Время Теней
Шрифт:
— В этом холодном мрачном месте, наверное, не задаются такими вопросами. Твоих родителей ведь похищали в Тень, чтобы заставить подчиниться Тьме.
— Вот и я о том, — Ярох поднял нос к потолку. — Тьма ведь могущественная, безначальная, беспредельная. И всегда покровительствовала Нашару. Зачем же ей понадобилось совершать эти злодеяния в прошлом и сейчас?
— Разделяй Тьму и Тень, — Хубур осторожно пошла на выход из развалин. — Самые известные представители Безначальной — Варлад, Арма и Намира. Но после того, как Тьма проникла в твою сестру и стала такой же её частью, как и Свет, Варлад стал почти независим от Тьмы, а Арма и вовсе переросла
— Не вижу здесь логики, но от хаосистов её и не дождёшься. А Тень?
— Воплощением Тени сейчас является Ардоран. И о нём я не могу ничего тебе сказать, потому что пока о нём мало что известно. Меньше, чем о пропавших детях. Ни следов, ни ауры… — опустила Хубур нос к полу. — Безнадёжность какая-то. Что нам дальше делать, где искать?
— Похоже, придётся обращаться к хозяевам. Ведь наверняка здесь есть свои сары, свой гайдуки и свои гачтари, — Ярох посмотрел на мрачный серый пейзаж и льющуюся прямо по небу чёрную реку. — И ещё вряд ли похититель тащил царапающихся и зовущих на помощь драконят. Да даже будь они без сознания, не стал бы он их далеко оттаскивать.
— Согласна. Как насчёт того города? — Хубур повела крылом вперёд. — Возможно ли в нём затеряться, как считаешь?
— Проверим, — вздохнул Ярох, поднимаясь в воздух.
Городом это собрание построек за стенами можно было назвать лишь за неимением иного подходящего определения — на драконьи города и даже на города бескрылых он не походил совсем. Стоял он, словно баарское поселение, прямо на болотах на берегу чернильного моря, но его дома и стены были даже повыше, чем в Язаре. Зеленоватые фонари горели с высоких стен, но большинство улиц и переулков были погружены во мрак. Возможно, это просто мерещилось от недостатка освещения, но нашаранам казалось, что барельефы на стенах корчились лапами и скалились головами, а ворота в форме громадных пастей двигались по стенам, смотря на проходящих в них свысока.
— Мерзкое место, — произнёс Ярох. — Стоит тут быть поосторожнее.
— А по-моему, нечего было и иного ждать, — Хубур напротив, не испытывала особой брезгливости. — Вон, посмотри! Тот дракон, что он на себя понавесил?
Первый встретившийся житель города шёл, обвешанный впившимися в кожу кольцами — в ушах, крыльях, на лапах, на языке и над глазами.
— Другой лучше? — Пролетая над стеной, Ярох показал на бредущего по ней с глефой крылатого без шерсти и чешуи, только с обвислой кожей, да ещё и в чёрном плаще и с чёрными очками на морде. — Странно, что мы про них мало знаем, хотя город большой и в известном измерении.
— А тебе хотелось бы о таких узнать? — ХУбур в свою очередь отлетела подальше от третьего, который шёл на задних по краю улицы, вонзая в землю металлическую трость, другой конец которой оплетал его ладонь и впивался в запястье. Странный тип неожиданно махнул лапой, подзывая к себе.
— Как вы терпите эту боль?! Как вы живёте с телами, не тронутыми сталью! — прошипел он.
— Душ нет на побрякушки, вот и тяжко! — Ярох отогнал его взмахом крыла, уводя Хубур на более-менее освещённую улицу, напоминавшую городской пейзаж подземного города, только с гораздо более богатым национальным составом. Здесь даже люди что-то забыли, что говорить о более авантристичных существах. Кто-то уныло и мрачно брёл, иные предавались самобичеванию, истязаниям и членовредительству. Похоже, что-то, может, тягость этого места, заставляло всех обитателей города постоянно подвергать себя добровольным пыткам.
— Расследование затянется. Детей тут мог похищать любой подонок без зазрения совести, если они вообще о ней слышали, — скривилась Хубур. — Как им Тьма такое спускает? Вон ведь храм её стоит.
— Вряд ли спускает, — покачал головой Ярох. — Потому я совсем не уверен, что это совершали они. Но пойдём у волода спросим, она-то своих подданных лучше знает. Как думаешь, даже если Намира не в этом храме, она придёт к нам, если мы её позовём?
— С этой точки зрения, зачем тебе именно Намира, если у Воплощений общее сознание? На неё не подействует твоё умение забалтывать, в ней уже ничего от живого дракона не осталось, в отличии от её соратников.
— Вот потому-то она мне и нужна. Никакого субъективизма, сама Тьма будет говорить с нами, если захочет.
— Тогда полетели, пока нам тут «помочь» не решили, воткнув что-нибудь. Этим созданиям так тоскливо в Тени, что они истязают себя лишь для того, чтобы почувствовать хотя бы боль.
На подлёте к Башне Тьмы Ярох и Хубур почувствовали себя увереннее и спокойнее. Пожалуй, во всём страшном городе это было единственное место, в котором драконы могли ощутить себя… Как дома? Пожалуй, так. Хотя их дом находился за тучами серого неба, лишь раз проглянув в просвете между ними. Но наползшие облака быстро скрыли очертания планеты.
И всё равно — иной мир внёс свой отпечаток в архитектуру и атмосферу храма. Возвести подобной грандиозности и подобного масштаба строение в яви было бы задачей как раз по самомнению антов. Они заявили однажды, что собираются возвести в Авваатере святилище высотой в девятую часть горизонта — выше многих гор, опоясывавших плато Триречья. «Теневой» храм Тьмы был и то скромнее, всего размахов пятьдесят, и то походил на изящную резную табуретку для великанши, способной дотянуться до солнца и звёзд. «Враний престол», как его здесь называли. Прямоугольный храм из чёрного камня поддерживали четыре статуи гигантов, согнувшихся под тяжестью ноши и вогнанных ею по пояс в землю. Мохнатый и чешуйчатый дракон, человек и антропоморф — все крылатые. На самом верхнем этаже — Сад Костей под открытым небом. Оно уже было достаточно тёмным, чтобы даже днём олицетворять всеобъемлющую Мать-Тьму.
— Как думаешь, нас растерзают за приземление прямо туда, или сначала спросят, что мы здесь забыли? — хмыкнула Хубур. Разглядев статуи получше, она заметно обеспокоилась.
— Не забывай, кто моя сестра. Думаю, здесь уже подготовились к нашей встрече, — Ярох запнулся. — Если нас узнали, конечно. К тому же, если бы в Сад Костей не могли заходить Светлые и хаосисты, как бы Тёмные совращали их на истинный путь?
— Кто знает, чем ещё жизнь здесь не похожа на жизнь Нашара… — Хубур, приободрённая Ярохом, взлетела немного повыше, чтобы приземлиться на верхнюю площадку. — Жрецы уже не похожи.
Вышедшее к ним существо… было странным. Во всяком случае, для рогато-копытного создания, усеянного кольцами, продетыми в кожу, это было самым мягким определением. Да ещё и морда словно у кравы, а шерсть покрыта белой сетью надписей. Одетая по обычаю антропоморфов лёгкая туника была, как и на остальных здешних служителях, белой, когда в Нашаре послушники и жрецы носили чёрное. Но приветствовала по канону, приложив лапу к сердцу:
— Плоть истлевает.
— Тьма вечна, — гости в ответ приложили крыло ко груди. Без благоговения, больше из вежливости.