Время теней
Шрифт:
Когда мигратор вернулся в реальность, лайнер уже покидал орбиту. Иллюминатор транслировал уменьшающийся оранжевый диск с компанией точек-лун.
Мигратор вздохнул.
Вырвался. Остается завершить дела на Нибуане, и он свободен.
Свободен и с деньгами.
Вот только крепнет ощущение, липкое, мерзкое ощущение, что кто-то копается в мозгах. Кто-то извне.
– Поймала?
– Нет. Подожди.
Голос
Синт порой раздражал. Сверхкукла, задающая дурацкие вопросы. Но именно ей, этой кукле, принадлежала ведущая роль. Синт – внешне безобидная, но совершенно безотказная машина уничтожения. Искусственный интеллект, насколько она понимала Подчиняется строгой программе: найти Сардониса и доставить в Ла-Харт; в крайнем случае – ликвидировать. После исполнения миссии разум и телесная оболочка синта распадутся. А головач получит гонорар.
– Нэш, – сказал синт. – Я чувствую негативные эманации.
Головач хмыкнула.
Негативные эманации… Примитивная эмпатия низшего уровня. На большее биоконструкторы Федерации оказались неспособны. «Вот почему я нужна вам. Слушать. То, что вам не дано. Гильдия охотников за головами отказалась от сотрудничества. Тринадцать лет, и все бесполезно. Уходят заказы, постоянная клиентура. Все же вы откопали одну дуру».
– Все в порядке.
Нэш – это ее имя. Да еще четырехзначный номер клона.
– Ищи.
Их «молния», двухместный корабль внедрения, болталась в кометном поясе на окраине Нибуана. Индивидуальный заказ, на одну операцию, загадочный гибрид транса, истребителя и десантной шлюпки. Невидим для радаров, уникальные скоростные характеристики… Неужели от поимки Сардониса зависит судьба государства?
Она сосредоточилась.
– Ты убила его инструктора.
Нэш ошалело уставилась на синта. «Ты выглядишь, как обычный человек. Подросток, только закончивший школу».
– Говард Шиз, – уточнил синт. – Академ-Кластер Гриира.
Головач нахмурилась, вспоминая.
– Да. Его заказали Солнечные Братья. Знаешь, он не всегда был инструктором. И что? – Она пожала плечами. – Это работа.
Синт кивнул.
– Ирония жизни. Ты охотилась на учителя, а теперь – на ученика.
Он умолк.
Надолго.
«Порой кажется, что ты… Неважно».
На обзорных экранах застыла вечная ночь. Нэш вклинилась в эту ночь, расширяя сознание. Она впала в некое подобие наркотического сна, вбирая в себя вселенную, тысячи, миллионы чуждых восприятий, граней реальности. Отра, Нибуан, пересадочные станции, заводские модули на астероидах… Около двух десятков миров. Хаотичные потоки мыслей/чувств прокачивались сквозь нее: оргазмы, смерти, сны, мечты, боль, надежды… Коллективное бессознательное, она подключилась к ментальному инфоокеану отличной от
Из мутных вод выплыло ключевое понятие.
– Есть.
Синт оказался рядом.
– Кто?
– Человек.
Ухватиться за ниточку, проникнуть в мозг. Сардонис… дурак… пустыня… деньги… Нибуан…
– Где он?
– Не могу… Слишком отрывочно.
Человек мыслил невербально. Его разум источал калейдоскоп образов.
– Он спит.
– Похоже на то. Или пьян. Или под наркотиком.
Или в Мегасети. Погруженные транслируют аналогичную абракадабру.
– Разбуди его.
– Попробую. Отвали.
Существо выпало из поля зрения.
Нэш нырнула глубже, пронзая неупорядоченную память, в которую она не умела проникать, и визуально-тактильные отложения. Дальше. Там, на самом дне, она наскоро сплела примитивный кошмар: тьма, чудовище-из-пещеры, замкнутый лабиринт больничных коридоров, некуда бежать…
Ужас.
Немой крик.
Разум просыпается.
– Сардонис, – шепнули ее губы.
Где-то в ледяной бездне пойманный мозг отреагировал на введенную зацепку. Но нечто отвлекло его.
– Он думает о звездолете, – сказала головач. – Большой трансгалактический лайнер. Он летит на нем.
Синт подсел к компьютерной консоли.
– Я проверю. Его имя?
– Сложно определить. Позже.
– Компания?
– Он вылетел с Отры. Несколько часов назад.
– Уже лучше.
Пальцы существа заметались по сенсорной панели.
– «Трансгалактик-пасифик», – наконец выдал охотник. – Рейс номер четыреста восемьдесят. Стартовал в 21.08.
– Куда идет?
– Атлантика. С промежуточными посадками. Ближайшая – на Нибуане.
Нэш ввела в мозг объекта полученные зацепки.
– Давидовский, – сказал синт. – Единственный, кто сойдет на Нибуане.
– Его зовут Виктор Протасов. И он тоже там сходит.
– Ясно. Зарегистрирован под ложной фамилией.
Синт подключился и загрузил курс. На такой дистанции можно обойтись без прыжка.
– Все, – сказала Нэш. – Лайнер в гипере. Я утратила связь.
– Неважно. Мы встретим его в Сатросе.
«Молния» смещалась, корректируя траекторию.
Флинн ужаснулся, соприкоснувшись с разумом синта. У него возникло стойкое ощущение, что данный организм не принадлежит этой вселенной. Невероятно чуждое, уникальное восприятие мира.
Это они, понял Флинн, сотворили его.
Те, кто воюет за гранями.
Переборов себя, телепат внедрился в синтетический мозг. И был тотчас отброшен. В сцепке с Мироном они атаковали вновь. И на несколько секунд пробили брешь. Блокаду поддерживал охотник за головами. Вероятно, женщина. По косвенным данным тагоряне выяснили: след взят.