Второе Установление
Шрифт:
— Моя ментальная мощь по-прежнему со мной, зануда, — сказал Мул, — а мои люди и мои машины неподалеку.
— Истинно так, но вы не на Калгане. Вы здесь, в Королевстве Ределл, логично преподнесенном вам как Второе Установление — логично до невозможности. Иначе и быть не могло, ибо вы мудрый человек, Первый Гражданин, и следуете только логике.
— Правильно, на миг вам удалось одержать победу, но у меня все еще оставалось время, чтобы выдавить истину из вашего человека, Чанниса, и хватило мудрости понять, что такая истина вообще существует.
— А наша сторона, не так чтоб уж очень тонко, но сознавала,
— Я полностью отрицаю это. Я распластал его мозг как ощипанного цыпленка. Его обнаженное сознание трепетало передо мной, и когда он сказал, что Второе Установление и Россем — одно и то же, это являлось абсолютной истиной. Я ободрал его сознание так гладко, что даже искорка обмана не смогла бы найти убежища в какой-нибудь микроскопической щелке.
— Воистину все верно. Тем лучше, что мы и это предвидели. Я же говорил вам, что Беиль Чаннис был добровольцем. Знаете ли вы, какого рода добровольцем? Перед тем, как, покинув наше Установление, отправиться к вам на Калган, он подвергся весьма радикальной эмоциональной хирургии. Как же иначе можно было обмануть вас? Думаете, Беиль Чаннис смог бы обмануть вас, будучи ментально нетронутым? Нет, Беиль Чаннис, по необходимости и добровольно, сам был введен в заблуждение. Вплоть до глубинных уголков своего сознания Беиль Чаннис искренне верит, что Россем является Вторым Установлением. И уже в течение трех лет мы, Второе Установление, воздвигали свое подобие здесь, на Королевстве Ределл, готовясь к вашему посещению. И мы преуспели, не так ли? Вы достигли Ределла и добрались до Россема — но продвинуться дальше вы не сможете.
Мул вскочил на ноги.
— Вы смеете говорить мне, что и Россем тоже — не Второе Установление?
Сидевший на полу Чаннис почувствовал, как разлетелись стягивавшие его узы под напором ментальной силы Первого Спикера, и выпрямился. Охваченный недоверием, он воскликнул:
— Вы хотите сказать, что Россем — не Второе Установление?
Все жизненные воспоминания, все познания, все содержимое его мозга пришло в беспорядочное движение.
Первый Спикер улыбнулся:
— Вот видите, Первый Гражданин, Чаннис потрясен не меньше вашего. Разумеется, Второе Установление — это не Россем. Да мы что, с ума сошли, чтобы привести вас, нашего величайшего, могущественнейшего, опаснейшего врага в наш собственный мир? О нет! Пусть ваш флот бомбардирует Россем, Первый Гражданин, если вы этого желаете. Пусть они уничтожают все, что могут. Максимум, чего они достигнут — это убьют Чанниса и меня, что ничуть не улучшит вашего положения. Ибо Экспедиция Второго Установления на Россеме, которая находилась здесь на протяжении трех лет и временно функционировала под видом Старейшин этой деревни, вчера отбыла и возвращается на Калган. Они, конечно, ускользнут от вашего флота и прибудут на Калган по крайней мере за сутки до вас, почему я вам все это и рассказываю. Если только я не отменю своего приказа, вы по возвращении обнаружите восставшую Империю, распавшуюся державу, и верность вам сохранят только люди вашего флота. Их мало, безнадежно мало. И, более того, члены Второго Установления будут находиться на базах вашего флота в метрополии, и проследят, чтобы вы никого не смогли Обратить заново. С вашей Империей покончено, мутант.
Мул медленно наклонил свою голову. Гнев и отчаяние буквально загнали его разум в угол.
— Да… Слишком поздно… Слишком поздно… Теперь я это вижу.
— Теперь вы это видите, — согласился Первый Спикер, — а теперь — нет!
В этот миг отчаяния, когда сознание Мула осталось неприкрытым, Первый Спикер — готовый к этому моменту и заранее уверенный в его наступлении — быстро проник в него. Чтобы полностью завершить изменения, потребовалась лишь совсем незначительная доля секунды.
Мул поднял голову и спросил:
— Тогда я должен вернуться на Калган?
— Разумеется. Как вы себя чувствуете?
— Превосходно, — его бровь изогнулась. — А вы кто такой?
— Разве это важно?
— Конечно, нет, — потеряв интерес к разговору, он тронул за плечо Притчера. — Просыпайтесь, Притчер, мы отправляемся домой.
Двумя часами позже Беиль Чаннис достаточно окреп, чтобы передвигаться самостоятельно.
Встав на ноги, он спросил:
— Он ничего не вспомнит?
— Никогда. Он сохраняет свою ментальную мощь и Империю — но им движут совершенно иные побуждения. Второе Установление стало для него пустым звуком, и он теперь мирный человек. И в течение нескольких лет, которые осталось прожить его болезненному телу, он будет куда более счастлив, чем прежде. А затем, после его смерти, План Селдона так или иначе продолжится.
— Но это правда, — взмолился Чаннис, — это правда, что Россем — не Второе Установление? Я могу поклясться… Говорю вам, я просто знаю… Я не безумец.
— Вы не безумец, Чаннис, а просто изменены, как я уже сказал. Россем не есть Второе Установление. Пойдемте! Мы тоже вернемся домой.
Сидя в небольшой комнате, выложенной белым кафелем, Беиль Чаннис, позволил своему сознанию расслабиться. Он был доволен теперешней жизнью. Тут были стены, окно, за окном — трава.
Окружающие предметы не имели названий. Они были просто вещами. Тут были кровать, кресло, книги, которые лениво прокручивались на экране, стоявшем в ногах кровати. Была сиделка, приносившая ему поесть.
Сперва он делал усилия, стремясь собрать воедино обрывки разговоров. Вроде тех, которые он услышал от двух мужчин.
Один из них произнес:
— Теперь полная афазия. Все расчищено и, полагаю, без нанесения вреда. Это было необходимо, чтобы вернуть записи первичного набора волн сознания.
Он помнил эти звуки на слух, и они по какой-то причине казались ему особенными — словно они что-то означали. Но зачем беспокоиться?
Лучше следить за приятными сменяющимися цветами на экране у края той штуки, на которой он лежал.
А затем вошел некто и делал с ним разные вещи, и он на долгое время заснул.
А когда это кончилось, кровать вдруг стала кроватью, он понял, что находится в больнице, и услышанные им слова приобрели смысл. Он сел:
— Что происходит?
Первый Спикер был подле него.
— Вы на Втором Установлении, и вы получили свое сознание обратно — свое подлинное сознание.
— Да! Да! — Чаннис постиг, что стал самим собой, и в его возгласе звучало невероятное торжество и радость.
— А сейчас скажите мне, — произнес Первый Спикер, — знаете ли вы теперь, где Второе Установление?
И правда обрушилась на него потоком, одной огромной волной. Чаннис не смог ответить. Как некогда Эблинг Мис, он испытывал одно только всепоглощающее, бесконечное изумление.
Наконец, он кивнул и сказал: