Всадник и Тень
Шрифт:
И вот сейчас нужно было действовать быстро. Пока солдаты не опомнились, пока не поняли, что снова бегут навстречу оскаленным клыкам, необходимо доказать им, что их маг сильнее вражеского, и что он защитит. Крайт никогда не был большим мастером создавать иллюзии, но сейчас ему казалось, что для него нет ничего невозможного. Рассмеявшись от возбуждения, он бросил поводья и вскинул руки вверх и в стороны. Не потому, что у него имелся отработанный жест, чтобы вызвать огненный дождь, просто ему показалось, что так будет эффектно. Его группа уже пробилась через ряды отступающей армии, и теперь
И огонь упал с неба. Он сыпался на головы тварей, и те вспыхивали. Сперва они бежали вперед, окутанные пламенем, потом принялись исчезать одна за другой. Громовой рев сотряс долину, это боевой клич Ниера вырвался разом из тысяч глоток.
Но тамелг Крайта, и без того не понимавший, что ему делать, когда седок бросил поводья, окончательно растерялся от вида огненного дождя. Он резко затормозил, припадая на передние лапы, и метнулся в сторону, и Крайт, ни за что не державшийся, кувыркнулся через голову. Юноша отчаянно попытался за что-нибудь ухватиться, но руки нашли только пустоту. Земля с небом поменялись местами, а потом от удара спиной о землю перехватило дыхание.
Совершенно ошеломленный, Крайт обнаружил себя сидящим на жесткой сухой траве. Тут же над самым ухом просвистела тяжелая лапища: кто-то из всадников едва сумел его перескочить. А сзади валом шла ревущая полубезумная толпа…
Но тут какая-то неведомая сила ухватила Крайта за шиворот и вздернула вверх, поставив на ноги. Оказалось, что один из всадников осадил своего тамелга, развернул его поперек, прикрывая упавшего, и теперь, вися на лесенке и держась одной рукой за седло, другой поднимал мага.
– Заскакивай, – буркнул он, убедившись, что Крайт держится на ногах.
Всадник снова вскарабкался в седло, а Крайт вспрыгнул на нижнюю ступеньку лестницы, цепляясь за сбрую тамелга и колено седока. Неспешно они затрусили назад, к холму, выбираясь из гущи событий.
***
Вечером у костра маги обсуждали прошедшее сражение. Собственно, битва так и не состоялась. Увидев, что их фокус не прошел, и воинство Ниера несется в атаку, солдаты Агофа немедленно скрылись за стенами. Восстановилось ровно то же положение, какое было утром.
Мастер хвалил Крайта за находчивость и выдумку. Уничтожить иллюзию – дело простое, а вот повернуть вспять охваченное паникой войско куда как сложнее. Вернис особенно отмечал скорость реакции новобранца, отчаянность его действий и эффектность зрелища. Для магов это все было куда интереснее, чем конечная победа или поражение собственно войск всадников.
Крайт сиял. Он не ожидал, что его спонтанный, почти нечаянный дебют вызовет столько разговоров.
– Я даже не думал, что мне удастся так легко вызвать этот огненный дождь, – сказал он.
– Ну, с дождем-то я тебе помог, – заметил Нанис.
– Да? – Крайт вытаращил глаза.
– Конечно. Намного проще сделать что-то, когда сразу несколько человек думают об одном и том же. А для чего, по-твоему, нужна команда?
Крайт почувствовал себя уязвленным. Только что он праздновал собственную, единоличную победу, и вдруг оказывается, что она таковой не является. Но виду не подал, оскалился фальшивой улыбкой и воскликнул:
– Надо же! Мне это и в голову не пришло! Спасибо.
Арвент испытывал неприятное чувство зависти к извечному сопернику. Он считал, что ему просто не повезло. Они с Вернисом находились с фланга, слишком далеко от того места, откуда было бы удобно вмешаться. Еще утром он полагал свою позицию рядом с мастером более выгодной, чем у соперника, но бой сложился иначе. И Арвент мог только наблюдать сверху, как несется по полю всадник в алом плаще. Это было эффектно. Особенно кувырок в конце, ехидно добавлял про себя Арвент. Ладно, что уж там, если отбросить личную неприязнь, следовало признать: выглядело это здорово. И вот теперь Арвент заметил смущение Крайта и мстительно обрадовался этому.
– В команде все должны тянуть в одну сторону, – заговорил Вернис. – Для того мы и объединяемся. Вот, к примеру, тест для вас, молодежь. Превратите-ка эту палку. Кто вперед.
Мастер бросил на землю у костра корявую ветку. Новобранцы немедленно уставились на нее… и спустя всего несколько мгновений на этом месте уже извивалась черная змея.
– Это моя! – радостно воскликнули оба… и одновременно осеклись, подняв глаза друг на друга.
Вернис от души расхохотался. Он подцепил змею носком сапога и швырнул в огонь. Та немного поерзала, а потом тихо сгорела, особенно не сопротивляясь. Внутренностей в ней все равно не было.
– Немного не то, что я хотел, – сказал мастер. – Я думал показать вам, как бывает трудно, когда двое мешают друг другу, но удалось продемонстрировать обратное: как бывает легко, когда двое помогают. Вот это и есть, ребята, работа в команде. И поэтому команда всегда сильнее одиночки.
Мальчишки нахохлились и примолкли. Ни один из них не остался равнодушен к проведенному опыту, вот только выводы их сильно разнились.
Крайт поражался тому, как становится легко, когда тебе помогают. До сих пор ему все приходилось делать самому, как и любому, кто проходит обучение. Его учитель, разумеется, говорил о том, что вместе проще, но Крайт никогда не представлял, насколько. Он ставил перед собой большую цель: стать величайшим из современников, одержать наибольшее количество побед, а иногда, стыдясь самого себя, он добавлял к этому, что докажет им всем, чего он стоит. Найденыш, обращенный, начавший обучение слишком поздно, он докажет, кто тут сильнейший, любым способом. И такой способ, как команда, выглядел весьма перспективно. Лучшая команда, где все понимают друг друга с полуслова, да что там, совсем без слов!
Арвент же размышлял об этой дурацкой змее. Надо же, как глупо получилось! Почему они, совершенно не похожие друг на друга, воспитанные по-разному, подумали об одном и том же? Да все потому, что ни в ком из них нет настоящей оригинальности. Арвент учился у своего отца, а Крайт – у наставника из детского дома, но оба в итоге получили один и тот же набор совершенно одинаковых приемов. Простейшая ассоциация: палка – змея. Длинная, тощая, без лап. Эдак любой маг, прошедший ту же школу (а другой просто нет!), без труда угадает все твои мысли.