Все звуки страха (сборник)
Шрифт:
— Наука должна подчиняться воле масс, — буркнул Линах.
— Горько мне верить в такие постулаты, — быстро отозвался Семф. В голосе ученого прозвучали не вполне ясные нотки, но уверенности в горестных словах от лого не убавилось
— Знаешь, Семф, я намерен об этом позаботиться. Так что лучше тебе все-таки поверить. Я постараюсь убедить Совет принять резолюцию.
— Слушай, Линах. Как по-твоему, сколько мы уже знакомы?
— С твоего третьего проноса. А моего — второго.
— Да, около того. Лгал я тебе хоть раз? Скажи. Или, может, требовал от тебя чего-то вредного для дела?
— Нет. По крайней мере, не припомню.
— Почему же именно сейчас ты не хочешь прислушаться к моим словам?
— Потому что считаю
— Но это же катастрофа, полный крах для всех нас, для всех тех, кто в прошлом, — и одному Богу ведомо, для скольких еще через параллакс- Да, мы перестанем гадить в собственном доме. Но какой ценой? Ведь мы изгадим все другие дома.
Линах только и развел руками:
— Нам приходится выживать.
Семф медленно покачал головой — с той же печальной усталостью, что выражалась у него на лице:
— Вот бы мне все это прокачать.
— А можешь?
Семф пожал плечами:
— Я все-все могу прокачать. Но то, что останется, будет уже просто ни к чему.
Янтарное вещество поменяло тон. В самой глубине засветилась синева.
— Пациент готов, — сказал Семф. — Прости, Линах. Но еще один — самый последний разок. Держу пари, что ничего толкового тут не добиться. Пожалуйста. Подожди следующей сессии. Совету не следует принимать твое предложение прямо сейчас. Позволь, я проведу еще несколько проверок. Хорошенько гляну, насколько далеко мы выхаркнем этот мусор и какие разрушения это вызовет. Подожди, пока я подготовлю кое-какие отчеты.
Линах был непоколебим. Покачал головой с железной убежденностью:
— Можно, я понаблюдаю за прокачкой?
Семф тяжело вздохнул. Все. Проиграл.
— Да. Конечно. Понаблюдай.
Янтарное вещество со своей безмолвной ношей начало приподыматься. Достигло уровня, где висели двое мужчин, и плавно проскользнуло меж ними. Оба поплыли вслед за гладким контейнером с упакованным в нем семиглавым драконом. Казалось, Семф хочет что-то добавить. Но добавить уже ничего не оставалось.
Тут янтарная кристаллоидная люлька стала испаряться прямо на глазах и вскоре исчезла. Тела двух мужчин тоже потеряли материальность и, похоже, последовали за люлькой невесть куда. Проявились они в дренажной камере. Лучистый помост пустовал. Янтарная люлька беззвучно опустилась в самый центр, и темно-желтое вещество стало как бы растекаться, исчезая и раскрывая дракона.
Маньяк тут же отчаянно попытался задергаться и приподняться. Но депрессанты одолевали его помешательство. Да, дракона по-прежнему снедали бешенство, буйство, черная ненависть. Но двинуться с места маньяк не мог. Все, на что он пока был способен, — сохранять форму тела.
Семф повернул полоску на левом запястье. Внутри полоска засветилась темно-золотым. В камере зашипел воздух, яростно спеша заполнить собой вакуум. Лучистый помост испускал теперь серебристое свечение, что исходило, казалось, из самого воздуха — из неведомого источника. Серебристое свечение омыло дракона — и семь громадных пастей разом распахнулись, обнажая смертоносные полукольца клыков. Потом глаза страдальчески прикрылись двойными веками.
Во всех семи головах металась чудовищная боль. Невыносимая пульсация постепенно превращалась в дерганье острозубой пасти за каждый нерв, миллионы клыков впивались в каждую клеточку огромного тела. На сами мозги что-то давило, придавливало их к черепу, сжимало клещами — а потом продуло, промыло, прочистило.
