Вслед за тенью. Книга вторая
Шрифт:
Новикова вскочила и, как ужаленная, понеслась по аллее, прихватив с собой пакет со странным нарядом.
— Пока… — пробормотала я ей вслед. Тоже поднялась со скамьи и вернулась на свое уютное местечко — на ту лавочку, на которой сидела прежде, чем увидела Юлию. После разговора с ней я чувствовала себя выжатым лимоном. Мне требовалось время, чтобы стряхнуть с себя его некомфортный флёр.
Глава 43 Громом среди ясного неба
Стало темнеть. Опускавшийся на столицу вечер баловал меня теперь окрепшим морозцем и играючи щипал за нос и щеки. Усилился снегопад, и ощутимый ветерок вьюжил хороводы из крупных снежинок вокруг моих ног, но основную их массу
Я огляделась по сторонам и, в окутавшей меня полутьме, заметила кофейню, название которой издали манило разноцветными огоньками. Вход в этот рай для кофеманки, какой я всегда себя считала, венчала арка из массивных еловых лап, туго сплетенных между собой. Всю эту зеленую груду над входной дверью обвивала плотная сетка из искрящейся многоцветьем гирлянды.
Ее мелкие лампочки—огонёчки воскресили в памяти ворох сияющих конфетти, который мы по обыкновению выпускали из десятков хлопушек в новогоднюю ночь, вернее вечер, потому что даже в самый любимый праздник мне положено было ложиться спать по установленному дедом распорядку. Тех конфетти всегда было бесчисленное множество и напоминали они такие же мелкие, светящиеся разноцветьем кружочки. Сами хлопушки казались мне в детстве громадными цилиндрами, едва умещавшимися в ладошке, но их содержимое щедро усеивало лужайку нашего дома «настоящей красотищей». А первого января, не успев как следует проснуться, я неслась к окну своей комнаты, чтобы порадовать еще сонный взгляд этим «конфеттишным морем», сверкающим в лучах морозного утра. И в течение всего первого дня наступившего года я с сотню раз выбегала полюбоваться «этой красотищей», как восхищенно величала то волшебство, которое мы с дедом, Полиной и Николаем Николаевичем сотворили накануне и которое дедушка наутро называл не иначе, как «беспорядком», но неизменно позволял ему «царить» на лужайке до самого вечера. И только когда первое января подходило к концу, а я уже лежала в постели и готовилась ко сну, за окном начинал приглушенно жужжать мотор нашей «хозяйственной машины», как я в детстве называла огромный пылесос, с помощью которого убиралась придомовая территория. Это Николай Николаевич методично вычищал лужайку от конфетти, чтобы на следующее утро не осталось и малейшего намека на наше «предновогоднее ребячество», как называл его дедушка. Так продолжалось из года в год. Это было нашей семейной традицией.
Вот и сейчас у меня перед глазами разворачивалось похожее действо, только роль хлопушек исполняла сама гирлянда, ведь это она запускала яркие огонёчки перед кофейней. И они, весело «оседая» повсюду, ревностно отвоевывали у почти захватившей сквер тьмы пятачок перед входом в «кофейное королевство», на миг—другой словно оживляя мой предстоящий путь к нему.
Вскоре темь окутала меня со всех сторон, будто поместив под своеобразный купол из ветвей мощного дерева. Глазу были теперь едва различимы лишь смутные очертания стволов соседних деревьев.
Вся прелесть морозного дня улетучилась, и на меня навалилась тоска. Тело совсем сковало усталостью и холодом. Его новую порцию принесло с резким порывом ветра — таким неласковым, замораживающим.
Но, словно «прочувствовав» нахлынувший на меня раздрай, россыпь из мелких лампочек на гирлянде вдруг засветилась ярче: арка у входа в кофейню вступила в яростное противостояние с опустившейся на сквер темнотой и, кричаще засверкавшей иллюминацией, изо всех сил старалась отвоевать пятачок вокруг сего райского оазиса. Освещенности ему добавляли и два огромных окна. Сквозь них теперь отлично просматривалось просторное помещение кофейни, со множеством столиков, за которыми в тепле и уюте наслаждались кофе немногочисленные в этот час посетители.
