Второе дыхание
Шрифт:
– Пришло время проститься… – заявил священник. – Начинаем ритуал погребения.
Сотрудники похоронного бюро отвели маму, закрывая крышку гроба. Гроб поместили в вырытую рядом глубокую могилу.
– Сегодня от нас уходит раб Божий Гарри… – начал священник. – Господи, даруй ему покой и мир в твоем царстве, и пусть…
Внезапно священник замялся. Ему явно послышался какой-то звук, но он не мог понять, какой именно.
– Простите. – закашлялся священник. – Продолжим. И пусть душа его обретет покой
Священник снова одернулся.
– Прошу прощения, господа… – остановился священник. – Я так не могу. Кто это делает?
Гости удивленно переглянулись.
– Если вы считаете забавным так шутить на похоронах, то уверяю, Бог накажет за такое неуважение к усопшему! – вскипятился священник.
А после звук повторился. И теперь его услышали и гости. Это был звук стука по дереву. И шел он почему-то как будто бы из самой могилы. Сотрудники похоронного бюро подошли ближе. Один из них спустился в могилу и приложил ухо к гробу.
– Звук явно отсюда, сэр. – кивнул он. – Прошу разрешить вскрытие. Возможно, животное забежать успело. Такое бывает. Ящерица там, или змея… Надо открыть.
Священник одобрительно кивнул. Гости замерли в напряжении. Когда крышка гроба отворилась, сотрудник охнул.
– Боже мой… – попятился он. – Простите, сэр. Великодушно простите. Я… Мы… Мы не знали.
Никто не понимал, о чем речь. Когда гости начали толпиться и подходить к могиле, раздавались громкие возгласы потрясения.
Рут пробивалась через толпу как могла. Дойдя до точки, откуда открывался обзор на могилу, она вздрогнула. Лежащий в гробу дедушка шевелился и что-то бормотал.
– Дедушка! – крикнула Рут. – Господи… Это же дедушка! Дедушка! Помогите ему встать, что вы стоите? Как? Как это возможно?
Один из сотрудников похоронного бюро тут же приподнял мужчину из гроба и поставил на ноги. Выглядел он мягко говоря не очень. Кожа была вся в язвах, глаза были пустыми и будто бы остекленели, от него очень дурно пахло, а сам он что-то бессвязно рычал.
– Это же чудо Господне! – крикнула мама Рут, и побежала обнимать дедушку.
Дедушка в ответ просто стоял, не обнимая ее.
– Папа, это же я… – взмолилась мама Рут. – Ты не узнаешь меня? Боже, это такое чудо… Врачи констатировали смерть… Господи, вот идиоты. Прости что мы тебя так… Папа?
Но папа смотрел будто бы сквозь нее, не замечая ее вопросов и переживаний.
– Папа, скажи что-нибудь! – взмолилась мама Рут.
Но дедушка Гарри не стал ничего говорить. Вместо этого он отчаянно вцепился зубами в плечо мамы Рут. Та в ужасе закричала и попыталась вырваться. Дедушка тем временем продолжал кусать дальше.
– Папа, стой! – закричала она. – Прекрати! Что ты делаешь? Мне больно! Папа! Хватит!
Сотрудники похоронного бюро начали пытаться оттащить его.
– Дедушка, что ты делаешь? – прошептала Рут, не понимая.
Все гости были в панике. Повсюду стояли возгласы шока и удивления. Вокруг все было настолько громко, что никто даже не услышал таких же, аналогичных по звуку, стуков из других гробов. А когда услышали, стало уже поздно…
Учительница младших классов, рыжеволосая и самодовольная Эстелла Райс, ведущая «гражданское воспитание», начала урок на бодрой ноте.
– Так, дети, сегодня тема урока: забота о домашних питомцах. – начала Райс.
Она достала из-под стола переноску, и достала оттуда красивую пушистую черную кошку.
– Когда Вы подрастете, прежде, чем у Вас появятся собственные дети, Вам нужно будет научиться заботиться о ком-то кроме себя. – заявила Райс. – И в этом вопросе Вам очень помогут домашние питомцы. Знакомьтесь. Это Булочка. Сегодня она у нас в гостях, чтобы научить Вас проявлять заботу. Мы будем учиться кормить ее, гладить, правильно расчесывать и даже убирать за ней. Кто хочет погладить Булочку?
Дети нетерпеливо потянули руки вверх. Райс начала проходить по рядам, вручая по очереди детям кошку.
– Какая мягкая! – улыбнулась девочка.
– И теплая! – обрадовался мальчик.
– А я умею ухаживать за животными! – воскликнул мальчик в кепке. – У меня дома тоже есть кошка. Можно я возьму ее на руки?
– Конечно. – улыбнулась Райс.
В этот момент у Райс зазвонил мобильный телефон.
– Билли, подержи тогда пока что Булочку, а я сейчас вернусь. – заявила Райс, выходя из кабинета.
Разговор по телефону у Райс очень затянулся. Ей звонила мама, описывая все ужасы происходящего в городе. Рассказы о толпе зараженных, заживо пожирающих людей показались Райс несколько преувеличенными. Тем не менее, она слушала очень внимательно. Разговор длился почти полчаса и шел к тому, что мать Райс просила ее спрятаться в надежном месте и не покидать его.
Райс уже хотела было сказать, что ее мать бредит и что ей нужно успокоиться, но тут она услышала громкие возгласы из школьного класса. Ворвавшись внутрь, Райс вздрогнула. Перед ее глазами предстала страшная картина.
Кошка по кличке Булочка яростно вцепилась в горло лежащего на полу ребенка, раздирая его горло заживо, отрывая от него целые куски плоти.
– Билли! – закричала она.
Несколько секунд она стояла в оцепенении, а после громко вскрикнула. Булочка повернулась к источнику шума и зашипела. Ее мордочка была испачкана кровью, а взгляд был диким, бешеным, озлобленным. Райс вскрикнула еще сильнее и с ужасом выбежала из кабинета.
Она уже не застала момента, когда Билли поднялся на ноги и дал Булочке сдачи… А после и всем своим одноклассникам…