Семф и Линах разом перевели взгляды с содрогающегося тела дракона на дренажный резервуар в другом конце камеры. Прямо на глазах резервуар понемногу стал наполняться. Заклубилось в нем белое дымное облако, где мелькали яркие искорки.
— Пошло-поехало, — уже без всякой нужды заметил Семф.
Линах отвел глаза
Наконец маньяк понял тщетность своих усилий и сдался. Резервуар теперь наполнялся куда стремительнее, а тело дракона вибрировало, корчилось, сжималось… Вот на неясные очертания семиглавого монстра стали накладываться контуры человеческой фигуры. Когда резервуар заполнился на три четверти, дракон окончательно превратился в эфемерную тень — в некий намек, по которому можно было лишь строить догадки, что представляла собой эта фигура перед прокачкой. И теперь с каждой секундой на помосте все резче проступал человеческий абрис.
Наконец резервуар заполнился до краев — а на лучистом помосте остался лежать нормальный человек. Не открывая глаз и судорожно подергиваясь, человек отчаянно пытался отдышаться.
— Все. Прокачан, — заключил Семф.
— И теперь все то самое в резервуаре? — негромко поинтересовался Линах.
— Нет. Ничего такого там нет.
— Но как же?..
— Там всего лишь остаток; Безвредный остаток. Его нейтрализуют те реагенты, что выкачаны из группы сенситивов. Опасные сущности, дегенеративные силовые линии, составлявшие поле… их больше нет. Они уже отброшены. Линах впервые показался раздраженным.
— И куда, интересно знать, они подевались?
— Линах. Скажи мне. Любишь ты своих ближних?
— Прошу тебя, Семф! Опять ты за свое. Ведь я только спрашиваю, куда они делись… и в какое «когда».
— А я спрашиваю, волнуют тебя твои ближние или нет.
— Ты и сам все прекрасно знаешь… знаешь же ты меня! Скажи. Ведь должен я, в конце концов, знать хотя бы то же, что и ты! Так куда… когда?..
— Прости, Линах, но в таком случае я тоже люблю своих ближних. И не важно, в каком они «где» и в каком «когда». Я вынужден их любить. Сфера, где я работаю, жестока и бесчеловечна. Мне нельзя не любить. Так что… прости меня…
— И что ты намерен?..
В Индонезии есть для таких вещей подходящий термин: "Djam Karet" час, что растягивается.
В Ватикане, в Гелиодоровых палатах — втором из огромных залов, которые Рафаэль расписал для папы Юлия Второго, — художник изобразил (а ученики закончили) величественную фреску, где представлена историческая встреча папы Льва Первого с гунном Аттилой в году 452-м от Р. X.
На упомянутой фреске Рафаэль отобразил веру всех христиан в то, что именно духовное превосходство Рима защитило его в тот грозный час, когда нечестивый гунн явился разграбить и сжечь Священный Град всех католиков. Рафаэль, помимо всего прочего, написал там святых Петра и Павла спускающимися с небес, дабы поддержать папу Льва во время нашествия варваров. Интерпретация художника, однако, представляла собой несложную переделку первоначальной легенды, где упоминался один святой Петр. Апостол стоял позади Льва с обнаженным мечом. Сия же легенда опять-таки является первичной переработкой тех скудных сведений, что дошли из древности сравнительно неискаженными. На самом деле никаких кардиналов рядом с папой Львом и в помине не было — а уж тем более не появлялось там никаких апостольских призраков. Вся депутация, если на то пошло, состояла из трех человек. Кроме папы Льва туда входили двое представителей сугубо светских властей Римского государства. И проходила историческая встреча вовсе не у самых врат Рима, а в северной Италии — неподалеку от того места, где ныне находится Пескьера-дель Гарда. Вот, собственно, и все, что известно о противостоянии двух культур. Но ведь не стал же Аттила, который никогда прежде не останавливался на полдороге, стирать Рим с лица земли! Напротив повернул назад.