Второй шанс кукольной принцессы
Шрифт:
Принцесса заявилась на мероприятие и горделиво потребовала поздравлений от юноши. Будто бы он являлся провинившимся слугой.
И, в этот раз… Терпение Теодора иссякло.
— Вы дурно воспитаны, Киана Аглесс, — холодно проговорил Гридберн, — глядя на вас, становится очевидным, что род Аглесс вскоре придёт в упадок. Я бы никогда не женился на такой грубой, избалованной и невежественной женщине.
Девушка побледнела. Какой бы толстокожей она ни была, услышать подобные слова от объекта воздыхания… Это невыносимо больно.
Тогда, кажется… Киана смогла
И, вернувшись обратно в особняк… Принцесса принесла лишь позор.
Многие слышали их разговор на том вечере. Как Гридберн прилюдно отчитал возмутительную бесстыдницу Аглесс.
Она разрушила собственный дебют, оставив приглашенных гостей в дураках. Она прославилась на всю столицу как назойливая, строптивая идиотка.
Ей только исполнилось восемнадцать… А через шесть лет Киану ожидает смерть.
Пальцы комкают белоснежную простыню. Девушка криво усмехнулась, поднимаясь с кровати. Сил стало немного больше.
Итак, после ужасного скандала… Принцесса заболела. Вероятно, сказалось эмоциональное потрясение от слов Теодора.
«Я помню… Тогда даже Эрнст разволновался. Если бы я умерла — он бы лишился ценной пешки»
В её прошлой жизни Киана долго восстанавливалась от болезни, но не потеряла голос. И брата она, конечно же, не винила.
Это не мешало Эрнсту мило утешать сестрицу, уговаривая не сдаваться в своей безрассудной любви…
«Я до сих пор не разобралась в его мотивах по отношению к Гридберну» — вздохнула девушка, — «помню только, что брат находился в коалиции кронпринца и был его доверенным лицом»
Одно она знала точно: Эрнст бы смог остановить её от необдуманного поступка, если бы захотел. Но…
«Его цели были иными»
Киана Аглесс не могла унаследовать герцогство. Но, при определённых условиях, её супруг мог бы претендовать на титул.
Несмотря на холодность Рихтера Аглесс, Эрнст, должно быть, никогда не чувствовал себя в безопасности. Родная дочь, против приёмного сына…
Поэтому он сознательно потакал Киане, развращая её сознание.
Этот юноша удивительно хорош в тонких манипуляциях. Проанализировав поведение глупой сестры, он избрал тактику «боя» с ней. Она заключалась… В ухудшении репутации одной стороны и, за счёт этого, возвышении другой.
Эрнст был талантливым юношей, но далеко не во всём. Рано, или поздно, он столкнулся бы с критикой дворянства. К тому же рядом сияла Киана, хоть и не отличавшаяся умом, но компенсировавшая недостатки красотой и благородным происхождением.
Эрнст неплох, но он лишь приёмный сын. Многие, безусловно, поглядывали на место мужа Кианы и думали о том, чтобы прибрать к рукам богатое герцогство.
Не стоило забывать и о том, что дева Аглесс всё ещё являлась племянницей императрицы.
«Её Величество, Эллерия… Насколько я помню, тёте не нравился Эрнст. Хотя он помогал её сыну и был моим братом… Она практически не скрывала необоснованную неприязнь»
Сестра, которой повезло от рождения. Брат, который подобным везением не одарён.
В конце концов… Юноша избрал лучший выход. Он позволил Киане стать необоснованной и глупой, испортил её лживой заботой и толкнул в сторону общественного порицания.
Для аристократов добродетельный Эрнст являлся единственным голосом разума при вздорной принцессе Киане. Он урегулировал споры и скандалы, искренне извинялся за сестру и, в итоге… Заключал самые выгодные сделки.
Будто говоря: «Посмотрите, какая она. С ней невозможно договориться, она досадная ошибка великого герцогства Аглесс. Интересует место мужа? Жаль, моя глупая сестра настолько сильно влюблена в другого, что с лёгкостью опозорит будущего супруга».
Киана стала послушным инструментом в руках дорогого брата. Она даже устраняла его политических оппонентов.
Иногда Эрнст просил её потанцевать с тем, или другим молодым мужчиной, а потом грустно рассказывал о некоторых «проблемах в общении». Принцесса, ревностно любящая брата, умудрялась быстро вовлечь спутника в скандал, прикрываемая «справедливым» наследником Аглесс.
«Его манипуляции — лишь полбеды. Моя собственная глупость… Вот то, что непростительно»
В конце концов, Эрнст добился желаемого. Стал канцлером при новом императоре, успешно унаследовав герцогство.
В его истории… Не было ожидаемого возмездия. Но Киану это не интересовало. Она просто хотела выжить.
«Если я вдруг поумнею… Эрнст тотчас заподозрит меня» — раздумывала девушка, — «однако, вести себя также глупо — невозможно».
Её брат был мнительным человеком. Он никому не доверял полностью, такова уж его натура.
«Но, если зайти с другой стороны… Причина, по которой Эрнст от меня избавился… Я совершила преступление, выходящее за рамки его манипуляций. Брат был разочарован… В его глазах я стала бесполезной и, конечно, больше не было смысла потакать моим капризам»
Киана призадумалась. Так или иначе, Эрнсту выгодней выдать её замуж за богатого аристократа и заручиться всесторонней поддержкой. Разумеется, после того момента, когда сестра исчерпает всю свою полезность.
Он был рациональным, въедливым человеком. Не терпел возражений и устранял риски до их возникновения.
Киана знала об этом только из-за слухов, которые долетали до неё, когда Эрнст стал канцлером. Многие говорили о том, что ласковый и понимающий мужчина вдруг обнажил клыки хищного зверя.
Но, увы, на тот момент больше никто не смог перечить ему. А сейчас…
«Он уже очень влиятелен, хоть и не добился подобных высот. Я бы с превеликим удовольствием сбежала, никогда с ним не сталкиваясь… Но реальность диктует иные условия. Я могу выжить, только полагаясь на определённую долю содействия Эрнста»
Ей было горько осознавать это.
Даже если Киана попытается открыть всем глаза на истинный лик брата… Кто способен поверить фальшивой принцессе?
Золотой герцог? О, нет, после произошедшего он и знать её не желает. Императрица? Едва ли та вмешается. В конце концов, она всегда выберет того, кто выгоден для кронпринца.