Временный Контракт или Дорога через Лес
Шрифт:
Географический трактат оказался гораздо менее интересным, чем книга про ведьм. Всё это, только изложенное другими словами, Жерар уже читал. Поэтому он стал вертеться, думая о самых разных вещах а затем спросил:
— Ноэль, а ты можешь мне рассказать про дядю Альбера?
— Что ты хочешь узнать?
– вскинула бровь ведьма.
— Какой он был человек.
— Хороший, - буркнула она и снова занялась журналами.
— Ты меня не поняла, - пояснил Жерар, - я не о его человеческих качествах. Но, как я понял, ты с ним много общалась. Чем он жил? Что его интересовало? Что любил, а что ненавидел?
Ноэль отложила журнал, отодвинулась от стола и пристально посмотрела не мага.
— Интересно, в какой из книг ты вычитал этот вопрос? Хотя… Понятно, что навело тебя на эту мысль. Если хочешь, я скажу. Твой
У Жерара родился новый вопрос.
— А он вообще магом-то был? Мы с ним родня как раз по магической линии, но тогда как-то странно, что он вообще умер от болезни. Маги умеют исцеляться. Меня в частности учили.
Ведьма всплеснула руками.
— Ты настолько ничего не знаешь о своём родиче? И никогда не слышал о болезнях магов? Таких, которые простым людям не опасны, потому что им там не за что зацепиться? Знал, но забыл? Понятно. Твой дядя Альбер был магом, конечно, но слабеньким. Школу закончил, а вот в университет его не приняли, поэтому он пошёл по пути самообразования. Изучал зелья и эликсиры. Как я поняла, просадил на этом всё своё состояние, а заодно заработал болезнь. Видимо, этой гадостью был заражён какой-нибудь редкий ингредиент, скорее всего из Хотея, там такие вещи в ходу. При работе с ним зараза попала в организм. А дальше это действовало по схеме проклятья для мага. О его болезни можешь прочитать в книжке "Магические инфекции", она есть в библиотеке. Слишком поздно она ему попалась. Будь Альбер посильнее, может, и справился бы сам на начальном этапе. Или если бы болезнь вовремя распознали и правильно лечили. А когда она живенько сожрала его и так невеликий резерв и начала перестраивать тело, что-то делать было уже поздно. После этого я могла только поддерживать, помогать, но не вылечить. Да, сюда он переехал потому, что деньги кончились, он всё своё состояние спустил на шарлатанов. И тут как по заказу умер какой-то родственник и оставил ему дом и поместье. Прямо как тебе.
— Ага, - понятливо произнёс Жерар, - Он всё бросил в столице и приехал сюда. А дальше? Как вы познакомились?
— Когда он сюда ехал, то уже примерно представлял, что с ним, и знал, что помочь ему может только ведьма. Поэтому сразу по приезде велел вызвать к себе местную ведьму, то есть меня. Мы как-то просто и легко нашли с ним общий язык. Он был славным человеком, твой дядя. Я разработала для него лечение, а он помог мне вырваться из государственной кабалы.
— Стоп-стоп-стоп, - воскликнул Жерар, - из какой такой кабалы? После университета ведьма обязана отработать пять лет, дальше она свободна. Ты же уже к этому времени чуть не десять лет жила в Ворселе. Ты могла уехать, но не уехала. Почему?
Милое личико Ноэль искривилось и она зло рассмеялась.
— Ты до сих пор веришь, что в этой стране есть законы и что все их соблюдают? Пора бы уже разуть глаза. Сам-то ты в чём провинился, что тебя аж в Ворсель заслали?
Жерар гордо выпрямился.
— Формально это было повышение.
— Ага-ага, - ехидно скривилась Ноэль, - оно и видно. Так повысили, что выше только виселица. Хоть сам себе не ври. А что касается меня… Задним числом признали иностранкой, которая обязана отработать не пять лет, а пятнадцать. Видите ли, матушка моя была подданной Ремолы, а отец-элидианец не признал. Клавдию это очень понравилось. Как же: иди получи квалифицированную ведьму в своё распоряжение на такой срок.
Жерар молчал, хотя готов был взорваться от возмущения! И после этого Элидиана считается правовым государством! Как такое могло произойти в стране, которая в деле соблюдения законности считалась образцом для всех остальных королевств Девятки?! Закон ясно говорил: рождённый на элидианской земле считался полноправным подданным вне зависимости от того, кем были его родители, если в течение десяти лет после рождения его не увозили на постоянное жительство в другое королевство. Кем бы ни была мать Нувеллины, она родила девочку здесь и здесь же оставила. Или он что-то не понял?
