Время собирать камни
Шрифт:
– Мага ко мне! Живо!
Когда маг появился, герцог тяжело дышал, стараясь сдержать гнев.
– Так, Артур, еще раз, во всех подробностях расскажи, что ты видел и почувствовал.
Маг совершенно не удивился вопросу. Прикрыв глаза, немного помолчал, словно вглядываясь во что-то видимое только ему.
– Подъехали двое. Один ехал чуть впереди, одет просто, как обычный наёмник. Второй был одет лучше и похож на аристократа. Аура мага была у второго. Вы отъехали в сторону для разговора с бароном, а мы остались. Как вы и приказали,
– Он не пытался использовать атакующие заклинания?
– В этом не было необходимости. Это как два солдата, решивших померяться силами. Оба стоят на месте, пытаясь столкнуть противника, и силы при этом тратят огромные. Есть риск неконтролируемого взаимодействия защит, но мы использовали известные заклинания, так что преимущество определялось грубой силой. Мне удалось измотать его, но в этот момент и возник тот огненный дождь. После этого наше внимание было только на вас.
– Что можешь сказать о заклинании?
– Очень нехорошее и очень опасное, ваша светлость. Внешне начиналось как учебный огненный шар для студентов магической академии, но за несколько мгновений трансформировалось дважды, да ещё и его энергия возросла на несколько порядков непонятно почему.
– Ты бы смог прикрыть солдат от такого удара?
– Не знаю, ваша светлость.
– Не знаешь? Сомневаешься в своих силах?
– В своих силах я уверен, но знаю их границы. Я не уверен, что правильно и до конца понял действие этого заклинания, хотя успел заметить минимум три ударных компонента. Это...
– маг задумался, подбирая слова - это вроде удара раскалённой шипастой боевой перчаткой. Шипы прокалывают защиту, перчатка крушит грубой силой, а дело завершает огонь. Шансов остаться в живых у солдат не было.
– А у нас с тобой?
– Не уверен, ваша светлость.
– Не уверен?
– герцог с нехорошим прищуром глядел на мага - Я столько денег угробил на защитный амулет, я осыпаю тебя золотом, и вдруг выясняется, что меня может убить какой-то баронишка?!
– Я не сталкивался с подобным заклинанием и не знаю всех его возможностей. Излишнее самомнение может дорого обойтись и мне и вам, ваша светлость.
Герцог стиснул зубы, но удержался от ругани.
– Что ещё видел? Что ещё показалось странным или настораживающим?
– Когда вы вернулись после разговора, жезл в руках барона буквально светился от переполнявшей его магической энергии.
– Это странно?
– Очень. Когда барон подъехал в первый раз, жезл выглядел как обычная палка. Знай я, что в нём скрыто столько энергии, ни за что не отпустил бы вас вдвоём.
– То есть должно было быть наоборот - жезл полон энергии, потом заклинание и жезл перестаёт светиться?
– Да, ваша светлость.
– И как ты это объяснишь?
– Можно предположить, что на жезл было наложено особое маскирующее заклинание, скрывающее его суть. После создание огненного заклинания маскировка спала.
– Барончик раздобыл где-то мощный артефакт и возомнил себя богом?
– Всё не так просто, ваша светлость. Артефакт можно найти, купить, украсть, но пользоваться им сможет только маг. С таким жезлом, с такими заклинаниями и таким уровнем энергии сможет справиться только маг. Очень сильный маг.
– Маг?!
– герцог чуть удивился - А как же мой артефакт? Он ведь меня слушается и защищает когда нужно.
– Ваш кулон предназначен для защиты и срабатывает при нападении. Осознанно управлять им вы не можете. Тем более, тем жезлом.
– Маг - задумчиво повторил герцог - Ты же сказал, что маг - тот, второй.
– Да, в этом ещё одна странность. Второй выглядел как маг и был магом. Барон выглядел как обычный человек, но может оказаться ещё более сильным магом.
– Как такое возможно?
– Есть особые заклинания, которые прячут истинную ауру и показывают только то, что хочет её хозяин. Но сделать такое может только очень сильный маг. Или он сам или кто-то другой.
– И для чего такие сложности? Я ещё могу понять такую скрытность в какой-нибудь придворной интриге, но здесь, в полудиких местах? Зачем?
– Возможно, смысл происходящего совсем не так прост, как нам казалось. Мы ехали наказать неизвестного барона, которому помогает заезжий маг. А теперь это начинает выглядеть так, будто маг исполняет роль телохранителя у более сильного мага, скрывающего свои силы. Отвлекает внимание, чтобы не было понятно кто главный.
– Возможно - задумчиво проговорил герцог - Что из этого следует?
– Первое - в открытом бою против барона солдаты бесполезны и их количество не имеет значения. Сегодня вы могли потерять почти три сотни солдат. Будет тысяча - потеряем тысячу.
– Нанять ещё магов?
– Возможно. Но пока мы не узнаем истинную силу и возможности барона, это тоже может оказаться пустой тратой денег. Для начала я бы предложил снять все заставы на дорогах и наладить торговлю.
– Зачем?
– Купцы - лучшие шпионы. Местные приедут к нам и расскажут все новости. Наши смогут ездить до замка леди Вероны. Да и деньги в казне никогда не бывают лишними.
– Допустим. Что ещё?
– Ещё бы я предложил подумать о том, как помириться с бароном и наладить дружеские отношения.
– Что?!
– герцог в изумлении раскрыл глаза - Ты думаешь, что говоришь?
– Да, ваша светлость - маг даже чуть поклонился - Позвольте спросить - почему вы хотите убить барона Крайна?
– Он убил сотню моих солдат!
– прорычал герцог.
– Всего-то? Помнится, лет двадцать назад, когда вы только стали хозяином земель и начали наводить порядок, крови было пролито гораздо больше. Барон тоже наводит порядок на своих землях и вправе казнить по своему желанию.