Время перемен

Антарио Александра

— Угадал, — вздохнула. — Хочу на Ниагарский водопад посмотреть, если честно… Но ведь не получится, я права?

— Права, — Андре развел руками. — Разве что ты сторонница экстремальных ощущений. И собираешься не только любоваться, но и купаться. — Рассмеявшись, покачала головой. — Значит, слетаем туда годика через… — оценивающе посмотрел на меня, — три.

— Тогда давай в Петербург! — перебила я. Даже думать не хочу, что за три года успеет произойти. Уж он-то явно уже не со мной будет! — Только мне хотя бы расчесаться надо! И одеться потеплей…

—

Я бы тоже от расчески не отказался, — вздохнул тритон. И был прав: его обычно лежащие волосок к волоску волосы сейчас были всклокочены не меньше моего. Все-таки два превращения подряд с мгновенной сушкой способны испортить даже идеальную прическу.

В общем в Питер мы перенеслись минут через тридцать. А для начала парень перенес нас в холл общежития. Забежав в комнату, где почему-то не было Алины, привела себя в надлежащий вид. Пока одевала куртку с сапогами, одолжила тритону запасную расческу. Стоило заявить о готовности, как Андре открыл уже приготовленный портал.

Оказались мы, к моему удивлению, не где-нибудь на улицу, а в просторном холле некого здания.

— Предыдущая резиденция вашей школы, — пояснил в ответ на мой удивленный взгляд потомственный. — С тех пор как славянская, она же марианская, школа переехала, это здание используется всеми нами как пункт прибытия. Больше вероятности не попасть под дождь и ни в кого не врезаться.

— Поня-атно, — протянула я.

Андре открыл чуть скрипнувшую дверь одним из висящих тут же, под пеленой охранного заклинания, ключом, и мы вышли на улицу.

Вокруг покрашенного светло-желтой краской явно старого здания оказался разбит парк. Не слишком большой, но и не очень-то маленький. Высокие, явно старые деревья поднимались столь высоко, что казалось, упирались в низко нависшие тучи. Дорожка, ведущая от крыльца к воротам, причудливо изгибалась. По сторонам от неё ещё лежал снег, но здесь его было гораздо меньше, чем у нас в лесу. Сказывалось влияние моря, наверное.

Пока я оглядывалась, парень запер массивную, кажется, дубовую створку снаружи со словами «Если кто ещё перенесется, изнутри откроет». Ключ положил в тайник под крыльцом, где уже обретались несколько его братьев.

Проследив за его манипуляции над вторым охранным заклинанием, осторожно уточнила, с опаской глядя на небо:

— А мы под дождь не попадем?

— Не должны, — не слишком уверено ответили мне. И пояснил свои выводы: — Я пока тебя ждал, с телефона вышел на SiF: повелители воды примерную сводку дождей в крупных городах выкладывают. Вроде не обещали дождь в ближайшие пару часов.

— Но все возможно? — почувствовав повисшее в конце «но» осведомилась я. Тритон ограничился кивком.

В Эрмитаж, куда я твердо вознамерилась попасть, решили пойти пешком, благо было не очень далеко. Стоило выйти из парка, как на нас тут же обрушился шум машин. После месяца жизни фактически посреди леса я уже успела отвыкнуть от городских звуков.

— Ты здесь раньше бывал? — поинтересовалась я у тритона, несколькими словами закрывшего калитку от посторонних. Андре кивнул и уверенно двинулся налево. Навстречу нам шли куда-то спешащие люди.

Минут через пять мы вышли на ещё более оживленную улицу. По обеим сторонам высились величественные и такие непривычные глазу здания. Куда-то спешили десятки людей, автомобилей, автобусов… Буквально на несколько мгновений мы замерли ошеломленные — кажется, парень тоже оказался непривычен к большим городам, — и тут же меня толкнули и, даже не извинившись, поспешили дальше.

— Как-то я успел забыть, какая здесь суматоха, — подтвердил мои мысли спутник, оттаскивая меня ближе к стене здания.

— Мы где-то в центре? — спросила я и тут же сама поняла всю глупость своего вопроса: Эрмитаж-то явно не на окраине, а если тут недалеко, значит, это центр.

Андре угукнул и, взяв меня за руку, двинулся вдоль по улице. Я с интересом крутила головой. Мимо проехал трамвай.

— Ну и как тебе? — поинтересовался тритон спустя минут пять.

— Красиво. Но слишком шумно. Хорошо, что школа переехала.

— Многие бы с тобой не согласились, — заметил на это Андре.

— А ты?

— А я согласен. Возможно, из-за того, что я вырос в Марианском мне чужды эти человеческие муравейники. Хотя, конечно, возможность сбегать из школы без всяких порталов — весьма значительный их бонус.

Я улыбнулась этой только наполовину шутке и, помолчав, напомнила:

— Здесь мы бы были слишком уязвимы. Охотники, готовые их поддержать люди…

— Это точно, — согласился парень, помрачнев.

Чтобы как-то его отвлечь поделилась сомнениями:

— К тому же, наверняка здесь все чертовски дорогое, по крайней мере, в центре. И продукты, и проезд, и недвижимость. Здесь было бы гораздо дороже жить, чем в школе посреди леса или посреди океана. А соблазнов потратиться намного больше. Сейчас у нас как: захотелось тебе мармелада, вспомнишь, что до ближайшего магазина несколько километров топать и сразу расхочется. А здесь вышел да купил.

К слову о ценах, боюсь даже представить, сколько денег уходит на содержание того здания, куда мы перенеслись. Особенно учитывая вероятную стоимость земли в центре северной столицы. Вот интересно, а его школа содержит или Марианский? Спросила у спутника, и тот сообщил, что двенадцать подводных городов, несмотря на некоторые разногласия, держат недвижимость в крупнейших городах мира совместно, вычитая данные средства из налогов. Это какие же налоги должны быть?!

— Андре, а как высоки налоги, ну, например, в Марианском? — поинтересовалась я.

— Налоги разные бывают, — авторитетно заявил тритон. — Но ты же про подоходный, да?

— Наверное. Какой там от дохода платятся?

— Если правильно помню, пятнадцать процентов, — не задумываясь, ответил парень. — Но это в Марианском. Содержать город на такой глубине достаточно накладно. И там свои заморочки есть. Взять тот же налог на магию…

— Какой-какой налог? — мне показалось, я ослышалась.