— Я и сама не знала, - продолжала Ноэль, - думала, мне, как всем, придётся отработать пять лет, а потом я смогу уехать. Диплом мне дали совсем не такой, какой должны были, но оценки там стояли отличные по всем предметам. В родной университет обратная дорога мне не светила, но можно было попробовать устроиться в той же Мангре или Шимассе. Там сейчас заинтересованы в развитии магической науки и охотно берут элидианских выучеников на работу. Но Клавдий развеял мои мечты, показав сопроводительную бумагу, которую прислали в Ворсель вместе с моим назначением : пятнадцать лет отработки. Сунул мне в нос эту гадость и смеялся, сволочь. Ещё сказал, что мне надо стать сговорчивей, тогда и время пролетит быстрее.
— Мерзавец, - согласился с ней Жерар, - но ты же его послала?!
— А как же, - усмехнулась Ноэль, - неужто, думаешь, согласилась греть ему постель и подпитывать его резерв? Нет, обломала по полной и не один раз. Ты его видел в памяти Батильды. Видный мужчина, правда? Так поверишь ли, для меня он как рвотный порошок. Как его увидела, так почувствовала в нём гадость и чем дальше, тем больше убеждаюсь: моё первое впечатление было самым что ни на есть правильным. Так что он где встал, там и слез. Побоялся, что я подам в суд жалобу на принуждение к сожительству, а судья рассудит по чести. Я его жену от бесплодия вылечила, он бы побоялся проявить неблагодарность. Вот так единственный раз закон оказался на моей стороне.
Да уж, один из древнейших законов Элидианы, принятый, кажется ещё во времена первой королевы, запрещал магам принуждать ведьм к близости, причём административное давление приравнивалось к самому грубому насилию. Всё только по обоюдному согласию, иначе отрешение от должности, огромный штраф, возмещение морального вреда пострадавшей ведьме и прочие прелести. Обычно такие иски подавали молоденькие ведьмочки, по глупости пострадавшие от начальства, но никто не запрещал и взрослым ведьмам воспользоваться защитой закона. Если бы судья принял дело к рассмотрению, Клавдия уже некуда было бы посылать, разве что на острова. Так что понятно, почему маг отступился. Но пятнадцать лет! Это беззаконие создал не он.
— А как тебя спас дядя?
Ноэль покачала головой.
— Тебе так хочется это знать? Изволь. Началось с того, что он приехал в Ворсель и вызвал к себе городскую ведьму. Я пришла, он изложил мне свою ситуацию и попросил помочь. Сделать, что возможно. Какое-то время ушло на притирку: я разобралась, что с ним происходит, выяснила, что вылечить его нельзя, можно лишь продлить жизнь и сделать её не такой мучительной, затем я подобрала лечение и стало ясно, что на этом этапе моя помощь нужна ему практически постоянно, а затем поддерживающие процедуры можно будет проводить раз в два-три дня. А ещё ему полезен чистый сельский воздух, ради которого стоит бросить дом в Ворселе и переехать в поместье, тем более что там легче создать условия для выхаживания. Между делом мы беседовали и, мне кажется, нашли приятным общество друг друга. Он предложил мне бросить работу в городе, перейти к нему на службу и уехать вместе с ним в поместье. В то время меня уже так достал Ворсель, что я была рада, но пришлось объяснить, почему это невозможно. Альбер возмутился, сказал, что со мной поступили не по закону, но не стал действовать в лоб. О, он был хитрым и изворотливым, сумел придумать план, основанный на том, что в нашем королевстве часто правая рука понятия не имеет, что творит левая. Послал запрос в какое-то там министерство, но не в то, которое меня сюда спровадило, и получил ответ, что Нувеллина Жанен переработала на своём месте 6 лет, в связи с чем её отпускают с должности. Мало того, город обязан выплатить мне компенсацию, очень неплохие по здешним меркам деньги. Надо сказать, Альбер так подгадал, что всё это произошло в отсутствии Клавдия и наместника, они как раз в горы на охоту поехали. Деньги мне выплатил заместитель. Рад был сплавить куда подальше, пока графиня его из-за меня не съела. Так что всё хорошо обернулось. Клавдий потом рвал и метал, но ничего поделать не смог. Вот только служебного жилья я лишилась. Кстати, а почему тебе не предоставили квартиру от Коллегии? У Клавдия она была.