Всего лишь один из парней

Рупер Лия

— В любом случае, — говорит она, глядя вниз, — если бы я не делала все эти дополнительные вещи, я бы не встретила ни тебя, ни Ксандера!

Вспышка тепла пробегает по моей коже. Возможно, в конце концов, одиночество немного переоценено.

ГЛАВА 9

Элис

— Я похожа на фигуристку Барби. — Я морщусь, поднося зеркало к лицу. Мэдисон сделала мне накладные ресницы и пятьдесят

фунтов косметики, а также украсила мои длинные каштановые волосы блестками.

— О, милая, ты выглядишь великолепно! — Мама просовывает голову в комнату.

Я смиренно киваю. В первый раз, когда я увидела Маму после нашей ссоры из-за Мексики, она вела себя так, будто ничего не произошло. Я ожидала, что она будет говорить и говорить о том, как прекрасно они с Ксандером проведут время, какие волшебные экскурсии она устроит на дополнительные деньги от моего билета на самолет… но она просто вела себя так, как будто этого никогда не было. Вот откуда я знаю, что действительно причинила ей боль.

И то же самое с Ксандером. Мы оба похоронили нашу борьбу глубоко в хранилище. Все определенно изменилось — он почти игнорирует меня, когда Мэдисон нет рядом, — но я просто продолжу управлять его настроением, насколько это возможно.

— Готово! — Она сияет.

Самое печальное в моей маме то, что я никогда не могу сказать, настоящая ли у нее улыбка или нет.

Я стону и пытаюсь плюхнуться на кровать, но Мэдисон поднимает меня обратно, крича, что я помну свое маленькое белое скейтерское платье

— О, ты великолепна, — добавляет Ма, — не забывайте, что там будет Пятый канал! Поторопитесь, мы не можем опоздать! Ксандер, одевайся. Ты не можешь ходить в пижаме.

— Всё равно не пойдёшь, мама.

Он ухмыляется с моей кровати. Он в полной мере использует свою сломанную ногу, чтобы бездельничать где угодно.

Мама врывается в комнату, брезгливо просматривая все мои плакаты с хоккеем и фэнтези-фильмами, прежде чем остановить свой взгляд на Мэдисон.

— Ты идешь, милая?

Мэдисон кивает, и мамины глаза загораются.

— Тогда, конечно, ты придешь, Ксандер! Составь компанию бедной девочке.

Ах, бесконечная миссия моей матери с Ксандером: свести его с девушкой. Пока это оказалось бесплодным предприятием.

— Мама, я заболел. — Ксандер кротко кашляет.

Мама закатывает глаза и вздыхает, выбираясь, чтобы заняться собой, прежде чем затащить меня в мой личный ад. Пока я здесь, чтобы крутиться сегодня на промо-мероприятии ее «Ледяного» бала, ей все равно, придет Ксандер или нет.

И это хорошо, потому что если настоящий Александр Белл со сломанной ногой и всем остальным появится перед «Соколами», все может быстро стать неловким.

Когда весной я согласилась участвовать в «Ледяном» балу мама

по фигурному катанию, я подумала, что это единственный способ остаться на льду. Теперь два моих мира сталкиваются, и я могу только надеяться, что маскировка Мэдисон сможет скрыть Эла от «Соколов». Потому что сегодня Королевская чикагская компания фигурного катания, встречается с «Чикагскими Соколами», чтобы продвигать свой 3-й ежегодный благотворительный «Ледяной» бал. Это огромное событие, и, видимо, это их отличная идея для его продвижения.

И это может просто разрушить всю мою жизнь.

— Хорошо, — говорит Мэдисон, нанося мне на щеки еще один слой румян.

— Мы сделали тебя неузнаваемой с Элом… но тебе также придется вести себя по другому.

— Что, если я буду так говорить? — говорю я сквозь натянутую улыбку, повышая голос на десять октав.

Ксандер съеживается.

— Меньше демонов моя маленькая пони и больше принцесс Диснея.

Я фыркаю. Почему вести себя как мальчик стало легче, чем быть девочкой?

— Просто следи за тем, как ты двигаешься, — говорит Мэдисон.

— Покачивай бедрами, не топай ногами, как обычно.

— Я буду на коньках!

— Все еще. — Она с беспокойством смотрит на меня сквозь густую завесу черных, как полночь, волос.

— Ты знаешь, что делать. В первой части ты будешь учить мальчишек-хоккеистов простой программе фигурного катания.

Мой желудок тошнотворно скручивает. В любое другое время я бы заплатила, чтобы увидеть, как мальчики делают выпады или кроличьи прыжки. Теперь от этой мысли мне хочется вырвать.

— А во второй половине, — сказала Мэдисон, глядя на Ксандера, — мальчики учат фигуристов некоторым базовым хоккейным приемам.

— Ну и что? Это будет легко. — Я пожимаю плечами.

Несмотря на мои нервы, мне очень жаль, что я не съела что-нибудь до того, как Мэдисон покроет мои губы этим ярким липким химическим веществом.

— Но это все. — Ксандер наклоняется вперед.

— Это не должно быть легко. Только не для Элис Белл, фигуристки. Ты все испортишь, если пойдешь туда и будешь кататься так же, как Эл!

— О… — говорю я, наконец поняв, что они имеют в виду.

— Я могу высосать из себя хоккей на ночь. Я могу это сделать.

— Ты можешь? — Спрашивает Мэдисон, скрестив руки на груди.

— Ты самый конкурентоспособный человек, которого я когда-либо встречала.

Мой телефон гудит в моей руке и спасает меня от их полного неверия. На нем мелькает лицо Хейдена, и мне приходится заставить свое сердце успокоиться. Прежде чем ответить, я отхожу в угол своей спальни.

— Привет, Эл, — говорит Хейден, — я как раз собираюсь спускаться на каток. Хочешь, я подвезу тебя, мне как раз по дороге?