Время Лучника
Шрифт:
— Помню, батюшка мне про того Лучника-то рассказывал. Старая это легенда. А может, и не легенда вовсе…
Юнислава лежала в постели, слушая тягучую речь своей подружки Валерии, которая сидела у изголовья с рукоделием.
— Лучник-то он всегда в плаще ходил, а и капюшоном-то лицо закрывал. Да-а… Мно-ого с той поры воды утекло. Да-а… Прибыл-то из-за моря дальнего, и по-нашему-то не говорил почти… Прапрадед твой, княжна, нанял этого Лучника — ну, для войны с соседями. А уж после войны-то решил его… того… Ну, не платить ему вовсе. Да-а… Осерчал-то
— Почему… Почему я ничего про ту легенду не знала? — слабым голосом вопросила княжна.
— Так это… Скрывали от тебя. Ну, пугать не хотели. Да-а… — ответила Валерия.
— А теперь я что — должна умереть за грехи своего… прапрадеда? Глупость какая…
— Ну, глупость не глупость, княжна, а дело тут такое… Непростое. Семейное. Да-а…
В лесной терем княжна Юнислава наведывалась нечасто, раз или два в году. Тут, в тишине и покое, наслаждалась она дивной природой, размышляла о том, что ждет ее в будущем. После смерти ее отца, князя Северина, власть над его наделами перешла к родному дяде княжны, воеводе Велимудру. Он должен был править до совершеннолетия Юниславы и затем передать ей княжеский скипетр…
Рано поутру княжна, как всегда, вышла на крыльцо. Конечно, после вчерашнего Стоян запретил ей это делать, но… воздух! Он так и звенел, и кололся холодом, и не вдохнуть его полной грудью раз-другой перед началом долгого дня было невозможно…
Во дворе она увидала Зенона; раздетый по пояс, он упражнялся в стрельбе из лука. Повертев в пальцах очередную стрелу, он натянул тетиву, прицелился и послал смертоносного гонца точно в цель — в центр деревянного круга, который был укреплен шагах в двадцати от стрелка.
Княжна невольно залюбовалась Зеноном — его золотистыми распущенными волосами, покрывавшими плечи, мощным телом, длинными, сильными руками…
Гоня от себя непрошеные мысли, нырнула она обратно в дом. В тереме с нею жило всего шестеро — Стоян Черноус с Зеноном, еще один стражник Шитик, гонец на посылках Ермил, да две подружки — Валерия и Марьяна. Шитик, к тому же, был еще и поваром, и лекарем. В сравнении со Стояном или с Зеноном бойцом он был никудышным. Зато всегда мог рассмешить, да и хозяйство терема было почти полностью на нем.
Вот и сейчас он попался княжне у лестницы, когда она шла к себе в комнату.
— Утро доброе, госпожа, — улыбнулся Шитик.
— И тебе — доброе утро, — рассеянно ответила Юнислава.
— Как спалось, госпожа?
— Спасибо, Шитик. Вроде нормально.
— Дожди скоро начнутся. А Лучник-то в дожди аккурат и приходит…
Юнислава вздрогнула. Опять этот Лучник!..
— Кто тебе наболтал об этом? Валерия, небось?.. — Юнислава почувствовала, как в груди ее подымается гнев — плохой признак.
— Иди, займись чем-нибудь! — прикрикнула она на Шитика. — Слоняется тут спозаранку, несёт невесть что!..
Шитик
Подняв голову и завидев княжну, Марьяна приветливо помахала ей рукой.
«Это кто ж ее приохотил-то?» — подумалось княжне. И сразу же вспомнилось, что Шитик на Марьяну заглядывается — может, он?..
Острожный стук в дверь вывел Юниславу из раздумий. Она открыла, уверенная, что это заботливая Валерия принесла ей завтрак. Но на пороге стоял Зенон.
— Прости, княжна… Разреши мне еще разок до ведьмы сходить.
— До ведьмы? Зачем? — удивилась Юнислава.
— Да, понимаешь… Показалось мне — скрывает она что-то. Недоговаривает… Да и потом… Карту с Лучником ты дважды вытянула — не подозрительно разве? А скажи — сама ты картинку-то видала? Нет! Старуха-то сразу же ее у тебя выхватила. И про звезду какую-то речь вела… Не нравится мне все это…
— Ну, сходи. Шитика вон с собой возьми — опасно в лесу…
— Да нет, я как-нибудь… Один.
— Как знаешь.
Спустившись вниз, княжна застала Стояна Черноуса, который, сидя на лавке, чистил свой меч. Начальник стражи вскочил и поклоном приветствовал хозяйку.
— Скажи, Стоян… А ты ведь из лука стрелять умеешь?
— Конечно, госпожа. Как же без этого…
— Я погляжу, у нас тут все… мастера. И Зенон, и ты, и Шитик. Да и Марьяна… Не знаешь, кто ее луком владеть обучил?
— Шитик? М-м-м… Ну, он-то как раз лучник так себе… А вот Зенон… Он — да, он многому у меня научился, — не без гордости произнес Стоян. — Кто Марьянин наставник — сказать не берусь. Не я — эт точно. Не женское это дело — с луком-то…
Зенон вернулся к обеду, и был он мрачен. Юнислава повела его наверх, к себе в комнату.
— Ну, сказывай. Что там с ведьмой?
— Убили Лесохранительницу, — выдал Зенон, пряча взгляд.
— Убили? Кто ж ее убил? — опешила Юнислава.
— Да если б знать, госпожа… Лучник, наверное, кто ж еще?..
Юнислава закрыла лицо руками.
— Лучник… Ты его видел?
— Нет, госпожа. Но ведьму-то стрелой убили. В спину. Я ее на тропинке нашел. Мыслю, сюда шла, к терему.
— Сюда? Зачем?
— Не ведаю, госпожа. Да только вот… — Зенон полез за пазуху и достал две картинки, из тех, что они видали у Лесохранительницы.
— Гляди, княжна. Вот он — Лучник. А это вот — другая карта-то.
Юнислава принялась рассматривать картинки. На одной был человек в черном одеянии — капюшон и плащ до пят; человек натягивал огромный лук. Лица нельзя было увидеть из-за капюшона. А на второй картинке…