Временный Контракт или Дорога через Лес
Шрифт:
Догадываться не пришлось, графиня кричала на бедняжку, умолявшую освободить её от службы господину магу, ибо невмоготу ей терпеть то, что он с ней проделывает. А та упрекала служанку в неблагодарности, мол, пригрела её, безродную, работу дала, а мерзавка кобенится. Да она должна господину магу ноги мыть и воду пить за то, что он терпит рядом с собой такое ничтожество. Несчастная только плакала, но возражать графине не посмела.
Из их разговора не было ясно, используют ли её в ритуалах, но и кошка, и Ноэль, и Жерар склонялись к тому, что так оно и есть. Иначе что за упоминание об ужасах, которые маг совершает над служанкой?
Пока графиня с Клавдием предавались удовольствиям, служанка плакала. Что-то мешало ей собраться и сбежать, а ведь соседнее графство совсем близко. Приди туда, пожалуйся, покажи свои шрамы — и на следующий день в Ворсель из столицы отправят инспекцию. Но глупышка предпочитала страдать и мучиться, лишь бы не принимать никаких решений.
Жерара всегда удивляло такое поведение, но он хорошо знал: оно типичное. Почему-то люди страшатся перемен настолько, что готовы умереть. Или они не верят, что этим всё закончится? А может, думают, что станет ещё хуже?
Эжени пробыла у мага около часа и ушла, а под вечер наведался новый гость. Его лицо кошка не видела: прибывший надвинул на голову капюшон плаща и даже разговаривал, прикрыв рот шарфом. Маскировался как мог, жертвуя комфортом, ведь в тёплый почти уже летний вечер в таком наряде ему должно было быть нестерпимо жарко и душно. Хотя, если он маг… К сожалению, Батильда не могла показать его ауру, её он тоже чем-то прикрыл. Зато за время, прошедшее между уходом Эжени и визитом незнакомца, она нашла щель, через которую подслушала разговор, происходивший в подвале.
Замаскированный ругал Клавдия за безынициативность и задержку с организацией волнений в Ворселе. Между делом называл другие графства и герцогства, где были достигнуты значительно лучшие результаты и почти всё готово для переворота, а бестолковый маг силит себе в лесу и думает, что всё сделается само, без усилий.
Тот в ответ ссылался на бестолковость местных, ограниченность собственных возможностей и на то, что ему трудно влиять на графиню, а на наместницу вообще не получается. Те уже совсем было довели дело до взрыва народного гнева, но затем вдруг резко сдали назад. А тут ещё графа заменили присланным из столицы чиновником…
Таинственный незнакомец приказал Клавдию усилить давление на дам и добиться результата, после чего покинул разрушенный храм. Вместо того, чтобы пробираться к дороге, он свернул на тропинку, ведшую к капищу, а там… Там, чуть в стороне, прикрытый дерниной, нашёлся портальный круг. Они чудом тогда его не нашли, двинулись в другую сторону.
Так что ушёл этот тип порталом. Может он и вправду маг, а может, у него имеется специальный амулет активации. Вещь, конечно, редкая и дорогая, но заговорщик с таким размахом не может быть нищим.
Батильда ждала до самого утра, чтобы посмотреть, кто придёт, чтобы снова укрыть круг дёрном, но не дождалась. Очень уж проголодалась. К сожалению, запомнить значки на круге она тоже не смогла. Это расстроило Ноэль, ведь такая информация давала возможность рассчитать, откуда прибыл таинственный гость.
— Надо сходить, посмотреть, - сделал вывод Жерар.
— Только осторожно, - согласилась с ним ведьма, - не нарваться бы ни на кого. Мы думали, тут местные разборки, а оно вон как. Но так оставлять всё нельзя, надо выяснить, откуда сюда заговорщики шастают, и вообще, что они такое? Кортал мутит, или свои, местные?
***
Кошка сообщила хозяйке, что лично она сейчас будет спать, а если кто-то думает, что её можно послать следить за Клавдием прямо сейчас, то он размечтался. Раньше завтрашнего дня она никуда не пойдёт. Залезла на лежанку поглубже, отгородилась от всего мира подушкой, свернулась клубком и уснула. Ноэль развела руками:
— Дальше сами. Батильда и так много узнала. Я чувствую: она на пределе.
— Да я и не собирался её эксплуатировать, - ответил Жерар, - к капищу сам схожу, скопирую рисунок портала. Ты поможешь провести расчёты? В принципе, я и сам могу, таблицы у меня в наличии, но боюсь ошибиться. Нужен перекрёстный контроль.
Ведьма пожала плечами.
— Посчитаем, ничего трудного в этом нет. А к капищу я тебе одного не отпущу. Тут двое должны действовать: один значки срисовывает, другой караулит. Там же и посчитаем. Где твои таблицы?
Тут выяснилось, что Жерар зря хвастался. Таблицы-то у него были, но с собой он их не взял, оставил в рабочем кабинете. Поэтому вместо капища в лесу они вдвоём отправились в Ворсель. Маг поначалу предложил Нувеллине остаться и подождать его дома, но она упёрлась. Раз есть оказия, она поедет. Сходит на рынок, пока Жерар будет искать разом и таблицы, и благовидный предлог для собственного отсутствия на рабочем месте. Она там давно не была, в хозяйстве много разного закончилось, надо подкупить. Потом они встретятся с Венсаном, договорятся о поездке к телу покойного Маршана, а вечером вернутся в башню мага к кошке. Или завтра утром, как получится.
Против такого плана трудно было что-либо возразить, так что уже через полчаса Ноэль с Жераром выехали в сторону Ворселя. Батильда осталась дома.
Мужчина снова оценил способность своей спутницы сокращать дорогу: ехать полдня не пришлось. Но всё равно поездка заняла три часа, которые они коротали за разговором.
— Откуда всё это?
– возмущённо спрашивал Жерар, - Что этим людям неймётся? Условия в Элидиане гораздо лучше, чем в других королевствах, живи и пользуйся преимуществами. Нет, им зачем-то надо расколоть страну пополам и ввергнуть её в ужасы чрезвычайного положения. Ведь каждому понятно: король это всё так не оставит. Силы у него имеются, любой мятеж будет усмирён со все жестокостью. Да и что им вообще не нравится, этим северным графам и герцогам?
Ноэль фыркнула.
— Думаешь, им всё должно нравиться? Сам подумай: для тебя север стал местом ссылки, а для остальных? Местная аристократия не уезжает в столицу только потому, что их там не слишком рады видеть. Ну, или денег нет. Наместники — самая шваль, те, которых сочли недостойными южных провинций. Чиновники того же сорта. Проверяющие сюда стараются лишний раз не ездить. Им, видите ли, климат не нравится. Вот и процветают здесь воровство, кумовство и коррупция. Ты мог видеть это на примере нашего Ворселя, а я тебе скажу: у соседей ненамного лучше. Даже в богатейшей Сиразе, где, вроде бы, должно царить процветание, и то бардак и безобразие. Король не любит северные территории и они отвечают ему тем же. Странно, правда?