Время ужаса

Гвинн Джон

Спасибо, - прокаркала белая ворона.

Не за что, - сказал Каллен с улыбкой.

"Счастлив", - заметил Рэб.

Да, - ответил Каллен. 'Я сражался с Кадошимом, окровавил свой меч и копье ради Ордена. Получил рану за Орден. И там, снаружи, нас ждет еще не одна битва, - сказал он, махнув рукой в сторону крепостных стен Утандуна.

Снова стать молодым.

О чем еще я могу просить? закончил Каллен.

Вернуть мою Хеллу, - прорычал Кельд. Вернуть мои пальцы. Месть".

Улыбка Каллена дрогнула.

Недуг

молодых - говорить, не думая.

Сиг приказала Хаммеру, и медведь пришел в движение, пересекая широкий двор. По краям были выстроены лица, на стенах тоже. Сиг увидела королеву Нару, стоящую у открытых ворот с Мадоком и горсткой щитоносцев вокруг нее, воинов и горожан, собравшихся попрощаться с ними, и толпу на крепостных стенах. Во дворе было больше всадников, сорок или около того собрались перед длинной конюшней: те, кто вызвался закончить обучение на оружейном дворе в Дан-Серене, надеясь вступить в Орден и стать мужчинами и женщинами Яркой Звезды.

Они похожи на малышей, подумала Сиг, хотя знала, что всем им около пятнадцати лет, все они - мужчины и женщины - прошли первый год обучения на оружейном дворе. Она остановилась перед ними и долго молча смотрела каждому в глаза.

Впереди нас ждет долгий путь, - сказала она, - зима и кто знает, что еще. Кадошим, может быть. И я буду путешествовать быстро, мне нужно быть в Дан Серене до Дня Середины Зимы. Но если это слишком много для вас, то вы долго не протянете в оружейном дворе Дан-Серена. Хотите носить эту яркую звезду? Она постучала пальцем по серебряной броши, скреплявшей ее плащ, и увидела кивки собравшихся перед ней людей, в глазах которых горели мечты о подвиге и славе. Вам придется заслужить ее кровью, потом и, скорее всего, слезами".

Она окинула их еще одним долгим взглядом, в основном ей понравилось то, что она увидела, и она одобрительно хмыкнула. Как раз когда она собиралась отдать приказ выезжать, с надвратной башни раздался звук рога, голос крикнул, а стражник указал в небо.

Из дождя показались крылатые фигуры, подлетевшие ближе. Рука Сиг поднялась к эфесу меча, она подумала, что это Кадошим, но потом увидела их крылья. Они были с белыми перьями.

Во дворе воцарилась тишина, когда крылатые воины увеличились в размерах, и во дворе, недалеко от ворот, перед королевой Нарой открылось пространство. Биение крыльев стало громче, три Бен-Элима по спирали спустились к ним, один приземлился перед королевой, два других остались в воздухе, медленно кружа над ними.

Хаммер зарычал, глубоко и грозно, и Сиг положила руку на плечо медведя.

Приветствую тебя, - наклонив голову, сказал Бен-Элим перед Нарой, не обращая внимания на рычащего медведя позади него. Он был высок и грациозен, как и все Бен-Элимы, великолепные крылья из белых перьев развевались на его спине, стряхивая с них дождь. Он был темноволос, одет в плащ из чешуйчатой кожи, в одном кулаке держал длинное копье.

Кушиэль, подумала Сиг, сразу же узнав его. Высокомерие в его походке раздражало ее почти сразу.

Хорошо встретились, Кушиэль, - обратилась королева Нара к Бен-Элиму. Прошло много лет с тех пор, как я имела удовольствие общаться с тобой. К сожалению, я не получила никаких известий о твоем приезде. Я бы приготовила для тебя лучшее приветствие".

"Не было времени", - сказал Кушиэль. Я пришел из-за маяков, я шел по их следу. Они горят по всей Земле Верных. Они привели меня сюда".

Только вас троих? сказала Нара.

"Нас больше, мы все еще на тропе", - Кушиэль жестом указал на запад. Но я подумал, что...
– он наклонил голову на одну сторону, подыскивая слово, - "вежливо сообщить вам о нашем присутствии". Кушиэль оглядел стены и двор, увидел Сиг на ее медведе. Он поднял бровь.

'Вежливо было бы попросить разрешения пересечь мои границы', - сказала Нара. 'Прежде чем ты их пересек'.

Сиг остановила улыбку на своем лице.

Мы сделали Изгнанные земли безопасными, победили орду Кадошима, - сказал Кушиэль. Все это было до твоего рождения, я знаю, но все же я надеюсь, что это что-то значит, что течение времени не притупило нашу жертву ради тебя и твоего народа".

Будь вежлив, подумала Сиг, видя, как в Наре нарастает гнев. Я чувствую то же самое, но сейчас не время для ссоры с Бен-Элимом. Ничто не сделает Кадошим счастливее.

Ардану известно обо всем, что Бен-Элим сделали для нас, - категорично заявила Нара.

Молодец, девочка.

Я приготовлю комнату, - продолжала Нара, - еду и питье, где я смогу оказать тебе должную любезность, которую ты заслуживаешь. Где мы сможем поговорить в более комфортных условиях. Иди, следуй за мной".

Благодарю. Но сначала еще кое-что. Я пришел сюда и по другой причине. Исрафил посылал меня во многие места, ко многим лордам по всей Земле Верных с одной и той же просьбой. И наконец, к тебе, нашему союзнику в Ардене. Я бы приберег это для более приватной встречи, но... Глаза Кушиэля снова обратились к Сиг и тем, кто собрался позади нее. 'Я не думаю, что это должно ждать'.

'И какова же эта причина?' спросила Нара.

'Время опасное, Кадошим коварны, и, как показывают эти маяки, они, кажется, зашевелились'.

'Да, все это я знаю, - сказала Нара.

Мы, Бен-Элим, стремимся защитить вас, расу людей и великанов, - он снова посмотрел на Сиг, - от ужасной руки Кадошим. Но это практично. Нас так много, мы можем патрулировать и защищать только столько земли, пока наш дозор не иссякнет. Есть много таких, как вы, которые... Он снова сделал паузу, обдумывая свои слова. 'Кто помогает в практических делах по поддержанию мира. Белокрылые, клан великанов".

Не все великаны.

Но их недостаточно. Нам нужно больше. Те, кто находится на границах нашей защиты, отдают десятину плоти, как и положено.

Десятина плоти! Сиг нахмурилась, чувствуя, как поднимается ее рука.

Исрафил послал меня потребовать десятину от наших соседей, наших союзников, - продолжал Кушиэль. 'От вас. Десятина воинов, чтобы сражаться в доброй борьбе. Священная война против Кадошима".

Нара замолчала на долгий миг, тишина опустилась на весь двор, только легкий вздох дождя, да пульсация крыльев Бен-Элима от двух кружащих над головой.