Время собирать камни
Шрифт:
– Да, господин герцог - ответил я кротко - Можем мы поговорить наедине?
– А чем вас не устраивает данная компания?
– При всём уважении к вашим спутникам, не всё нужно знать даже им.
Герцог помолчал, разглядывая меня, потом почему-то оглянулся на своего мага. Тот сделал какое-то неопределённое движение плечами - типа, поступайте как знаете.
– Ну что ж, давайте поговорим - наконец смилостивился герцог и повернул коня.
Сознательно или нет, но он двинулся вдоль строя своих солдат. Почти как на параде в мою честь, только цель, похоже, была совсем другая - вправить мне
Отъехав метров на пятьдесят от строя, герцог остановился и кинул на меня мрачный взгляд.
– Мне сообщили, что почти сотня моих солдат погибла где-то здесь.
– Сожалею, но последнее время места здесь стали очень вредными для здоровья. Только за последнюю неделю погибло три барона со своими дружинами, да ещё и ваши солдаты. Я уж не поминаю, что здесь творилось каких-то полгода назад. Там счёт вообще шёл на тысячи.
– И каждый раз в этом участвовал Хранитель.
– Что делать - такая работа.
– Пока это не касалось меня, мне было наплевать, но сейчас были убиты мои люди. За это придётся ответить.
– Тут вы правы, ответить придётся. Думаю, пять тысяч золотых, выплаченных леди Вероне, будет достаточной суммой.
– Что?!
– герцог резко повернулся ко мне - Ты смеешь...
– Да, смею!
– перебил я его - Банда дезертиров, которых вы не сумели держать в руках, явилась на земли леди Вероны и занимались грабежами и поборами. С бандитами я разобрался, так что претензии теперь у меня!
– Это были мои люди!
– То, что раньше они были под вашим командованием, я уже знаю. Или вы хотите сказать, что они действовали по вашему приказу? Надеюсь, вы понимаете, как может отреагировать наш король?
– Королям до таких мелочей дела нет - герцог скривился - Да и кто им об этом расскажет?
– В этом я почти согласен с вами, господин герцог. Если вдруг погибнет ещё две-три сотни солдат, наши короли не будут из-за этого ссориться. Тем более, что кто угодно подтвердит, что это именно ваш маг ошибся при построении заклинания, и именно поэтому получился такой печальный результат.
– А ты наглец - протянул герцог и в его взгляде даже промелькнул лёгкий интерес.
– Я просто реально оцениваю ситуацию. Мой маг как минимум свяжет действия вашего мага, а солдаты, которыми вы по праву гордитесь...
– я потянул жезл из-за пояса - Сейчас я устрою маленький салют в вашу честь, и, думаю, вы взглянете на ситуацию по-новому.
Не дожидаясь согласия, я поднял жезл на манер ракетницы, направил его в сторону холмов, и выпустил небольшой светящийся вихрь в небо. И в самом деле как ракетница, только вот маленький шарик, достигнув верхней точки, разросся уже до нескольких метров в диаметре, и вдруг взорвался, обрушившись на землю огненным ливнем из сотен вихрей. Красивая огненная стена, как на наших фейерверках, только вот вихри и не думали гаснуть в воздухе, а обрушившись с глухим грохотом на землю, мгновенно превратили несколько сот метров поля в огненный ад. Где-то сзади раздавались крики, ржание лошадей, но я не отводил взгляда от лица герцога. Нет, он не испугался, но лицо закаменело.
– А теперь представьте на мгновение, что на этом поле были бы ваши люди - негромко сказал я - Я никому не желаю смерти, но это земли леди Вероны и только она будет устанавливать здесь правила. Если кто-то начнёт грабить или устраивать поборы на этих землях, наказание будет только одно. Ваших бывших солдат мы похоронили, но это самое большее, что можно для них сделать.
– Забавное заклинание - задумчиво произнёс герцог, словно не слыша меня - Надо будет поинтересоваться у моего мага - умеет ли он делать нечто подобное. Очень красиво...
– он медленно повернулся ко мне - Хорошо, будем считать гибель моих людей недоразумением. Дезертирами их никто не посмеет назвать, так что, возможно, они неправильно поняли мои распоряжения.
– Всякий может ошибиться - согласился я.
– Ни о каких компенсациях речи быть не может. Скажите спасибо, что я не буду требовать выплат за убийство моих людей.
– Я говорю спасибо и в благодарность готов устроить в вашу честь ещё один салют.
Я начал поднимать жезл, но герцог рявкнул:
– Хватит! Меня бесполезно пугать и будет так, как я решу!
– Пугать? Вы меня так и не поняли, господин герцог. Я убью и вас и всех ваших людей, если вы и дальше будете пытаться устанавливать здесь свои порядки. Почти наверняка меня за это повесят или отрубят голову. Очень может быть, что даже начнётся война между нашими королевствами. Но в любом случае вы этого уже не увидите, да и ваши наследники на ближайшие несколько лет забудут дорогу сюда. Может, поговорим как взрослые люди, на которых лежит ответственность за тысячи других людей?
Глаза герцога сверкали яростью, но голос остался спокойным.
– Что ты предлагаешь?
– Ну, про недоразумение мы уже решили. О компенсациях, так и быть, забудем. Вы вдруг вспомните о срочных делах, которые требуют вашего присутствия. Я буду об этом искренне сожалеть, но дела есть дела. Отныне ваши солдаты будут появляться здесь только как охрана обозов. В крайнем случае, по моему приглашению. Разумеется, леди Верона всегда будет рада встретить такого гостя, как вы.
– А если я решил посетить её именно сегодня?
– усмехнулся герцог.
– К сожалению, погода у нас становится всё более вредной для здоровья, и я нижайше прошу вас отложить визит хотя бы на год.
Герцог сверкал глазами, но ничего не ответил. Поглядел на своих солдат, на всё так же полыхающее поле, и неспешно двинулся обратно. Я вслед за ним. На этот раз парадом победы даже не пахло - солдаты были по-прежнему в строю, но взгляды победителей исчезли. На меня смотрели с неприязнью, раздражением, злостью, но чувство превосходства во взглядах исчезло. Теперь меня считали как минимум равным противником.
Когда подъехали к основной группе, герцог кивнул магу и отъехал в сторону. Они о чём-то поговорили, но разговор, похоже, герцогу очень не понравился. Во всяком случае, уверенности на лице резко уменьшилось. Оглянулся на нас, скривился, оглянулся на солдат, на горящее поле.
Наконец, он на что-то решился. Подъехал к нам и так это царственно, небрежно сообщил:
– Сожалею, господа, но государственные дела требуют моего отъезда.
Это было бы идеальным вариантом, поэтому мне пришлось поднапрячься, чтобы изобразить огорчение.