Гостеприимное местечко теперь манило меня намного сильнее. Манило и, казалось, будто одновременно предостерегало от чего-то… непонятного. Это странное ощущение накрыло меня спонтанно. Чисто интуитивно я вдруг ощутила перед собой некий невидимый барьер. Ощутила, заметив, как все огоньки на гирлянде арки, совсем недавно по-доброму подмигивавшие мне разноцветьем, как по команде, засветились ярким алым цветом. «Горение» продлилось не больше пары—тройки мгновений, но мне оказалось достаточным, чтобы завидеть в этом некое подобие стоп-сигнала.
«Ну что ты выдумываешь?! — мысленно одернула я себя, — Хватит фантазировать! Выпей кофе — и в общагу! Маша с Сашей ждут», — внушила я себе.
Поежившись, поднялась со скамьи и выбралась из своего укрытия, ставшего вдруг таким неуютным. Выбралась и заспешила к светившемуся вдали раю из кофе и сладостей.
Подошла к нему, толкнула массивную на вид, но легко подавшуюся дверь, и очутилась в тепле и уюте, наполненном бодрящим ароматом тонизирующего напитка. Из-за барной стойки мне приветливо улыбнулась красивая шатенка-бариста. Я ответила ей чуть растерянной улыбкой и заспешила к столику у окна, рядом с которым возвышалась вешалка для верхней одежды. Водрузила на нее свою дубленку, слегка покрывшуюся инеем у ворота, уселась в мягкое невысокое кресло и принялась ожидать официанта, чтобы сделать заказ. Ни с того ни с сего вдруг захотелось побаловать себя капучино с кусочком тортика «Наполеон».
«Его так любила та девчонка, — озарила голову мыслишка из разряда непонятных — одна из тех, что в последние дни спонтанно возникали в моей, переполненной воспоминаниями голове: — Как же ее зовут? И с чего вдруг я стала о ней вспоминать?» — размышляла я, лениво разглядывая окрестности, смутно проявлявшиеся за массивным и, как оказалось, тонированным стеклом.
Ко мне подошла бариста, чтобы принять заказ. Похоже, она исполняла обе роли: готовила кофе, и сама же разносила его посетителям.
Чуть убаюканная едва различимым гулом негромких разговоров гостей за соседними столиками, я принялась мучать свою память, но в ней никак не всплывало имени той подружки из детства. Сосредоточившись на этом, по всему — бесполезном занятии, я не сразу заметила, что столиком своим сижу уже не одна. Да и поняла я это лишь, уловив огромную неподвижную тень в окне. Вздрогнула. Оглянулась и поймала на себе замораживающий взгляд Каменнолицего. Да, напротив меня теперь неподвижной глыбой восседал сам Жаров. Собственной персоной.
— Решил составить тебе кампанию, — холодно известил он меня.
Я впервые услышала его голос так близко — совсем рядом с собой. Хорошо поставленный, негромкий и какой-то… слишком глубокий что ли, он поразил меня высокомерием и холодным пренебрежением.
Внимание этого человека было неприятно и пугало настолько, что вдруг захотелось вскочить и нестись отсюда сломя голову. Нестись так далеко насколько хватило бы сил. Острые коготки страха вонзились в сердце, а перед глазами всплыло недавнее видение с огоньками гирлянды, — то, как на пару мгновений они словно «обожгли» арку у входа россыпью «кровавых капелек».
«Всё-таки то было предостережение. Не нужно было заходить в кофейню… — в голове моей заметалась паническая мысль. — Стоп, Катя! Не истери. Возьми себя в руки! Здесь он не сделает тебе ничего плохого — вокруг люди. Главное — не смотри ему в глаза!» — мысленно уговаривала я себя, всё же рискнув взглянуть в неподвижное лицо собеседника и даже улыбнуться. Слегка. Выражая холодную вежливость — не более того. Улыбнулась и принялась рассматривать его, правда, избегая по возможности зрительного контакта.