Время приключений
Шрифт:
Спас Арчи из безвыходного положения тролль. Бразд влетел в помещение и чуть не сбил с ног задумавшегося о женском коварстве гвардейца.
– Нужно срочно уезжать!
– Что-то случилось? – Арчи мигом выкинул из головы все лишние мысли.
– Пока нет, но может случиться, если не поспешим! За нами погоня!
– Кто и сколько?
– Человек пятнадцать, не меньше! Черт… как не вовремя…
Услышав про погоню, девушки на время забыли о своих обидах и кинулись лихорадочно собираться, умудрившись уложиться в рекордно
Кареты уже ждали у входа – Бразд постарался. Устроиться и двинуться в дорогу было делом двух минут.
Как только кареты тронулись, дело сразу не заладилось. Дождь, хотя и почти перестал, настолько размыл все дороги, что двигаться вперед было почти невозможно. Кареты вязли в грязи, несколько раз почти застряли, только умение тролля пока что помогало хоть как-то продвигаться.
Проехав таким манером около часа, Арчи понял, что от погони уйти не удастся. Еще через полчаса он заслышал позади какой-то шум. Обернувшись, он не смог сдержать раздосадованного вздоха.
Погоня приближалась. Преследователей, как и сказал Бразд, было около двадцати человек. Постаравшись, Арчи уже мог отчетливо различить выражение лиц первых всадников, не предвещавшее ничего хорошего.
– Придется принимать бой! – крикнул тролль, яростно подгоняя лошадей.
Гвардеец кивнул. Кажется, пришел его последний час. Слишком уж много сегодня противников, никак не справиться. Но по крайней мере нужно продать свою жизнь подороже! Уж это-то Арчи намеревался исполнить по максимуму.
– Уходите! Мы с Максом их задержим!
Бразд только покачал головой:
– Как глупо получилось… Откуда они взялись, непонятно?! Надолго вы их не задержите, так что будем держаться вместе! Эй, малец, делай как я!
Последний его выкрик был адресован Шаалу, управлявшему второй каретой. Тот удивленно посмотрел на тролля, не понимая, что он хочет. Бразд остановил карету, умело развернув ее поперек дороги. Шаал, на удивление, удачно повторил его маневр.
– Сударыни, прошу вас, не высовывайтесь из кареты, что бы ни случилось! – приказал Арчи, уловив суть происходящего.
Получившееся подобие баррикады, конечно, не могло служить хорошей защитой, но все же могло оказать хотя бы небольшую помощь.
Когда всадники приблизились, Арчи, Макс и Бразд, держа по два заряженных пистоля, удачно засели за каретами, так, что достать их пулей было крайне затруднительно. Шаал был отряжен охранять девушек, которых устроили в самом безопасном в данной ситуации месте – в дальней от преследователей карете.
Арчи взвел курки и тщательно прицелился, выбрав двух самых резвых преследователей. Краем глаза он увидел, что ту же операцию проделывают его друзья.
– Всем спокойно! – раздался чей-то повелительный выкрик.
Арчи как раз собирался разрядить пистоли, но решил подождать развития событий, к тому же всадники, не доезжая метров пятнадцати до карет, остановились, осадив лошадей.
Вперед выехал один из всадников. Даже издалека было видно, что он выделяется среди прочих гордой осанкой и высоким ростом. Он-то, похоже, и кричал, решил Арчи.
– Кто вы и по какому праву нас преследуете? – громко спросил гвардеец вожака всадников.
– Это я хотел бы узнать: кто вы? И по какому праву вы похитили мою дочь, Маргариту?
– Отец! – услышал Арчи негромкий вскрик девушки.
«Так, – глубоко вздохнул про себя Арчи. – Все понятно! Этот человек не кто иной, как отец Марго!»
Ситуация крайне неприятная… Судя по тому, что рассказал Макс, девушка сбежала из родительского дома тайно, без дозволения. Отец был в своем праве спрашивать и требовать ответа. Марго было жалко, жилось ей не очень сладко, но… Миссия, доверенная Арчи, превыше всего. Безопасность принцессы стояла на первом месте, и если требовалось вернуть девушку отцу и этим разрядить опасную ситуацию, Арчи, не раздумывая, сделал бы это, если бы не одно «но»: разъяренный отец вряд ли станет слушать чьи-либо объяснения, по крайней мере сам Арчи на его месте сначала бы стрелял, а потом спрашивал!
К счастью, господин де Валэ придерживался иных взглядов на жизнь или просто не хотел излишне усложнять ситуацию.
– Пусть моя дочь подойдет ко мне! – крикнул он. – Тогда вы все останетесь живы!
– Что будем делать? – шепотом спросил Макс.
Арчи думал. Воевать с отцом Марго он не собирался, даже если бы перевес был на их стороне, но оставить девушку в беде было превыше его сил, хотя только что ему казалось, что он сможет легко это сделать. Но он не мог, и все тут! Даже спасение Анриетты ушло сейчас на второй план. Марго доверилась им, а значит, они несут за нее ответственность.
– Я иду, отец… только не убивай их!
Марго с гордо поднятой головой, но потухшим взглядом выбралась из кареты и медленно пошла к всадникам. Макс дернулся было в ее сторону, но Арчи придержал его за рукав.
Покачав головой, он сам пошел наперерез Марго. Девушка удивленно посмотрела на молодого гвардейца, не понимая, чего тот хочет.
– Вернись! – попросил он. – Против твоей воли никто тебя не заберет!
Глаза Марго засветились благодарностью, но она только покачала головой.
– Он всех убьет! Я его знаю! А вам нужно охранять Анриетту… Лучше я пойду к нему…
– Я хочу знать, чего хочется тебе самой?
Марго ответила быстро, видно, давно уже все для себя решив:
– Вы направлялись в монастырь, когда мы повстречались, значит, сама судьба определила мой выбор! Я хотела бы пожить некоторое время в спокойствии и размышлениях!
– В монастыре? – не поверил Арчи, которого сама мысль о том, что молодая, привлекательная дама хочет добровольного уединения на долгие месяцы, если не годы, заставляла внутренне содрогнуться.