Все, кроме чести
Шрифт:
Впрочем, визора обмануть было невозможно. Он повел их дальше.
А беглец все хитрил, пытался запутать погоню. И снова собаки оказались бессильны — на мокром берегу отпечатки сапог уводили в широкий ручей. Ромул спокойно кивнул — это понятно, злодей пошел по дну ручья. Они припустили вдоль русла. Метров через сто след появился и опять увел вглубь леса.
В конце концов Злобин вывел их к западному тракту. Они прошли, а точнее, пробежали еще с километр — по-местному пять с половиной стадиев, а потом очутились на развилке. Здесь след круто поворачивал и уходил строго на юг.
— Стойте! — скомандовал Мартин.
Он поманил к себе визоров, а когда те подошли, простер руку в сторону заката:
— Там, в двух десятках стадиев, расположен городок Ахен. Это летняя резиденция нашего государя. Именно туда отправился на днях Гунтар.
Он повернулся, посмотрел вдаль, перевел взгляд на Романа:
— Ты утверждаешь, что след ведет на юг, значит, и нам туда же…
Антон смущенно покряхтел и спросил:
— А что там? Куда ведет эта стезя?
Мартин как-то странно посмотрел на обоих, покивал и хитро улыбнулся:
— Расскажу по дороге.
Тут Антон не выдержал.
— Мартин! — воскликнул он. — Я давно хотел расспросить тебя. Не раз уже мне доводилось слышать про некое загадочное Иномирье… и сдается, что все то, что с нами происходит, как-то крутится вокруг него, но что здесь к чему — для нас пока полный туман. И еще сдается мне… что ты бы мог очень и очень прояснить нам эту тему.
Мартин едва заметно усмехнулся:
— Повторяю: расскажу по дороге… А, вот и фургон наш едет, как раз вовремя.
Они забрались в подоспевшую повозку, после чего наставник повел свой рассказ. Начал он, однако, с вопроса:
— Ну, раз доходили до вас слухи про Иномирье, то наверняка слышали вы и о ведунах, не так ли?
— Слыхали! — уверенно откликнулся Роман. — Это самые могущественные маги вашего королевства, да?
— Можно сказать и так. — Тень усмешки вновь скользнула по лицу Мартина. — Да только это не передает и десятой доли их могущества.
И он поведал, что ведуны — не просто маги высочайшего уровня, это совершенно особая каста людей, которых почти никогда никто не видит, которые редко когда выходят из своей резиденции — так называемой Башни Безмолвия. А сколько их, чем они там занимаются?.. — этого толком не ведают даже высшие сановники королевства, включая и графа Гунтара, и майордома Карла Мартелла, которые и сами сильные маги.
— Но… — Мартин выразительно покачал головой, — по сравнению с ведунами они…
И друзья поняли его без слов.
— Хм! Интересно, — признал Роман. — И что, прямо-таки никто никогда их не видит, не слышит, ни о чем не догадывается?
С легкой иронией Мартин сообщил, что один-единственный из ведунов доступен взглядам рядовых подданных. И это не кто иной, как…
— …король Теодорих Четвертый, — понятливо кивнул Антон.
— А вот и нет, — опроверг его Мартин и добавил, что придворные на всяких официальных церемониях имеют счастье лицезреть старшину таинственного клана, некоего мессира Волузиана. А вот касательно того, чем эти премудрые старцы занимаются… то, разумеется, у Мартина — да и не у него одного! — сложилось на сей счет устойчивое личное мнение.
Ведуны прочно взяли в свои руки монополию на телепортацию… ну, проще говоря, они единственные в обозримом мире, кто владеет наукой странствий по иным реальностям. Еще на заре возникновения франкского королевства группа лиц овладела технологиями древних магов… да-да, тех самых, легендарных. Вернее, пытается овладеть по сей день. Так, ведунам удалось нащупать точки выхода в параллельные реальности…
— Порталы, — осовременил термин Роман.
— Вы это так называете? — удивился Мартин. — Что ж, и впрямь — ворота, только в запределье.
За несколько веков ведуны сумели открыть с десяток таких «ворот» — в частности, то самое подземелье, в котором сдавали свой экзамен маги Антоний и Ромул…
— Да провались они, такие порталы! — искренне воскликнул Злобин, а Мартин совершенно серьезно кивнул:
— Согласен, — и добавил еще что-то, но Антон пропустил его слова мимо ушей, поскольку задумался о том, что и они с Романом тоже вроде этих ведунов. Вернее, они вроде нас… Тьфу ты! Запутался.
Он постарался привести все в систему. Итак, мы с Ромкой с помощью «Табулы магики» совершили транспереход. Здешние мудрецы делают то же самое, только, в силу большего опыта, куда более квалифицированно. Значит…
Значит, «Табула магика» у них, у ведунов! И досталась она им в наследство от той Империи забытых магов… Вот черт!
Память вмиг яркой картинкой нарисовала княжеское подземелье: мрачные своды из массивного камня, ощущение мудрости тысячелетий… Ну, князь, ну, жучара! Узнал ведь как-то…
— Слушай, Мартин, — не очень вежливо перебил наставника Антон, — а эти древние маги… они могли пооткрывать свои порталы в разных мирах?
— Визор Антоний, — Мартин, напротив, был, отменно вежлив, — ты меня плохо слушаешь. Я говорю: они могли всё. В отличие от наших, которые пытаются восстановить утраченное, причем иной раз делают это наобум.
И он рассказал о том, что случилось в первый год правления деда Теодориха IV — короля Хильдеберта III. Произошло нечто, не поддающееся никакому объяснению. Портал вроде бы открылся сам, без участия ведунов, — и не в Иномирье, а в другой мир, который прозвали Темным…
Этого никто ожидать не мог. Но так случилось. Провал в никуда!
— Черная дыра, — у физика Злобина были свои термины наготове.
— Назови как угодно, — Мартин был равнодушен к словесным выкрутасам. — Главное, друзья, что место у портала по-настоящему проклятое. Его так и зовут: Проклятая Земля.