Встреча на Япете
Шрифт:
– Их успели похоронить, - сказал Сивер, растолковывая, - а они возвращаются! "Синяя птица". Звездолет, который ушел к лиганту - помните, то ли звезда-лилипут, то ли планета-гигант, - лигант, разысканный гравиастрономами на полпути к системе Альфа Центавра!
– Он повысил голос, досадуя на равнодушие, с каким была встречена новость.
– Первый звездолет, ушедший к ней, так и пропал. Думали, что и "Птица"...
– Зна-ачит, рано, - сказал заика.
– Рано думали. Ну что, нашли они этот лигант?
– Ладно, - сказал сидевший третьим.
– Да уж наверное, - раздраженно проговорил Сивер.
– И надо полагать, покружились около него достаточно, пока все не разведали. Иначе с чего бы опаздывать на целый год?
– Это поня-ятно, - сказал заика.- Только с облета немногое увидишь, особенно че-ерез инфравизоры. Им следовало бы сесть.
– Ладно, - опять проговорил третий.
– Первый корабль именно оттого и не вернулся, - наставительно сказал Сивер, - что решил сесть. Они сообщили на Землю о своем решении при помощи ракеты-почтальона. Больше о них ничего не известно. Так что "Птица" не могла сесть.
– Ра-азве "Птица" не сообщила на Землю, каковы результаты?
– Их первые сообщения разобрали кое-как, процентов на три-дцать. Большие помехи, - разъяснил Сивер.
– Для хорошей передачи им надо бы иметь корабль вроде моего: летающий усилитель. Едва хватает места для двух человек, остальное - электроника и энергетика. У них таких устройств не было. Наверное, в последнее время они передавали что-то...
– На-аверное, передавали, - согласился заика и, держа соломинку между пальцами, принялся сосать из бокала.
– Пока мы поняли, что они возвращаются. И что-то насчет трех человек; надо полагать, - Сивер приглушил голос, - эти трое погибли. А всего их было одиннадцать.
Заика поднял глаза на Сивера, но третий предупредил его.
– Ладно, - сказал он еще раз.
– А я ни-ичего, - пробормотал заика.
– Просто я та-ак и думал. Не так уж плохо. Все-таки зна-ачительная часть дошла...
– Правильно, - кивнул Сивер.
– Трое героев погибли, но остальные восемь человек возвращаются, и, вы сами понимаете, Земля собирается принять их, как надо. По сути, встреча начнется здесь. Для этого я и прилетел.
– Это хорошо придумано, - сказал третий.
– А кто прилетел? Много?
– Я и пилот; думаю, хватит... Но перейдем к делу. Как я понимаю, это ваша машина?
– Он кивнул куда-то вбок.
– По-охоже на то, - сказал заика.
– Серьезный ремонт?
– Да нет. Ни-ичего особенного.
– Значит, скоро уйдете.
Это был не вопрос, а утверждение.
– Хотели сутки отдохнуть, - сказал третий; в голосе его было сомнение.
Сивер доброжелательно улыбнулся. Размашистым движением отодвинув стул, он уселся у противоположного конца стола.
– Сутки, - весело сказал он.
– А раньше?
– Ра-аныне?
– спросил заика, выпуская соломинку.
– Скажем, через полсуток. Полировку вы закончите, а по вашим отсекам инспектор лазить не станет, - он подмигнул и засмеялся, давая понять, что маленькие хитрости транспортников ему известны и он в принципе ничего против них не имеет.
После паузы вновь прозвучал вопрос: - Мы меша-аем?
Сивер улыбнулся еще шире.
– Так получается. "Синяя птица" остановится здесь на денекдругой - так сказать, побриться и начистить ботинки до блеска, прежде чем прибыть на Старушку. Понимаете? Возвращаются герои, которые уже давным-давно не видали родных краев.
– Ну да, - сказал третий.
– А мы мешаем.
– Да вы поймите, старики, - сказал Сивер.
– Они - герои! Я понимаю, вы, может быть, не меньшие герои в своем деле. Только разница все же есть. А вы растопырились так, что "Птице" и сесть некуда. Представляете, какой там кораблина? И потому, ну, честно говоря, посмотрят они на ваше чудо. Вот, значит, чем встретит их благодарное человечество: ржавым сундуком с экипажем, одетым не по форме. Я ведь тут специально для того, чтобы вести прямую передачу на Землю. Репортаж. И вы, правду говоря, как-то в репортаж не вписываетесь. Еще раз прошу - не обижайтесь, старики, у каждого свое дело, и не надо осложнять задачу другим...
Двое внимательно слушали его, а один все так же спал за столом, пряча лицо в руках. Потом третий сказал: - Значит, большой корабль?
– А вы что, - спросил Сивер, - никогда не видали?
– А вы?
– Ну, когда они стартовали, я еще учился... Но у меня есть фотография, наша, архивная.
– Он вытащил фотографию из кармана и протянул.
Заика взял ее, посмотрел и сказал:
– Да...
– и передал третьему, и тот тоже посмотрел и тоже сказал: Да...
– И еще, - сказал Сивер.
– Их восемь человек. Восемь человек в составе экипажа. А тут на станции всего десять комнат. Их восемь, я и мой пилот.
– А кто пилот?
– Брег, - сказал Сивер.
– Пожилой уже.
– Встреча-ал?
– Нет, - сказал третий.
– Может, слышал. Не помню. Значит, вас двое. А родные что же, друзья?
– Я же вам объясняю: настоящая встреча состоится на Земле. Там их и будут ждать все. А мое дело - передать репортаж.
– Ну что же, - сказал третий, глядя на заику, - мы, пожалуй, и впрямь поторопимся.
– Ты все-егда торопишься...
– начал заика.
– Так что же, решили?
– спросил Сивер.
– Ладно, - сказал третий.
– Попытаемся уложиться в ваши сроки. Раз уж так повернулось...
– Правильно, старики, - сказал Сивер.
– Там отоспитесь. Хотя коллега ваш, я вижу, и тут не теряет времени.
– Он кивнул на спящего.
– Как его зовут?
Он задал вопрос не случайно: не принято было интересоваться фамилиями людей, которые не сочли нужным назвать себя, но спящий представиться не мог, и спросить о нем казалось естественным.
– Его? Край, - помедлив, ответил третий; он произнес это негромко, чтобы спящий не проснулся, услышав свое имя, как это бывает с людьми, привыкшими к срочным пробуждениям.