Время выбора
Шрифт:
Хертель немедленно упал на колени; его лицо излучало поистине неземное блаженство. Еще бы! Вчера он был простым дозорным, а теперь — командир фланговых стрелков!
— Повелитель! Я просто... я даже не мечтал!..
— Встань, Хертель, — Финтаэль хлопнул его по плечу. — Насчет того, о чем ты мечтал, — поговорим после сражения. А сейчас... На позиции, господа советники. И да пребудет с вами сила леса!
Советники и новоиспеченный командир фланговых стрелков коротко поклонились и отправились прочь.
— Ку-Рой, Майр и Литайя — задержитесь, — бросил Финтаэль, когда они оказались на середине поляны. — Мне
Правитель Лунного леса присел на ступени своего дворца. На душе было как-то гадко, словно он только что отдал приказ о своем собственном изгнании...
Хотя, быть может, он и прав, быть может, эта война закончится именно этим?
— Для каждого из вас у меня есть одно небольшое поручение. Хотя, — Финтаэль махнул рукой, — что там поручение — просьба, но настоятельная... Литайя... — Наследница эльфийского трона вытянулась по струнке, точно заправский солдат на плацу. — Я прошу тебя остаться со мной. В Лесном Дворце. Как боец — ты не слишком хороша, а здесь ты поможешь мне справиться с силой Копья, если Кухулину вдруг вздумается полностью использовать его.
— Но, отец!..
— Никаких «но»! Я же сказал, это — настоятельная просьба. Ты будешь нужнее здесь.
— Как прикажешь, отец.
Литайя, понурив голову, отправилась внутрь лесного дворца.
— Теперь вы, — облегченно вздохнул Финтаэль. — Литайя, конечно же, обиделась, но я уверен — она очень быстро отойдет. И не приведи боги, чтобы мне понадобилась ее помощь!
Ку-Рой и Майр переглянулись. Поведение правителя эльфов было, мягко говоря, странным, однако ни один, ни другой так и не решились спросить, что же имел в виду Финтаэль.
— Ваши цели — Кухулин и этот загадочный эльф-ренегат...
— Ну, этого мог и не говорить, — оборвал эльфа Ку-Рой. — И так понятно — основная угроза исходит от них.
— Мог бы, но все-таки сказал, — заметил Финтаэль. — Потому что наша основная задача — это уничтожить Копье. Разбить армию Кухулина — не главное в этом сражении. Я уверен, что мои сородичи справятся с этой задачей. Но Копье... Упустить его — означает сделать лишь половину дела. А незаконченные дела я не люблю, ты ведь знаешь это, Ку-Рой.
— Постараемся не подвести тебя, — отчеканил Майр.
— Вот и славно. А теперь ступайте.
Финтаэль проводил взглядом воинов. Он чувствовал: эта война не будет последней, что-то случилось с Да Дергом, и изменения, судя по всему, уже были необратимы. Великий Баланс был нарушен, и теперь никто не знает, какие беды и тревоги ждут этот многострадальный мир. А эльфы... Что ж, они опять оказались на острие Меча — Меча, уже занесенного над Да Дергом незримой, но поистине великой рукой.
Лесной дворец словно очнулся ото сна, когда его хозяин вошел внутрь. Под сводами радостно защебетали невидимые для простого глаза птицы, пышные кусты гацеллехо наклонили ветви к стопам своего повелителя, а переливающийся всеми красками гра фэорро расстелился тоненьким ковром у ног правителя эльфов. Финтаэль прошествовал по залу, обогнул трон своего деда, Аорела Всевидящего, и оказался перед небольшой едва заметной дверью, оплетенной десятками различных лиан и вьюнков.
Потайная дверь тихо скрипнула, и он оказался внутри небольшой, слабо освещенной комнатки. Посреди возвышалось небольшое, густо облепленное широкими разлапистыми листьями и ярко-красными
— О, боги! Как же давно я здесь не был, — пробормотал Финтаэль.
— А зря. Здесь так хорошо, — раздался тихий завораживающий голос сбоку.
Финтаэль аж подпрыгнул на месте.
— Литайя! Хух. Ну ты меня и напугала. — Правитель эльфов шумно вздохнул и, улыбнувшись, добавил: — Ты права, здесь просто прекрасно. Древо вобрало в себя каждую частичку леса, оно полнится его Силой, и оттого здесь так хорошо. Воздух здесь чище, чем даже в лесу!..
— Отец, — неожиданно перебила Литайя. — Я понимаю и разделяю твое восхищение. Но давай ближе к делу, как говорят купцы из Гильдии. Зачем я понадобилась тебе здесь, в лесном дворце, когда судьба леса будет решаться как раз на его рубежах?
Финтаэль склонил голову. Зачем рассказывать ей, когда все может обойтись...
— Не томи, — топнула ногой Литайя. — Мы столкнулись с новой для нас и достаточно опасной Силой. И как бы ты ни хотел — мне не удастся остаться в стороне.
— Хорошо, — ответил Финтаэль. — Аорел Всевидящий не зря носил свое прозвище. Он предсказал многое, и многое сбылось.
— Ты думаешь, что...
— Да, думаю. Аорел смог вырастить первое Древо Познания. С тех пор у правителей эльфов это стало традицией. Старый правитель, уходя, забирает свое Древо с собой или же уничтожает его, а новый — выращивает новое. Судьба Древа тесно связана с судьбой правителя, и наоборот... Уже несколько поколений гадают, зачем Аорел ввел эту традицию. Древо дает дополнительные силы самому лесу, концентрируя в себе его силу и затем выплескивая ее наружу. Оно также поддерживает Силы эльфов, продлевает им жизнь... Но, я думаю, это не главное свойство Древа. Аорел, по-видимому, предвидел то, что сейчас происходит, и потому — взрастил его... Если Кухулин выпустит на свободу всю силу Копья... Тогда...
— Что тогда?
— Тогда, боюсь, нам придется использовать всю силу Древа. А что последует за этим — я даже не могу себе представить! — развел руками Финтаэль. — Ты нужна мне, Литайя. Без тебя у меня может не получиться подчинить две сошедшиеся между собой Силы...
Наступило тягостное молчание. И лишь веселые ярко-красные цветы, покачиваясь, создавали едва слышимый звон. Словно они были и неживые вовсе.
— Ну, так что? Ты поможешь мне?
— Да, отец. Мы справимся с этим вместе... Или не справимся вообще.
— Вот это — поистине достойный ответ наследницы Лунного престола! Однако я все же надеюсь, что мы справимся. И никаких «не справимся вообще»! В любом случае, Лунному лесу нужен правитель...
— Не говори так, отец. Правитель Лунного леса — ты, а я — твоя наследница... И не надо лишних слов! Давай лучше еще раз попытаемся определить пределы Силы, противостоящей нам.
***
Кухулин бросил быстрый, едва заметный взгляд на покоившееся у ног Копье. Его час еще не настал. И, честно говоря, Кухулин не хотел этого. Что-то было не так. Он чувствовал затаившуюся в Копье слепую ярость, однако теперь это была уже не та, равнодушная ко всему на свете сила, — теперь там просыпалась ненависть, застаревшая, укоренившаяся тысячелетиями, и ждущая, когда же наконец придет ее время. Время показать всю свою мощь, выплеснуть ее наружу, сметая, разрывая все на своем пути и устремляясь...