Второй шанс кукольной принцессы
Шрифт:
Когда пауза слишком уж затянулась, Хилари выдохнула:
— Отличный чай, принцесса. И собрание книг тоже… Впечатляет.
Со стороны Вилен очень мило попытаться сгладить углы. Беатрис закатила глаза, никак это не комментируя.
— Благодарю. — безупречно улыбнулась Киана. — Здесь есть некоторые редкие экземпляры… Которые не найдешь в богатых семейных библиотеках.
В её словах было больше смысла, чем казалось на первый взгляд. Читальные салоны — это, прежде всего, возможность для детей аристократии избежать постоянного
Обычные салоны полнились взрослыми дворянами, которые обменивались великосветскими сплетнями. Им не было нужды посещать читальные салоны, так как семейные библиотеки и без того содержали всевозможные книги.
Но для юного поколения это шанс расслабиться и сделать вожделенный глоток свободы. Также, как и для самой леди Аглесс.
— О, да, вы постарались, — с большим энтузиазмом улыбнулась Хилари. — Здесь так уютно…
— Но отчего же Её Высочество перестала посещать чаепития? — мило улыбнулась Беатрис, бесцеремонно прервав Вилен, которую не особо любила.
Её намёк был слишком очевидным.
«Они явно не прекратят вспоминать инцидент с Теодором…» — Киана едва не вздохнула, но сдержала эмоции.
— Мне нездоровилось, — лаконично отозвалась принцесса, таинственно улыбаясь, — впрочем, если леди Флетчер хочет пригласить меня на своё знаменитое чаепитие, я непременно явлюсь.
Беатрис неприязненно поджала пухлые губки. В прошлый раз Киана Аглесс вторглась на её мероприятие без приглашения, но теперь…
— Конечно, принцесса, я буду рада лицезреть вас.
Откажется ли она от нового «вызова»? Определённо — нет.
Улыбка Кианы стала более нежной, будто такой ответ её чрезвычайно удовлетворил. Она ещё некоторое время посидела с девушками, предлагая различные новые книги к чтению, а потом принцесса ушла вместе с Клэр, сославшись на внезапные дела.
Эти милые леди… Не столь наивны, как кажется. Поговорить с ними «по душам» в данный момент невозможно.
Даже показательное добродушие Хилари Вилен скрывает расчётливость. Аглесс усмехнулась, качнув головой.
«Не важно… Куда важнее — мои собственные цели»
После сегодняшнего инцидента Беатрис Флетчер обязана отправить приглашение на чаепитие дочери Золотого герцога. И, да, эти посиделки чертовски интересовали Киану.
Беатрис любила сплетни, но дело не только в них. На посиделках у Флетчер юные леди обсуждали самые разные новости, касающиеся их семей и политической обстановки Кальдерона. Слухи об изменах и взаимной любви — лишь верхушка айсберга. Дотошные девушки иной раз заходили очень далеко в своих предположениях…
Откуда Киана знает? Ну, в прошлой жизни Эрнст очень настаивал на том, чтобы она сдружилась с Беатрис, намекая на «необходимость» общения с ней. Увы, леди Аглесс была слишком капризна и глупа.
Впоследствии брат сумел пристроить служанку в особняк Флетчеров, которая подслушивала пересуды милых леди… И, судя по всему, из их разговоров Эрнст смог почерпнуть нечто важное.
Киана же считала, что подобные чаепития посещать намного выгоднее, чем салоны со сплетниками. Она получала обрывки новостей из газет, но, для полноты картины, нужны знания из высшего общества. То, что Аглесс сможет использовать в дальнейшем с выгодой для себя…
Путь к свободе тернист, но никто не обещал, что будет просто.
— Ты хорошо справилась, Клэр, — мягко похвалила её Киана под конец рабочего дня, — но не забывай: ты подчиняешься только мне, понимаешь? Никто не имеет права отдавать тебе приказы. Даже мой брат.
Очки Клэр блеснули, и девушка охотно кивнула, явно не собираясь с этим спорить.
«Понимающая помощница — на вес золота…» — ласково улыбнулась принцесса. Впрочем, её хорошее настроение быстро испортилось, когда выяснилось, что Эрнст расщедрился и нашёл время для того, чтобы встретить сестру после триумфального открытия салона дабы вместе вернуться в родовое гнездо Аглесс.
От «счастья» у Кианы почти свело скулы. Оставалось лишь мириться с неизбежным, покорно подавая руку любезному брату.
— Как прошёл первый день? — осведомился Эрнст, когда карета тронулась с места. — Тебе не было сложно? Не сильно скучала?
— Ну-у… — Киана показательно зевнула. — Немного тоскливо, но, знаешь… Там присутствовали эти невыносимые стервы: Вилен и Флетчер. Я даже напросилась посетить уморительное чаепитие вновь.
Принцесса делала вид, будто замышляет против них нечто недоброе и Эрнст мгновенно заглотил наживку:
— Чаепитие у леди Флетчер? О, родная, это же прекрасно! Но, ты ведь понимаешь, что отец не одобрит, если ты устроишь… Экстравагантное выступление. Маркиз Флетчер — старинный друг герцога.
«Друг»… Сильно сказано. Киана была уверена, что Рихтер Аглесс не особо заинтересован в маркизе, однако, временами они взаправду сотрудничали.
Эрнст намеренно вводил её в заблуждение, дабы убедить «вести себя хорошо».
— Да? — Киана нахмурилась, недовольно щёлкнув пальцами. — Конечно, я могу уступить ей этого глупого Гридберна… Но бестолково проводить время на скучных чаепитиях просто так? Не хочу!
Она и в прошлом довольно часто капризничала. Сейчас же такое поведение необходимо, чтобы ослабить бдительность брата.
— Ну-ну, — он рассмеялся, ласково поглаживая её по плечу, — я знаю, насколько сильно ты не любишь скуку. Но взгляни на это с другой стороны: вдруг тебе будет интересно? Найти подруг, послушать занимательные истории…
Киана сделала вид, будто задумалась, но все ещё сомневается.
— К тому же: среди них ты бесспорно самая красивая. Каждое мгновение, когда ты будешь рядом, заставит тех леди испытывать мучительную зависть…