Время тьмы. Источник скверны
Шрифт:
До темноты еще оставалось достаточно много времени, когда Молаган скомандовал привал. Все послушно спешились и принялись разбивать небольшой лагерь. Лишь Солерайн попытался возражать.
– Молаган, у нас и так мало времени, почему мы остановились? До заката можно успеть проехать еще несколько лиг.
– Потому что скоро вся эта идиллия закончится, – архимаг обвел рукой окружающий их со всех сторон Мглистый лес, на названную идиллию никак не тянувший. – Еще несколько лиг – и ты увидишь его истинное обличие. Поэтому нам лучше оказаться там при свете солнца и не испытывать судьбу.
– Настолько
– Увидишь.
Они расположились на небольшой поляне, стараясь держаться насколько возможно дальше от странных деревьев. Хотя куда от них денешься в самом центре леса? Вездесущий туман скрывал людей с головой, скрадывал видимость и заставлял нервничать. Настроение у всех было пасмурное, под стать окружающей обстановке. Шутки кончились, едва они пересекли реку, и теперь приходилось держать ухо востро.
Пока братья Дихэт занимались лошадьми, Сиол взял на себя обязанности по приготовлению пищи. Честно сказать, Солерайн думал, что этим займется единственная среди них женщина, но на его вопрос об этом, заданный без всякой задней мысли, он получил такой взгляд, что все дальнейшие расспросы отпали сами собой.
Увидев его смущение, Зарт тихо заметил:
– Лэриле воин, Сол. Так что не обманись ее прекрасным личиком. Работа по кухне для нее одно из самых худших оскорблений, какие можно только придумать. А наш добрый друг Сиол настоящий дока в искусстве кулинарии. В этом ты сможешь вскоре убедиться.
И в самом деле, несмотря на то, что смуглый южанин располагал минимумом ингредиентов и отсутствием огня – костер они разводить не стали, да и не из чего, ужин удался на славу. А если учесть, что запасливый Молаган добавил к блюдам Сиола небольшой мех с вином, то и вовсе говорить было не о чем, и если бы не зловещий туман и скрывающийся за ним Мглистый лес, можно было бы почувствовать себя совсем как на пикнике. Добрая еда и выпивка немного расшевелили их, рассеяв тягостное впечатление этого неприветливого места. Рест Дихэт даже попытался затянуть песню, но, не встретив поддержки, вскоре замолчал. Как бы хорошо они ни сидели, вокруг таилась опасность, и все это отчетливо ощущали. Даже лошади жались ближе к людям, не желая далеко отходить от своих защитников, и, как подозревал Солерайн, стреноживать их было вовсе не обязательно.
Наконец, закончив с пищей, начали укладываться спать. Охрану лагеря было решено нести парами, и первыми в дозор встали молчаливый Гилиен и Тэвол Дихэт. Связка воин – маг всегда была одной из самых действенных. То, что может пропустить один, наверняка заметит второй, да и острый клинок подчас не менее значимое средство, чем мощное заклинание.
Солерайн, удобно расположившись на расстеленной прямо на земле войлочной скатке, честно пытался заснуть, но сделать это оказалось не так просто. Мысли о Дивсе, о темных пророчествах и о конце мира все время вертелись в голове, не давая скатиться в объятья сна.
Внезапно чья-то рука легла ему на плечо. Солерайн, вздрогнув, повернул голову и увидел присевшего возле него Сиола.
– Ты переживаешь за друга?
В его голосе звучало скорей утверждение, чем вопрос, но Солерайн все же ответил.
– Да.
– Он справится, – с уверенностью в голосе произнес тот.
– Ты что-то знаешь? – Солерайн посмотрел в темные глаза южанина. Что там рассказывал Молаган об этом человеке? Вроде как он здесь из-за своих религиозных убеждений... ну и что с того?
– Я говорил со своим богом, я видел будущее, и поэтому я здесь, – словно отвечая на его невысказанный вопрос, произнес Сиол.
– Ты пророк? – Солерайн не особо поверил его словам. – Что ты видел? Расскажи.
– Не могу, – Сиол отрицательно покачал головой. – Но твой друг справится.
– Тогда, может, нам просто повернуть назад, раз и так все закончится хорошо? – Маг не смог сдержать ехидства. – Зачем лишние усилия?
– Затем, что мы должны быть там. Каждому уготована своя роль. – Сиол сжал руку в кулак. – Знаешь, почему мой бог запрещает использовать оружие?
– Нет. А при чем тут это?
– Притом, что человек сам по себе есть непобедимый меч. Враги думают, что они контролируют ситуацию, лишив твоего друга всего. Они думают, что он безоружен перед их злой волей. Но это не так. И скоро он это поймет сам.
– Ты странный человек, Сиол.
– Как и все мы здесь.
Южанин поднялся и неспешной походкой скрылся в окружающем их тумане.
Как и обещал близнец, вскоре за Дивсом пришли. Двое орогов в сопровождении похожих на больших тонконогих собак существ. И как воин успел заметить, в отличие от пустых взглядов людей, в глазах монстров светился разум.
Его расковали и вывели из камеры. Одно из странных существ шло впереди, второе замыкало процессию. Ороги держались по сторонам от Дивса, сжимая цепи идущие от наручников. Их путь лежал к лестнице и далее вверх.
Этаж сменялся этажом, а ороги и не думали останавливаться. Всего Дивс насчитал одиннадцать площадок, прежде чем его конвоиры остановились у нужной им двери. Лестница закончилась.
Собакоподобное существо толкнуло передними лапами массивную створку, и в лицо воина ударил смрадный ветер. Ороги дернули цепи, заставляя его идти дальше, и, переступив порог, он увидел, что оказался на крыше башни.
Некогда по всему периметру строения проходил защитный парапет с зубцами-бойницами. Сделан он был скорее как дань моде, нежели и в самом деле для обороны. Маги и сами могли справиться с любым нападением, и вряд ли позволили бы стрелкам-простолюдинам находиться в башне. Впрочем, не это бросилось в глаза Дивсу, а то, что в одном месте парапет был снесен и на его месте построена площадка, нависавшая над чернеющим внизу озером. Судя по всему, отвратительный запах исходил именно от него.
Тонконогие твари, что сопровождали его наверх, отступили в темноту и словно растворились в ней. Лишь светящиеся зеленым глаза выдавали их присутствие. Ороги на всякий случай натянули цепи.
– Пришел твой час, воин. – Близнец стоял на деревянном настиле конструкции, за его спиной виднелся алтарь, покрытый бурыми пятнами, и не надо было иметь много ума, чтобы догадаться, что это за пятна. – Ведь ты именно этого хотел? Попасть сюда и использовать свой дар. Сегодня я дам тебе эту возможность...
Восемь раскаленных жаровен, установленных вокруг алтаря, горели белым огнем, отбрасывая зловещие тени на лицо Верона. Около дюжины орогов стояло подле него, а чуть в стороне Дивс увидел два распростертых человеческих тела. Мужчины и женщины. Они были обнажены и покрыты непонятными ему символами. Руки и ноги у обоих были связаны, рты заткнуты кляпами. Они лежали спокойно, не сопротивляясь. Либо уже давно примирились со своей судьбой, либо были чем-то одурманены. Алтарь за спиной близнеца не оставлял сомнений, зачем здесь эта пара.