Время выбора

Полякова Маргарита Сергеевна

– Нет, я не собираюсь тебя убивать, - прошипел Герман.
– У меня накопилось слишком много вопросов к тебе. И я думаю, что после того, как ты познакомишься с пыточной камерой и моим очень искусным палачом, ты станешь очень разговорчивым.

– Возможно, - глумливо усмехнулся эльф.
– Но для начала тебе придется взять меня в плен... живым...
– и Лавр обнажил свой клинок. Войско Германа замерло. Желающих сражаться с Охотником, да еще и эльфом, не нашлось.

– Что вы стоите, идиоты?
– взорвался лорд.
– Здесь не рыцарский турнир, чтобы благородные поединки устраивать! Взять его! И только попробуйте

покалечить!

Воодушевленные приказом своего военачальника, люди тут же бросились целой толпой на одиноко стоящего эльфа. Разумеется, Лавр защищался. Попадать в плен к Герману ему совершенно не хотелось. Однако толпа напавшего на него народа была слишком большой. И веревка, от которой эльф не успел увернуться, чересчур сильно затянулась на его шее. Когда Герман, наконец, подобрался к своей жертве, Лавр не мог даже стоять. Он буквально мешком висел на руках державших его людей. Однако во взгляде эльфа не было ни страха, ни почтения, ни покорности судьбе.

– Отвечай! Ты прибыл сюда, чтобы убить меня?
– разъяренно поинтересовался Герман.

– Нет, чтобы в очередной раз тебя перекупить!
– фыркнул Лавр.

– Не смей мне хамить!
– взвился Герман, и его плетка щелкнула по спине эльфа.
– В пыточную его! Там мы продолжим... нашу беседу! И если мне не понравятся твои ответы, эльф, ты умрешь!

– Я в любом случае умру, - пожал плечами Лавр.
– Я не настолько глуп, чтобы верить в то, что ты сохранишь мне жизнь. Даже если я тебе открою все тайны.

***

Выкупленный Татьяной гном пришел в себя только через сутки. Он был настолько слаб, что магичка отваживалась кормить его только пустым бульоном, причем в ограниченных количествах. Похоже, Сьенна держала гнома на голодном пайке как минимум неделю. И, не смотря на то, что толку так и не добилась, не поленилась взять с собой в дорогу упрямую игрушку. Впрочем, гном надоел королеве точно так же, как и любое другое развлечение. За время путешествия Татьяне даже не пришлось прикладывать никаких усилий, чтобы задержать Сьенну в дороге. Она сама это делала. То самовольно вставала к штурвалу, чуть не посадив корабль на мель, то просила остановиться в каждом более менее приличном порту, чтобы посетить магазины, то начинала крутить шашни с членами экипажа... словом, развлекалось ее августейшее величество как могло. И Татьяна ее всячески в этом поддерживала. Ей было необходимо плотнее втереться к Сьенне в доверие. Поскольку чем быстрее королева приближалась к Герману, тем меньше у магички оставалось времени на убийство. Татьяна даже опасалась, что недалеко от берега охрана Сьенны снова станет активнее, и тогда убить королеву не удастся.

Деликатную проблему удалось решить... с помощью гнома. Раздумав умирать, бельс сообщил спасшей его Татьяне, что его зовут Грормин, выразил благодарность и предложил помощь. Магичка задумалась, а потом изложила гному свою проблему.

– Мне нужно выйти на палубу и прислушаться к океану, - решил Грормин.
– Может быть, я и смогу тебе чем-нибудь помочь.

На фига гному надо было слушать океан, Татьяна так и не поняла. Но перечить не стала. Мало ли... вдруг Грормин и правда сможет ей подсказать что-нибудь дельное?

– Никогда бы не подумала, что гномы могут найти общий язык с водной стихией, - пробормотала она.

– Я прошу откликнуться не воду, а землю, - брюзжа, объяснил Грормин.
– Причем такую, где нам могли бы помочь.

– И как?
– не удержалась от вопроса Татьяна.

– Ты плавать умеешь?
– отстраненно поинтересовался гном.

– Я - да. А вот мой шриш - не знаю.

– Насколько я знаю, все шриши умеют плавать, - хмыкнул Грормин.
– Во всяком случае, я много раз видел, как листоухие переправляются на них через реки и даже озера.

– Ты часто видел эльфов?
– искренне удивилась Татьяна.
– А я думала, что они и носа не высовывают из своего Золотого Леса.

– Ну, поскольку они считают, что копаться в земле - это ниже их достоинства, эльфам приходится покупать продукты у нас, - пожав плечами, объяснил Грормин.
– Ты лучше скажи мне, ты решилась плыть?

– А куда деваться?
– вздохнула Татьяна.
– Вполне вероятно, это единственный выход. А плыть долго?
– уточнила она.
– Я заряжу артефакты, которые обезопасят нас от нападения хищников и поддержат на воде в случае чего.

– Заряди, конечно, но вряд ли они понадобятся, - пренебрежительно отмахнулся Грормин.
– К нужной точке мы прибудем через два дня. Я успею набраться сил. А земля будет так близко, что ты почувствуешь запах цветов.

– И ты уверен, что там безопасно?
– удивилась Татьяна.

– Относительно. Абсолютной безопасности не бывает нигде, - заметил гном.

– В этом ты прав, - вздохнула Татьяна.
– Предупреди меня, когда уже можно будет сигать за борт. Мне еще нужно уладить кое-какие дела со Сьенной.

– Если ты позволишь, я с удовольствием тебе в этом помогу, - хищно улыбнулся гном.

– Чего не сделаешь для хорошего бельса, - рассмеялась Татьяна.
– Решено, общаться с королевой мы пойдем вместе.

Сьенна, которая уже начала потихоньку сходить с ума от скуки, визиту Татьяны с Грормином обрадовалась. А уж когда магичка заявила, что гном покорился и готов исполнить все прихоти королевы, и вовсе развеселилась. Грормин, отвесив шутовской поклон, принялся дурачиться, с каждым шагом подбираясь к королеве все ближе и ближе, а Татьяна осторожно плела незаметное заклятья бесшумности и заменяемости. Охранники за дверями не должны ничего заподозрить! Даже после того, как Сьенна будет мертва, они будут слышать ее голос и ее смех еще как минимум час. Остается только надеяться, что Татьяне с Грормином хватит этого времени, чтобы бесшумно и незаметно слинять с корабля.

Вообще-то магичка планировала расправиться с королевой сама. В конце концов, это ведь было ее задание! Однако гном так настойчиво просил позволить ему удавить ненавистную Сьенну, что Татьяна просто не нашла в себе сил ему отказать. Если уж Грормин утверждает, будто убийство королевы доставит ему несказанное удовольствие, то кто она такая, чтобы мешать? К тому же гном, в благодарность за свою спасенную жизнь и за подарок в виде возможности отомстить Сьенне, был готов проводить Татьяну тайными тропами прямиком к границе, где обосновалось войско Германа. Не то, чтобы магичка не доверяла Лавру, который должен был расправиться с лордом, но все-таки неплохо было бы убедиться собственными глазами в том, что все сделано как следует. Собственно, именно поэтому магичка и попросила гнома действовать тайно. Потому что если эльф узнает, что Татьяна его дублирует, он ей этого в жизни не простит.