитого в пьяной драке выдавать за умершего от болезни., а отравленную женщину — за подавившуюся костью. Познакомившись с этим деятелем, Жерар сразу понял, что нашёл если не друга, то единомышленника. Венсану граф был как в горле кость, он уже подумывал о том, чтобы уехать, найти работу где-нибудь в другом месте где его не будут
Что это значило, бывшему сотруднику столичной Коллегии объяснять не приходилось. Он прекрасно помнил свой любимый отдел, куда всегда можно было прийти с самым трудным вопросом и самой необъяснимой загадкой. Там сидели три смешливых, но на редкость сообразительных ведьмы, а руководил ими степенный пожилой ведьмак, который неспособность манипулировать потоками силы без специальных приспособлений и ритуалов компенсировал феноменальным нюхом и видением. Не было случая, чтобы там ему не дали полезного совета или не нашли хоть какую-то зацепку.
Так что получить в своё распоряжение ведьму Жерар очень хотел. А когда Венсан упомянул, что эта ведьма работала здесь несколько лет и уволилась по окончании срока отработки, и вовсе воспрял духом. Значит, она получила высшее образование, в другом случае об отработке речь просто не шла бы. Да и опыт должен быть… Сколько там отрабатывают бедные ведьмы? Пять лет? Не так уж мало.
Венсан, правда, не помнил её имени, но знал, где её найти. После увольнения на нашла место в отдалённом поместье на границе с соседним графством. Тамошнему владельцу нужна была целительница. Название поместья показалось Жерару знакомым, только он никак не мог сообразить откуда. О том, что он видел его в бумагах, выданных ему начальником ещё в столице и что это теперь его собственность, опальный маг не вспомнил. Но, в сущности, это не имело никакого значения.
Главное — вот он, такой необходимый ему для работы эксперт.
И какой демон дёрнул его за язык упомянуть о необходимости нанять ведьму да ещё уточнить, что она лет шесть назад здесь трудилась?
Заместитель, а за ним и референт встали на дыбы. Как? Эту нахалку, плюющую на всех и вся? Эту непочтительную мерзавку? Зачем? Он желает настроить против себя господина наместника?
На вопрос, причём здесь наместник, Жерар получил довольно туманное объяснение. Каким-то образом ведьма имела несчастье прогневить госпожу наместницу, причём очень сильно, так, что благородная дама до сих пор не может забыть и злится. В чём там было дело никто не знает, но факт остаётся фактом. А сам наместник тут при том, что он известный подкаблучник: жена вертит мужем как хочет. Он не захочет огорчать жену, поэтому будет против той самой особы в своём городе.
Нет уж, если господину начальнику приспичило зачем-то нанимать ведьм, пусть поищет другую.
Новая беда: какое дело наместнице до того, кто работает в департаменте полиции? А наместнику?
По идее, им должно быть всё равно, лишь бы департамент нормально работал. По крайней мере должно быть так. Вряд ли господин столичный градоначальник имел представление о работницах экспертного отдела Коллегии. Но провинция диктует свои правила.
Жерар сразу же, как только прибыл в Ворсель, представился наместнику и тот показался ему мягким, нерешительным, но вполне вменяемым субъектом. А вот с женой его он так и не удосужился познакомиться. Его, правда, приглашали на бал и приём по случаю дня рождения свояченицы, но Жерар балов не любил и отговорился тем, что вступает в должность. Он принимает дела и должен отчитаться перед столицей, поэтому времени у него сейчас нет. Вот разгребёт то, что осталось от предшественников, тогда будет рад и счастлив посетить… Ведь это не последний бал в доме уважаемого господина.
После этого наместник откуда-то узнал, что назначение Жерара связано с опалой (небось, заместитель донёс) и приглашать перестал. Вообще в его дела предпочитал не соваться, что очень хорошо и правильно. Жерар и решил наивно, что ему предоставлена определённая свобода действий.
Выходит, расслабляться не стоило: вместо себя наместник держал здесь своего эмиссара и соглядатая, а может и не одного.
Жерар рассказал обо всём Венсану, а тот предложил хитрый ход. Взять список ворсельских ведьм и попробовать пригласить на работу всех, кто прибыл сюда после того, как подходящая во всех отношениях особа уволилась.
Сначала это показалось Жерару диким: о чём и о ком вообще речь? Какие такие ведьмы должны были сюда прибывать? Потом выяснилось: за последние шесть лет факультет ведьм направил сюда четырёх выпускниц. Все они весьма удачно повыскочили замуж, не проработав и полугодия. На пятый раз новую заявку на ведьму им не удовлетворили: прислано их уже достаточно, а что они не работают, так смотреть за ними надо было лучше.
Для очистки совести Жерар ткнулся туда-сюда: все четыре красотки счастливо жили со своими мужьями, уже обзавелись потомством и о работе вспоминали как о страшном сне.
Других ведьм, как оказалось, в Ворселе просто не было.
Жерара это потрясло. Как? Этот край всегда считался родиной элидианских ведьм, все они имели здешние корни. Не обязательно именно ворсельские, но северные, горские. Их тут должны табуны расхаживать!
Ничего подобного. Они давно перебрались на юг: там и климат помягче, и народ побогаче. Сюда попадали только те, кого прислал университет по распределению. На небогатый север по доброй воле ехать никто не хотел, так что сюда посылали или тех, кто в списке по успеваемости находился в самом низу, или тех, кто проштрафился.
Если ведьма, о которой Венсан отзывался с таким пиететом, не из двоечниц, выходит, она, как и он сам, из опальных. Только опалу наложил не король, а руководство университета. Интересно, за что?
Всё это были здравые, но абсолютно бесплодные соображения. Они ни на палец не подвигали Жерара к желанной цели: найти пропавших чиновников, стать полноправным начальником и избавиться наконец от докучной опеки собственных сотрудников.
Бумаги показывали, что оба, независимо один от другого, в разное время поехали инспектировать графство. Поехали оба одной и той же дорогой. Ни один не вернулся.
Их жилища стояли опечатанными, их личные вещи лежали там, где их оставили хозяева. Никаких записок, способных пролить свет на оба происшествия, найдено не было.
Одно удалось установить точно: оба накануне того, как пропасть, ужинали и ночевали в одном и том же трактире.
Один из уволенных графом следователей, похоже, самый толковый, снял с трактирщика показания по свежим следам. Тот клялся всеми богами, что господа переночевали, позавтракали и уехали, больше он их не видел.
Следовало ехать туда. Несмотря на то, что прошло много времени, опытная ведьма могла бы что-то отыскать. Хотя бы ниточку, зацепку, Жерару многого не надо было, он бы уже размотал весь клубок.