Время дракона
Шрифт:
– Что у тебя, Миа?
Миг - и информация передана. Стражники отступили в лесную тень и словно растворились в тенях.
– Давно хотел спросить, - сказал Торн равнодушно, кое-как восстановив нормальное сердцебиение, - что может означать исчезновение учеников? По мнению Воздушных, разумеется?
– ???
– Наши мудрецы подсчитали, - усмехнулся Торн, - что поток учеников в Кланы меньше предполагаемого. Значительно меньше причем! И так со времен битвы Драконов. А?
– Потери в населении?
– предположил Ритор.
– Война тогда дошла до Поющего Леса.
– Потери в населении?
– пробормотал Торн недоверчиво.
Что-то неприятно диссонировало в словах Ритора. И Торн добрался бы до разгадки, но тут его отвлекли. Маг по привычке, разговаривая с Ритором, отслеживал окружающее, сканировал дальние подступа к городку - словно защищал собственное!
– Что подошло к твоим границам?
– резко спросил Торн.
– Твоя армия, - вздохнул Ритор.
– Ты собрал бойцов, вдохнул в них мужество, дал великую цель - свергнуть тиранию Владыки. Они без тебя никто, и потому не бросят тебя никогда. От клана ты отказался. А от армии, нацеленной на Дракона?
Торн обдумал услышанное - и неприятно усмехнулся.
– Ни за что!
– злорадно сообщил Торн.
– Дракона поджидает очень несчастливое будущее! Вот только сходим кой-куда - есть у меня мысли, где можно вооружиться для боя с воплощенной силой!
Водный маг поглядел за море. Туда, в поход за великой Силой! Прирожденные поплатятся за обиды, учиненные предкам Торна, принужденным на Исход! А потом они вернутся, вооруженные всей жестокой мощью мира чистой магии!
– Миры сходятся, Ритор!
– прошептал Торн.
– И я воспользуюсь новыми возможностями! Ко мне, мое воинство! За Море!!!
Его злобный могучий разум отбросил ненужные отныне мелкие размышления. Не интересовал его теперь серьезный недобор учеников во всех клановых школах. А зря.
29
– Виктор, а ты вообще работаешь хоть когда-нибудь?
Несравненная Лой Ивер вынуждена была лежать в постели. Одна! Это ее раздражало настолько, что она забылась и решила отыграться на самом Владыке.
Мужчина хмуро глянул на нее от окна, и Лой сбавила тон.
– Убью мерзавку!
– только и пробормотала она, больше по привычке.
Где она, Тэль, девочка-мечта, какую страшную участь нашла себе в мире Прирожденных? А Лой - вот она, здесь, полноправная супруга великого правителя. Только как он правит!!! Стоять у окна, изучать дорогу, да гулять по поселку в неприметной одежде стража Серых Пределов! Ну, правда, в последнее время в храмовую библиотеку ходит, все же какое-то занятие - или видимость такового.
Владыка неторопливо шел по каменистой дороге в шахтерский поселок. Мелкие заботы маленьких людей - как незначительны они по сравнению с интригами и тайнами Кланов! Но в буднях поселка вся жизнь Срединного мира отражается, как в зеркале. Масштаб иной, а проблемы те же. И чтоб справиться с заботами мира, не обязательно Бдить на Теплом Берегу и засылать шпионов в Лесные Кланы.
Рада, против обыкновения, стряпней не занималась в этот раз, а стояла в кругу строителей-гномов и что-то им деловито разъясняла. Дракон прищурился: на перевязи у хозяйки гостиницы многозначительно этак красовался меч. Гномы тоже вооружились. Так-так! Ну не может Рада без драки!
– Виктор, у тебя намечаются большие неприятности!
– обрадовала она Владыку.
– Эта чума ходячая порушила заклятия-ключи эльфийских твердынь. Предвечный принц взбеленился и начал войну со всеми, кто его может достать. Семафор гномов передал, что сюда скачут эльфы! Я так думаю, собираются наказать моих строителей за неисполнение заказа. А у тебя даже стражи в замке нет! Надо что-то делать!
– Для начала уважаемые гномы могли бы вернуть золото эльфам, - хмуро заметил Владыка.
– Плату взяли вперед, как и водится у гномов. Девицу-антимагию извести не сумели, так ведь? Верните задаток, извинитесь, и недоразумение разрешится.
Старшина гномов побагровел и полез вперед.
– Согласно заключенному договору и тысячелетним традициям нашей расы! ...
– Вот то-то и оно!
– вздохнул Дракон.
– То есть золото вы не вернете. Ну и ладно. Работайте в мире. Каменщики-то вы неплохие. Да и эльфы знали, с кем связывались. Рада! Ты мне нужна.
Они стояли вдвоем на дороге у дальней заставы. Рада поглядывала на Запретный хребет и что-то нервничала.
– И что, вот так вдвоем и будем отбиваться от сотни высших эльфов?
– не выдержала она.
– Спасибо за доверие, конечно, но можно мне где-то в сторонке переждать? Меч у меня неплох, да только не против эльфийских стрел!
– Стой здесь.
Всадники легко вылетели из-за поворота и встали.
– Владыка ...
– прошелестело по отряду.
Конечно, эльфы не были трусами и тем более не опасались смерти. Но идти против Воплощенной Силы?!
Легкие тени заскользили среди деревьев. Их было много и становилось все больше. Воин, очень похожий на эльфа, вышел на дорогу и спокойно осведомился:
– По какому праву вступили светлые эльфы на исконные наши земли? Или не заключали мы когда-то перемирия? Или не чтут уже светлые эльфы свои же тысячелетние традиции?
Предводитель конников оскорбленно вскинулся.
– Не темному эльфу бросать мне обвинения в нарушении традиций! Кто, как не вы, заключили в древности мерзкий союз с людьми?!
– Я и заключил, - невозмутимо признал темный эльф.
– Но я-то свои клятвы не забываю. Эти земли находятся под моей охраной, и здесь вы не пройдете!
– Битва покажет, кто прав!
Все уже было сказано, и пора было начинать сечу - но на дороге стоял Владыка и молчал!
– Традиции положено чтить. Хотя бы тысячелетние. Хотя бы светлым эльфам.
Новый голос вызвал в рядах воинов настоящее смятение. Предвечный принц! Как он оказался здесь?!
Светлый эльф-властитель выступил на дорогу.